Zullen Trump’s invoerrechten India’s grootste leverancier van geslepen diamanten onder druk zetten?

Een diamant snij- en polijstbedrijf in Gujarat, India

Voor Kalpesh Patel kan Diwali, het lichtfestival dat in heel India wordt gevierd, het moment zijn waarop het licht uitgaat voor zijn acht jaar oude diamant snij- en polijstbedrijf. De 35-jarige heeft ongeveer 40 werknemers in dienst die ruwe diamanten omzetten in perfect gepolijste edelstenen voor export vanuit zijn kleine fabriek in Surat, een stad in de westelijke Indiase staat Gujarat.

Zijn bedrijf heeft in de afgelopen jaren verschillende tegenslagen doorstaan. Maar de mammoth 50 procent invoerrechten van de Amerikaanse president Donald Trump op import uit India kunnen de laatste klap zijn voor zijn eenheid, die al deel uitmaakt van een worstelende natuurlijke diamantindustrie, aldus Patel.

Diwali, zonder twijfel het grootste festival van India, dat eind oktober dit jaar gepland staat, zorgt normaal gesproken voor een stijging van de binnenlandse verkoop van de meeste goederen. “Maar we moeten misschien het bedrijf zelfs vóór het festival sluiten, omdat exporteurs mogelijk de bestellingen annuleren door de hoge invoerrechten in de VS,” zei Patel.

“Het wordt steeds moeilijker om de salarissen te betalen en andere kosten te dekken met dalende bestellingen.” Hij is een van de ongeveer 20.000 kleine en middelgrote handelaren in Surat, ook wel de “Diamantstad van India” genoemd, die samen 14 van elke 15 natuurlijke diamanten die wereldwijd worden geproduceerd, snijden en polijsten.

De VS is hun grootste exportmarkt. Volgens de Gem and Jewellery Export Promotion Council (GJEPC), het hoogste orgaan voor de industrie in India, heeft het land in het boekjaar 2024-25, dat eindigde in maart, geslepen en gepolijste edelstenen ter waarde van $4,8 miljard naar de VS geëxporteerd. Dit is meer dan een derde van de totale export van geslepen en gepolijste diamanten van India, die over dezelfde periode $13,2 miljard bedroeg.

VS legt boete op

Een wederkerig tarief van 25 procent op alle Indiase goederen, dat Trump op 2 april aankondigde, ging in op 7 augustus, nadat gesprekken tussen de twee landen geen handelsakkoord hadden opgeleverd. Ondertussen kondigde Trump op 6 augustus een aanvullend tarief van 25 procent aan, waardoor het totale tarief op 50 procent komt. Hij noemde het aanvullende tarief, dat op 27 augustus ingaat, een boete voor de voortdurende aankoop van Russisch olie door India, terwijl de Amerikaanse president probeert Moskou te dwingen tot acceptatie van een staakt-het-vuren in Oekraïne.

Voor de edelstenenindustrie, die al te maken had met een bestaand tarief van 2,1 procent, bedraagt het effectieve tarief nu 52,1 procent.

Ajay Srivastava, de oprichter van de Global Research Trade Initiative (GTRI), een handelsonderzoeksorganisatie, noemde de extra verhoging van de Trump-regering een daad van “hypocrisie”, verwijzend naar hoe de VS zelf blijft handelen met Rusland, en hoe China – de grootste olie-afnemer van Rusland – geen vergelijkbare boete ondervindt.

“Trump richt zich uit frustratie op India omdat het weigerde de Amerikaanse lijn te volgen in het Rusland-Oekraïneconflict, en vanwege de weigering om zijn landbouw- en zuivelsector te openen,” voegde hij toe, verwijzend naar bredere lopende handelsgesprekken en meningsverschillen over de Amerikaanse eisen voor meer toegang tot belangrijke Indiase economische sectoren.

Hoe dan ook, ongeacht de redenen voor de invoerrechten van Trump, ze schaden een diamantindustrie die al lijdt onder meerdere klappen.

India levert bijna alle geslepen en gepolijste diamanten ter wereld, geproduceerd in kleine eenheden verspreid over de staat Gujarat.

Diamantsector hard getroffen

Meer dan 2 miljoen mensen werken in diamantpolijst- en snijbedrijven in de steden Surat, Ahmedabad en Rajkot in Gujarat — en velen hebben in de afgelopen jaren al salarisverlagingen ondergaan, eerst door de COVID-19-pandemie en vervolgens door de grootschalige invasie van Oekraïne door Rusland. Rusland is historisch gezien een belangrijke bron van ruwe diamanten geweest.

Zilriya beweerde dat 80 diamantarbeiders in de afgelopen twee jaar zelfmoord hebben gepleegd vanwege deze economische crisis. “De situatie op de internationale markt leidde ertoe dat de lonen van de werknemers gehalveerd zijn tot ongeveer 15.000-17.000 roepies ($194) per maand, wat overleven moeilijk maakte in het licht van de stijgende inflatie,” zei hij.

Als de invoerrechten van Trump volledig van kracht worden, vreest Zilriya dat tot 200.000 mensen in Gujarat hun inkomen kunnen verliezen. Al meer dan 120.000 voormalige diamantsectorwerknemers hebben een aanvraag ingediend voor uitkeringen. Een uitkering van 13.500 roepies ($154) per kind, ter ondersteuning van hun gezinnen, werd in mei beloofd door de deelstaatregering aan degenen die hun baan hebben verloren door de onrust in de sector in de afgelopen jaren.

Maar de invoerrechten, de pandemie en de oorlog zijn niet de enige oorzaken van de crisis: laboratorium-gegroeide diamanten bijten ook langzaam in de markt van hun natuurlijke tegenhangers. “In tegenstelling tot natuurlijke diamanten worden laboratorium-gegroeide diamanten niet gedolven, maar geproduceerd in gespecialiseerde laboratoria en geprijsd op slechts 10 procent van de natuurlijke. Het is zelfs voor een ervaren juwelier moeilijk om het verschil met het blote oog te zien. De smaak van consumenten verschuift nu naar laboratorium-gegroeide diamanten, omdat ze goedkoop zijn,” zei Salim Daginawala, de voorzitter van de Surat Jewellers Association.

Een werknemer controleert de polijsting van een laboratorium-gegroeide diamant in Surat, India.

Afnemende export

In het boekjaar 2024-25 heeft India ruwe diamanten geïmporteerd ter waarde van $10,8 miljard, wat een daling van 24,27 procent betekent ten opzichte van de $14 miljard die in 2023-24 werd geïmporteerd, volgens statistieken van de GJEPC. De export van geslepen en gepolijste natuurlijke diamanten vertoonde ook een daling van 16,75 procent, met een export die daalde naar $13,2 miljard in 2024-25, vergeleken met $16 miljard in het voorgaande jaar.

“Deze maatregel [de invoerrechten] zou verstrekkende gevolgen hebben voor de Indiase economie, die cruciale toeleveringsketens zou kunnen verstoren, de export zou kunnen stilleggen en duizenden levensonderhalten zou bedreigen. We hopen op een gunstige vermindering van de invoerrechten; anders wordt het moeilijk om te overleven,” zei Kirit Bhansali, de voorzitter van de GJEPC.

De invoerrechten zouden ook Amerikaanse juweliers kunnen schaden, waarschuwde Rajesh Rokde, de voorzitter van de All India Gems and Jewellery Domestic Council (GJC), een nationale handelsfederatie voor de industrie. “De VS heeft ongeveer 70.000 juweliers die ook een crisis zouden kunnen ondervinden als de sieraden duurder worden,” voegde Rokde toe.

Een binnenlandse oplossing?

Handelaren zeggen dat de noodzaak van het uur is om de binnenlandse vraag naar diamanten te vergroten en zich te diversifiëren naar nieuwe markten. Een sterkere binnenlandse markt “zou niet alleen bijdragen aan de lokale economie, maar ook duizenden banen creëren,” zei Radha Krishna Agrawal, de directeur van Narayan das Saraf Jewellers in de stad Varanasi, in de noordelijke staat Uttar Pradesh. De invoerrechten, zei hij, zouden een “zegen in vermomming” kunnen blijken te zijn als ze de afhankelijkheid van India’s edelsteenindustrie “van andere landen” verminderen.

Bhansali zei dat de binnenlandse edelstenen- en juwelenmarkt groeit, en verwacht dat deze in de komende twee jaar $130 miljard zal bereiken, vergeleken met momenteel $85 miljard. De industrie zoekt ook naar nieuwe markten, waaronder Latijns-Amerika en het Midden-Oosten. Goud biedt al een voorbeeld van een sterke binnenlandse markt die de impact van klappen op de export verzacht, zei Amit Korat, de voorzitter van de Surat Jewellery Manufacturers Association.

Maar voorlopig heeft de diamantsector in India geen dergelijke bescherming. Het moet dringend worden gered, zei Patel, de eigenaar van het bedrijf in Surat dat op het punt staat zijn snij- en polijstbedrijf te sluiten. Zonder hulp, zei hij, “zal het bedrijf voor altijd zijn glans verliezen.”