Bayern München stopt sponsoring met Rwanda na kritiek

Het logo van Bayern München op een officieel shirt

Bayern München heeft aangekondigd de branding van “Visit Rwanda” te verminderen, aangezien het zich “verder wegtrekt van een commerciële sponsoring” met het Afrikaanse land, dat te maken heeft met kritiek over vermeende steun aan rebellen in de aangrenzende Democratische Republiek Congo (DRC).

Bayern wees beschuldigingen van “sportswashing” van de hand toen het in 2023 een vijfjarig contract met Rwanda ondertekende. Dit omvatte advertenties in het stadion en wat Bayern “evenementen ter bevordering van toerisme en investeringsmogelijkheden in Rwanda” noemde. Destijds verving het de sponsorovereenkomst met Qatar.

Rwanda heeft vergelijkbare sponsorschappen met Europese voetbalgiganten zoals Paris Saint-Germain, Arsenal en Atletico Madrid. Sommige fans van Bayern toonden in februari een groot spandoek tijdens een wedstrijd als protest tegen de deal, te midden van beschuldigingen van de Verenigde Naties dat Rwanda rebellen in de DRC steunt.

Nu zeggen de Duitse voetbalkampioenen dat ze een nieuwe overeenkomst met Rwanda hebben bereikt, die de bestaande sponsoring omzet in een driejarige overeenkomst gericht op het ontwikkelen van jonge voetballers in een aan Bayern verbonden academie in het land.

“Tijdens constructieve gesprekken over onze toekomstige richting kwamen we overeen dat een zeer speciaal onderdeel van onze relatie met de Rwanda Development Board (RDB) de ontwikkelingsnatuur van ons werk in Kigali via de FC Bayern Academy was,” zei Bayern CEO Jan-Christian Dreesen vrijdag in een verklaring.

“We transformeren daarom onze commerciële samenwerking in een talentprogramma en breiden samen met de RDB de FC Bayern Academy in Kigali uit als zowel een voetbal- als sociale initiatief. Dit blijft perfect afgestemd op ons strategische doel om speelvaardigheid in Afrika te ontwikkelen.”

Bayern specificeerde niet hoe snel het de “Visit Rwanda” branding zou laten vallen als onderdeel van deze overgang. Op vrijdagnamiddag was de branding nog steeds zichtbaar op een sectie van de Bayern-website met club sponsors en partners.

RDB CEO Jean-Guy Afrika werd door Bayern geciteerd met de uitspraak dat de veranderingen in de samenwerking tot doel hadden “de sportontwikkeling te versnellen”, en voegde eraan toe: “Deze voortdurende samenwerking met FC Bayern helpt ervoor te zorgen dat talentontwikkeling verankerd blijft in onze bredere visie om Rwanda te positioneren als een wereldwijde hub voor toerisme, investeringen en high-performance sport.”

De aanwezigheid van Rwanda in het Europese voetbal is sinds 2018 gestaag gegroeid, toen het voor het eerst samenwerkte met Arsenal om “Visit Rwanda” branding op de mouwen van het Londense clubshirt aan te brengen. Een overeenkomst met PSG werd in 2019 ondertekend en in april van dit jaar vernieuwd. Dit omvat branding in het stadion en sponsorschap van shirts tijdens de Club Wereldbeker.

Een driejarige deal om Atletico te sponsoren werd in april overeengekomen, inclusief branding op training- en warming-up shirts. Rwanda wordt beschuldigd van steun aan de M23-rebellengroep, de sterkste van meer dan 100 gewapende groepen die strijden om dominantie in het mineralenrijke oostelijke DRC, net over de grens van Rwanda.

Rwanda wordt ook beschuldigd van het exploiteren van de mineralen in de oostelijke DRC, die worden gebruikt in smartphones, geavanceerde gevechtsvliegtuigen en nog veel meer. De Rwandese autoriteiten beweerden dat sommige mensen die deelnamen aan de Rwandese genocide van 1994 naar de DRC zijn gevlucht en ofwel samenwerken met of worden beschermd door het Congolese leger. Ze hebben betrokkenheid bij de DRC-mineralensector ontkend en gezegd dat elke beveiligingsactie die wordt ondernomen, is om hun eigen grondgebied te beschermen.