Recordbleaching van het Great Barrier Reef in Australië door opwarming van de oceanen
Bleek en dode koralen rond Lizard Island op het Groot Barrièrerif, Australië, 5 april 2024
Het Groot Barrièrerif heeft te maken gehad met de meest wijdverspreide koraalverbleking ooit, volgens een nieuw rapport van de Australische overheid, terwijl de oceaantemperaturen in 2024 stegen. Het Australische Instituut voor Mariene Wetenschap (AIMS) meldde op woensdag dat het de gezondheid van de riffen heeft onderzocht van augustus 2024 tot mei 2025 en ontdekte dat de “meest ruimtelijke uitgebreide” verbleking plaatsvond sinds de start van de registraties in 1986, wat “voornamelijk werd aangedreven door hitte-stress veroorzaakt door klimaatverandering”.
Wetenschappers constateerden ook dat de koraalbedekking met bijna een derde was afgenomen, tot slechts 26,9 procent, in het zuidelijkste deel van het rif, waar de zuidelijke riffen de hoogste geregistreerde niveaus van hitte-stress ervoeren. “De dalingen in het noorden en zuiden waren de grootste in een enkel jaar sinds het begin van de monitoring 39 jaar geleden,” schreven de auteurs van de studie in een publicatie.
Het Groot Barrièrerif, dat wordt beschreven als de grootste levende structuur ter wereld, is een uitgestrekt gebied van 2.300 km (1.400 mijl) tropische koralen dat een verbluffende verscheidenheid aan biodiversiteit herbergt.
AIMS-CEO Professor Selina Stead merkte op dat “massale verblekingsevents intenser worden en vaker voorkomen”. “De toekomst van de wereldwijde koraalriffen hangt af van sterke reductie van broeikasgasemissies,” zei Stead. Het beheren van lokale druk en het helpen van de riffen om “zich aan te passen aan en te herstellen van de gevolgen van klimaatverandering” was ook belangrijk, voegde ze eraan toe.
Volgens UNESCO, dat het Groot Barrièrerif heeft geclassificeerd als een Werelderfgoedlocatie, is het ecosysteem de thuisbasis van de grootste verzameling koraalriffen ter wereld, met 400 soorten koralen. Het is ook de woonplaats van 1.500 vissoorten, 4.000 soorten weekdieren, 240 vogelsoorten, evenals soorten zoals de dugong en de grote groene schildpad.
Het Groot Barrièrerif is ook de habitat van clownvissen, beroemd geworden door de Disney-film Finding Nemo uit 2003. Terwijl experts van de Verenigde Naties zeggen dat het Groot Barrièrerif moet worden opgenomen in de lijst van Werelderfgoedlocaties die als “in gevaar” zijn geclassificeerd, heeft de Australische overheid gelobbyd om het van de bedreigde lijst te houden, uit vrees dat dit de miljarden dollars aan toerisme-inkomsten zou kunnen beïnvloeden.
In een rapport dat vorige week werd uitgebracht, zei de Australische Autoriteit voor Klimaatverandering dat mogelijkheden om het Groot Barrièrerif te beschermen tegen klimaatverandering onder andere inhouden dat grote fossiele brandstofexporterende landen overgaan op lage- en nul-emissies en sterkere maatregelen nemen tegen klimaatvervuilers, zoals methaan, die “het meest bijdragen aan de opwarming van het klimaat op korte termijn”.
Echter, Australië blijft een belangrijke exporteur van fossiele brandstoffen, waaronder kolen uit de controversiële Adani-kolenmijn, die voorbij het Groot Barrièrerif wordt verscheept. Het rapport van de autoriteit merkte ook op dat ongeveer 93 procent van de overtollige warmte in de atmosfeer door de wereldzeeën is geabsorbeerd, en dat de oceaantemperaturen in 2024 de vorige recordtemperaturen van 2023 overschreden hebben.
