India Bereidt Zich Voor Op Grote Ontslagen Door Tarieven van Trump

Een werknemer zoekt naar stoffen voor jurken in een winkel in een kledingfabriek in Noida, India, 7 augustus 2025.

New Delhi, India – In een uitgestrekte markt in de Indiase hoofdstad zit Anuj Gupta in een hoek van zijn winkel, terwijl de stilte om hem heen hangt. Gupta levert en exporteert kledingaccessoires, zoals kant en knopen, aan grote wereldmerken. Maar de zware invoertarieven die door de Amerikaanse president Donald Trump zijn opgelegd, hebben Gupta’s bedrijf bijna tot stilstand gebracht.

Op woensdagmorgen werd India wakker met 50 procent invoertarieven op zijn goederen die naar de VS worden verzonden, nadat de Trump-administratie haar dreiging om de heffingen te verdubbelen van 25 procent over de Indiase aankoop van Russisch olie, waarmaakte. Het Witte Huis stelt dat de regering van premier Narendra Modi, een van de grootste kopers van ruwe olie uit Rusland, de oorlog van Moskou in Oekraïne financiert. Indiase functionarissen hebben Washington beschuldigd van dubbele standaarden, verwijzend naar hoe de Europese Unie en China meer van Rusland kopen en hoe Washington ook nog steeds handel drijft met Moskou.

In de modewereld, waar ontwerpen en productie meestal een jaar vooruitlopen, legt Gupta uit dat de onzekere situatie op de markt het werk “ernstig heeft belemmerd” en een “grote deuk” heeft achtergelaten. Tot 40 procent van zijn omzet komt uit de Amerikaanse markt.

Tot woensdagmorgen had Gupta nog hoop. “Misschien is Trump ons gewoon aan het pesten voor de schijn, of misschien zullen Modi’s goede relaties met de VS de situatie redden,” dacht hij. “Maar wij zijn het slechtste afgekomen.” Vijf ronden van gesprekken hebben niet geleid tot een handelsverdrag tussen Washington en New Delhi, en Gupta zei dat exporteurs nu vrezen dat hun klanten India helemaal in de steek zullen laten. “Als deze spanningen aanhouden, zullen kopers op zoek gaan naar alternatieve markten,” voegde hij eraan toe.

Terwijl New Delhi worstelt met de acties van Trump, die de VS terugtrekken van twee decennia aan diplomatieke en strategische investeringen in India, zeggen analisten dat de invoertarieven verwoestende gevolgen kunnen hebben voor belangrijke exportsectoren van de Indiase economie, waarbij honderden duizenden banen op het spel staan.

Ajay Sahai, de CEO van de Federatie van Indiase Exportorganisaties (FIEO), de grootste door de overheid gesteunde organisatie van Indiase exporteurs, was voorzichtig hoopvol na een ontmoeting met de Indiase minister van Financiën, Nirmala Sitharaman, op donderdag. “De regering heeft ons gevraagd een rapport op te stellen, en dan zullen ze met een plan komen,” zei hij. “[Sitharaman] heeft verzekerd dat er geen ontslagen zullen vallen – dat is iets dat we zouden moeten respecteren.”

Toch is dat makkelijker gezegd dan gedaan. Textiel, edelstenen, sieraden, tapijten en garnalen zijn enkele van de grootste exportproducten van India naar de VS – en worden verwacht de zwaarst getroffen te zijn door de invoertarieven. K Anand Kumar, die een garnalenexportbedrijf beheert en bijna 3.500 werknemers in een kustplaats in de staat Andhra Pradesh in de Golf van Bengalen tewerkstelt, zei dat zijn bedrijf op de rand van ineenstorting staat. Meer dan 90 procent van de vracht van zijn bedrijf gaat naar de Amerikaanse markt. Vorig jaar exporteerde India een recordhoeveelheid van 1,78 miljoen metrische ton zeevruchten ter waarde van $7,38 miljard. Garnalen domineren, goed voor 92 procent van de totale waarde. De VS ontvangt meer dan 40 procent van India’s garnalenexporten.

Kumar zei dat de garnalenindustrie een zeer arbeidsintensieve sector is, met kleine boeren. “Bijna twee miljoen mensen zijn betrokken bij de garnalenexport,” zei Kumar, die ook de hoofdstuk van de zeevruchtenexportvereniging in Andhra Pradesh leidt. Hij vertelde dat meer dan 50 procent van die werknemers direct de gevolgen van Trump’s tarieven zal ondervinden.

Exportorganisaties schatten dat de invoertarieven bijna 55 procent van India’s $87 miljard aan goederenexporten naar de VS kunnen beïnvloeden – en concurrenten zoals Vietnam, Bangladesh en China kunnen profiteren, aangezien zij lagere tarieven hebben. Moody’s Ratings heeft opgemerkt dat Trump’s tarieven op Indiase importen de economische groei van India zouden kunnen vertragen. Na 2025, zei het ratingbureau, zou het veel bredere tariefverschil in vergelijking met andere Aziatische landen de ambities van India om zijn productiesector te ontwikkelen ernstig kunnen beperken en zelfs enkele van de recente winsten in het aantrekken van verwante investeringen kunnen terugdraaien.

“Het voelt als een nachtmerrie,” zei Kumar, “waarbij je niet weet welk willekeurig tariefnummer je de volgende ochtend wakker maakt.” In de afgelopen 30 jaar van zaken met de VS voelt de crisis ongekend aan. “De VS speelt met ons, doet wat ze willen,” zei hij. “En wij zijn gedwongen om ons aan te passen. Het voelt zo hulpeloos.”

Bijna 1.000 km van Kumar’s fabriek is de angst overgenomen in Tiruppur, een stad in de zuidelijke staat Tamil Nadu, die de hoofdstad van de Indiase kledingexportindustrie is. Tiruppur, gelegen aan de oevers van de Noyyal-rivier, draagt bijna een derde bij aan de totale $16 miljard aan export van confectiekleding. De inkomsten van Tiruppur in Amerikaanse dollars hebben het de bijnaam ‘Dollar City’ gegeven. De grootste modebedrijven ter wereld, waaronder Zara en Gap, betrekken hier hun kleding.

Echter, terwijl hogere marges in het geval van grote merken sommige bedrijven tijdelijk ademruimte geven, kan een langdurige crisis hen verlammen, zegt V Elangovan, directeur van SNQS International Group, die kleding exporteert. “Waar de marges lager zijn, is de productie helemaal stilgelegd,” zei hij. Elangovan’s bedrijf heeft 1.500 mensen in dienst. Hij zei dat ongeveer 150.000 werknemers hun baan kunnen verliezen door de tarieven van Trump in Tiruppur. “Het is heel moeilijk om een nieuwe klant te vinden in deze economie,” zei hij. “Klantdiversificatie is niet iets dat je zomaar aan en uit kunt zetten. Binnenkort zullen we te maken krijgen met kasstroomproblemen, en er zullen veel ontslagen vallen.”

Modi heeft ondertussen een uitdagende houding aangenomen tegenover de handelsstrijd met de VS. “India moet zelfvoorzienend worden … Economisch egoïsme neemt wereldwijd toe en we mogen niet blijven zitten en huilen om onze moeilijkheden,” zei Modi in zijn onafhankelijkheidsdagtoespraak op 15 augustus vanaf de muren van het Rode Fort in New Delhi. “Modi zal als een muur staan tegen elk beleid dat hun belangen bedreigt. India zal nooit compromissen sluiten als het gaat om de bescherming van de belangen van onze boeren,” zei de premier, verwijzend naar de knelpunten in de handelsbesprekingen met de VS, die meer toegang tot India’s landbouw- en zuivelsectoren willen. Bijna de helft van de 1,4 miljard mensen in India is afhankelijk van de landbouw voor hun levensonderhoud.

Maar handelaren vrezen dat ze in het proces kunnen worden benadeeld. “De regering laat ons in één oog slaan om het andere oog te redden,” zei Elangovan. “Een invoertarief van 50 procent is praktisch een embargo op Indiase goederen.”