Trump roept CEO van techbedrijf Intel op om af te treden vanwege investeringen in China

CEO Lip-Bu Tan van Intel onder druk na Trump-bericht

De CEO van Intel, Lip-Bu Tan, sprak op de jaarlijkse conferentie voor productietechnologie van het bedrijf in San Jose, Californië, op 29 april. De Amerikaanse president Donald Trump heeft via sociale media opgeroepen tot het ontslag van Tan als CEO van Intel. Trumps uitspraak leidde tot een forse daling van de aandelen van het bedrijf, te midden van onduidelijkheid over de toekomst van de leiding.

“De CEO van INTEL is sterk in strijd met belangen en moet onmiddellijk ontslag nemen,” schreef Trump. “Er is geen andere oplossing voor dit probleem. Bedankt voor uw aandacht voor deze kwestie!”

Trumps bericht lijkt een reactie te zijn op berichten die aangeven dat Tan bijna $200 miljoen heeft geïnvesteerd in Chinese technologiebedrijven en chipfabrikanten, waaronder enkele met banden met het Chinese leger. De boodschap van de president roept echter ook vragen op over zijn bereidheid om zich te mengen in de zaken van particuliere bedrijven, en zelfs om dramatische veranderingen in het leiderschap en de richting te eisen.

Onderzoek naar Tans banden met China

Tan, een ervaren technologie-investeerder, is relatief nieuw in zijn functie. Hij werd op 12 maart benoemd tot CEO van Intel en zit ook in de raad van bestuur van het bedrijf. Eerder bekleedde Tan leiderschapsposities bij Cadence Design Systems en was hij medeoprichter van het durfkapitaalbedrijf Walden Catalyst Ventures.

Zijn persoonlijke investeringen, en die van de durfkapitaalfondsen die hij beheert, trokken al snel de aandacht van het publiek na zijn benoeming bij Intel. In april meldde het nieuwsagentschap Reuters dat Tan tussen maart 2012 en december 2024 heeft geïnvesteerd in Chinese bedrijven die technologie ontwikkelen voor het Volksbevrijdingsleger, de strijdkrachten van China. Voor sommige Amerikaanse politici leidde dit tot zorgen over belangenconflicten.

Bijvoorbeeld, op woensdag plaatste de Republikeinse senator Tom Cotton uit Arkansas een brief op sociale media gericht aan de voorzitter van de raad van bestuur van Intel, Frank Yeary. In deze brief vroeg hij om meer informatie over Tans aanstelling en zijn investeringen in China. Cotton merkte op dat Cadence Design Systems op 28 juli had ingestemd met een schuldbekentenis met betrekking tot federale aanklachten over de verkoop van technologie en intellectueel eigendom aan de Nationale Universiteit van Defensietechnologie van China, wat resulteerde in straf- en civiele sancties van meer dan $140 miljoen.

“Ik schrijf om mijn bezorgdheid te uiten over de veiligheid en integriteit van de operaties van Intel en de mogelijke impact op de nationale veiligheid van de VS,” schreef Cotton in zijn brief aan Yeary. “De heer Tan controleert naar verluidt tientallen Chinese bedrijven en heeft belangen in honderden Chinese geavanceerde productie- en chipbedrijven. Ten minste acht van deze bedrijven hebben naar verluidt banden met het Volksbevrijdingsleger van China.”

In een aanvullende boodschap aan zijn volgers op sociale media voegde Cotton toe dat Intel “het Congres een verklaring verschuldigd is”.

Intel reageerde donderdag op de beschuldigingen en verklaarde dat zowel het bedrijf als Tan “diep toegewijd” blijven aan het bevorderen van de nationale veiligheid en economische welvaart van de VS. “Intel produceert al 56 jaar in Amerika,” aldus het bedrijf in een verklaring. “We blijven miljarden dollars investeren in binnenlandse R&D en productie van halfgeleiders.”

Trump zet ‘America First’-plan voort

Jarenlang zijn de VS en China verwikkeld in een gespannen concurrentie om economische en politieke dominantie. De VS hebben China herhaaldelijk beschuldigd van het proberen om Amerikaanse innovatie te stelen en spionage uit te oefenen op technologiebedrijven. China heeft dergelijke beschuldigingen echter ontkend en omschreven als onderdeel van een Amerikaanse lastercampagne.

Intel, opgericht in 1968, is een toonaangevend technologiebedrijf in de VS, bekend om het produceren van computeronderdelen zoals microprocessors. In de afgelopen decennia heeft het bedrijf echter moeite gehad om gelijke tred te houden met zijn concurrenten, vooral nu kunstmatige intelligentie (AI) Silicon Valley, de langdurige thuisbasis van Intel, heeft getransformeerd.

Trump heeft echter geprobeerd de binnenlandse productie te versterken met zijn ‘America First’-economische agenda, die gebruik maakt van tarieven om de import van producten uit het buitenland te ontmoedigen. Dinsdag verklaarde de Republikeinse leider zelfs dat hij van plan was om 100 procent tarieven op buitenlandse chips en halfgeleiders die in de VS worden verkocht, op te leggen.

Toch is Trump bekritiseerd omdat hij de grenzen van zijn uitvoerende macht opzoekt en in sommige gevallen probeert zijn wil op te leggen aan de werking van particuliere bedrijven. Sinds hij voor een tweede termijn is aangetreden, heeft Trump bijvoorbeeld federale middelen van particuliere universiteiten ingehouden om garanties te verkrijgen dat deze instellingen hun diversiteitsinitiatieven zouden afschaffen en disciplinaire hervormingen zouden doorvoeren, onder andere eisen.

In een interview met Reuters leken analisten verdeeld over de vraag of Trump zijn hand overspeelt. “Veel investeerders geloven waarschijnlijk dat president Trump zijn hand in te veel potten steekt, het is gewoon weer een signaal dat hij zeer serieus is over het terugbrengen van de zaken naar de VS,” zei David Wagner, hoofd aandelen en portefeuillebeheerder bij Aptus Capital Advisors, dat in Intel heeft geïnvesteerd.

Ondertussen vertelde Phil Blancato, de CEO van Ladenburg Thalmann Asset Management, aan Reuters dat het ontslag van Tan door Trump een ontmoedigend effect op de Amerikaanse bedrijven zou kunnen hebben. “Het zou een zeer ongelukkig precedent scheppen,” zei Blancato. “Je wilt niet dat Amerikaanse presidenten dicteren wie bedrijven leidt, maar zijn mening heeft zeker waarde.”

Het is onduidelijk hoe de drukcampagne van Trump tegen Tan de toekomst van Intel zou kunnen beïnvloeden. In zijn verklaring zei Intel echter dat het “significante investeringen doet in lijn met de America First-agenda van de president”. “We kijken uit naar onze voortdurende samenwerking met de overheid,” voegde het eraan toe. Vorig jaar ontving Intel $8 miljard aan subsidies onder de CHIPS and Science Act van 2022 om verdere chipfabrieken in de VS te bouwen.