US-India Relaties op hun ‘slechtst’ na 50 procent invoerheffing door Trump

Barsten in de Relatie Tussen de VS en India

De relatie tussen de Amerikaanse president Donald Trump en de Indiase premier Narendra Modi vertoont scheuren. Terwijl de Verenigde Staten India een tarief van 50 procent opleggen, wat de hoogste tariefcategorie is en de relatie naar het laagste punt in jaren duwt, blijkt dat Trump meer geïnteresseerd is in het terughalen van productie naar de VS dan in het onderhouden van vriendschappelijke handelsrelaties, zeggen experts.

Op woensdag kondigde de VS een extra tarief van 25 procent op Indiase import van Russisch olie aan, waardoor het totale tarief op 50 procent komt. Deze stap verraste de meeste experts, aangezien New Delhi een van de eersten was die handelsbesprekingen met Washington begon. Trump en Modi hebben elkaar in openbare verklaringen herhaaldelijk bewonderd en elkaar vrienden genoemd. Brazilië is het enige andere land dat met zulke hoge tarieven wordt geconfronteerd als India.

“De ineenstorting van de handelsbesprekingen was een verrassing,” zei Vina Nadjibulla, vice-president van strategie en onderzoek bij de Asia Pacific Foundation of Canada. “Dit is een zeer moeilijke periode, misschien wel de slechtste in vele jaren in hun relatie, en plaatst India in een zeer kleine groep landen die zonder overeenkomst en met de hoogste tariefpercentages zitten. Ze hebben nu een pragmatische weg vooruit nodig en moeten een manier vinden om het vertrouwen te herstellen,” voegde ze eraan toe.

De 50 procent tarieven – waarvan het eerste deel van 25 procent op donderdag ingaat, net als bij alle andere landen, terwijl het aanvullende tarief op 28 augustus van kracht wordt – kwamen als een schok. Er hebben zich echter in de afgelopen weken een reeks gebeurtenissen voorgedaan die op meningsverschillen tussen de twee landen wezen. Vorige week bedreigde Trump New Delhi met sancties voor de aankoop van Russisch olie en wapens, en uitte zijn frustratie over een impasse in de handelsgesprekken, waarbij hij beide landen als “dode economieën” beschreef.

In het afgelopen jaar bedroeg de bilaterale handel tussen India en de VS ongeveer 212 miljard dollar, met een handelsverschil van ongeveer 46 miljard dollar in het voordeel van India. Modi heeft in het verleden gezegd dat hij van plan is om de handel tussen de twee landen in de komende vijf jaar meer dan te verdubbelen tot 500 miljard dollar.

Als onderdeel van de tariefonderhandelingen had New Delhi aangeboden om heffingen op Amerikaanse industriële goederen te verwijderen en had het beloofd defensie- en energieaankopen te verhogen, zo meldde het nieuwsagentschap Reuters. Ook bood het aan om belastingen op auto’s te verlagen, ondanks de sterke druk van de auto-industrie in eigen land.

Toch weigerde het om heffingen op landbouw- en zuivelproducten te verwijderen, twee politiek gevoelige sectoren die honderden miljoenen voornamelijk arme Indiërs in dienst hebben, wat een houding is die vergelijkbaar is met die van andere landen zoals Canada. Farwa Aamer, directeur van South Asia Initiatives bij het Asia Society Policy Institute in New York, merkte op dat er ook geopolitieke lagen aan de handelsgesprekken verbonden zijn.

Een zeer publieke kwestie was het verschil in perceptie over hoe de laatste botsing tussen India en aartsrivaal Pakistan in mei werd beëindigd. Trump heeft herhaaldelijk gezegd dat hij een wapenstilstand heeft bemiddeld, terwijl India keer op keer heeft benadrukt dat Trump geen rol speelde in het tot stand brengen van de wapenstilstand en dat Modi en Trump tijdens het conflict nooit met elkaar hebben gesproken.

Pakistan heeft daarentegen aangegeven Trump voor de Nobelprijs voor de Vrede te zullen nomineren en heeft tot nu toe deals met de VS gesloten om zijn reserves van kritieke mineralen en olie te verkennen, terwijl het zijn inspanningen om de banden met de VS te herstellen, na jaren van ambivalentie onder voormalig president Joe Biden, vormgeeft, aldus Aamer.

Dit alles heeft voor onrust gezorgd in New Delhi, dat nu een moeilijke weg moet bewandelen. “Dit zal de buitenlandse politiek van India op de proef stellen,” zei Aamer, “en de vraag is of we een groei in de samenwerking met de VS zullen zien, terwijl het zijn banden met Rusland, zijn langdurige defensie- en handelspartner, onderhoudt.”

New Delhi heeft het tarief van woensdag “onrechtvaardig, ongegrond en onredelijk” genoemd en gezegd dat de import van Russisch olie is gebaseerd op de noodzaak om de energiebehoeften van zijn 1,4 miljard inwoners veilig te stellen.

Maar verder dan dat, “wil India er niet zwak uitzien,” aldus Aamer. “India heeft deze mondiale status, en Modi heeft deze mondiale status, dus het moet zich staande houden. Het zal zijn standpunt handhaven dat nationale veiligheid zijn buitenlandse beleid bepaalt.”

Robert Rogowsky, professor internationale handel aan het Middlebury Institute of International Studies in Monterey, verwacht “zeer creatieve diplomatie” op de “korte termijn” terwijl India en de VS proberen de banden te herstellen ondanks de spanningen.

Voor nu kan India zich richten op het versterken van zijn bilaterale handelsakkoorden, zegt Aamer, zoals de overeenkomst die het vorige maand met het Verenigd Koninkrijk heeft ondertekend en een andere die momenteel met de Europese Unie in de maak is. India probeert ook de relaties met China te stabiliseren, net zoals Australië, Canada en Japan de afgelopen maanden hebben gedaan sinds Trump aantrad en bondgenoten met tarieven belastte.

Modi is van plan om het Shanghai Cooperation Organization-topoverleg aan het einde van de maand bij te wonen. Het zou zijn eerste bezoek aan China zijn sinds de twee landen in 2020 met elkaar in botsing kwamen in de vallei van de Galwan-rivier. Maar de handelsblow van de VS komt ook op een moment dat India zich probeert te positioneren als een productiehub en als optie voor bedrijven die locaties buiten China willen toevoegen.

In april zei Apple bijvoorbeeld dat alle iPhones die in de VS verkocht moeten worden, volgend jaar in India zullen worden geassembleerd. Hoewel elektronica voorlopig zijn vrijgesteld van de tarieven, is een land met een tarief van 50 procent nauwelijks aantrekkelijk voor bedrijven, en dit “voegt alleen maar toe aan de instabiliteit en onzekerheid die bedrijven al voelden” door alle Trump-tarieven, aldus Nadjibulla. “Trump heeft duidelijk gemaakt dat hij geïnteresseerd is in het terughalen van productie naar de VS in plaats van in het onderhouden van vriendschappelijke handelsrelaties.”