Is ISIL een toenemende bedreiging in de DR Congo en Oost-Afrika?

ISIL: Een Groeiende Bedreiging in de DRC en Oost-Afrika?

Experts waarschuwen dat de strijders van de ADF, die verbonden zijn met ISIL, hun aanvallen kunnen opvoeren om relevant te blijven, temidden van regionale vredesinspanningen.

In de vroege uurtjes van zondag 27 juli, vielen gewapende strijders een katholieke kerk aan in de Komanda-regio van de Democratische Republiek Congo (DRC), waar ongeveer honderd mensen bijeen waren voor een nachtelijke wake. Bij de aanval vielen tientallen doden en anderen werden gevangen genomen, wat leidde tot verontwaardiging en veroordeling van de Verenigde Naties en het Vaticaan.

Volgens Congolese functionarissen bevonden zich onder de slachtoffers vrouwen, mannen en minstens negen kinderen. Verschillende kinderen in de leeftijd van 12 tot 14 jaar werden ontvoerd. Huizen en winkels in de nabijheid van de kerk werden ook aangevallen en in brand gestoken, waarbij autoriteiten meer lichamen vonden. In totaal werden er minstens 43 doden geteld.

De Allied Democratic Forces (ADF), een gewapende groep die opereert in de grensregio’s tussen de DRC en het buurland Oeganda en die trouw heeft gezworen aan ISIL, heeft de aanval sindsdien geclaimd in een bericht op Telegram. Dit is een van de vele recente aanvallen van een groep die door experts als een grote wederopstanding wordt gezien in een land dat al fragiel is door gewapende conflicten.

De aanval vond plaats kort na het ondertekenen van belangrijke vredesovereenkomsten door de DRC-regering met zowel Rwanda als de M23-rebellen, die zich in het oosten van het land hebben uitgebreid, wat vragen oproept over het tijdstip en de motivatie achter het geweld.

Vivian van de Perre, waarnemend hoofd van MONUSCO, de VN-vredesmacht in de DRC, zei in een verklaring na de aanval: “Deze gerichte aanvallen op weerloze burgers, vooral op plekken van aanbidding, zijn niet alleen schokkend, maar ook een schending van alle mensenrechten en het internationaal humanitair recht.”

Paus Leo sprak ook zijn verdriet uit een dag na de aanval op de parochie, die zijn 25-jarig jubileum vierde. In een telegram aan de aartsbisschop van de DRC, Fulgence Muteba Mugalu, schreef kardinaal Pietro Parolin: “Zijn Heiligheid vraagt God dat het bloed van deze martelaren een zaadje van vrede, verzoening, broederschap en liefde voor het Congolese volk mag zijn.”

De ADF: Een Toenemende Bedreiging

De aanval van zondag is slechts één van de verschillende dodelijke aanvallen van de ADF in het oosten van de DRC in de afgelopen maanden. De ADF, ook wel ISIS-Centraal-Afrika (IS-CA) genoemd, begon oorspronkelijk als een rebellenorganisatie in Oeganda in 1994, waar het de regering in Kampala beschuldigde van de vervolging van moslims.

In 2002 trok de ADF de grens over naar het oosten van de DRC, na offensieven van het Oegandese leger die hen hun grip deden verliezen. De groep viel burgers aan in beide landen vanuit haar basis in de provincies Noord-Kivu en Ituri, waarbij onderzoekers opmerken dat haar tactieken na verloop van tijd gewelddadiger werden.

Jamil Mukulu, de oprichter van de groep, werd in 2015 in Tanzania gearresteerd, wat leidde tot interne verstoringen. Onder leiding van de 48-jarige Musa Seka Baluku verklaarde de ADF in 2019 trouw aan het wereldwijde gewapende netwerk, ISIL.

Hoewel ISIL niet langer in staat is om grondgebied te behouden of een kalifaat in het Midden-Oosten te controleren, zeggen experts dat het zijn structuur heeft gedegradeerd en zich richt op regionale afdelingen, met name in delen van Afrika. Een rapport van een VN-expertengroep ontdekte dat ISIL centraal de ADF financieel ondersteunt, waarvan de strijdmacht bestaat uit ongeveer 1.000 tot 1.500 leden die meestal zijn bewapend met vuurwapens, mortieren, geïmproviseerde explosieven (IED’s) en raketwerpers (RPG’s).

Het is onduidelijk hoeveel burgers zijn omgekomen bij ADF-aanvallen, maar experts zijn het erover eens dat dit waarschijnlijk in de honderden, zo niet duizenden, loopt in bijna 30 jaar van bestaan. De Verenigde Staten, die ADF/IS-CA in 2021 als een “terroristische” organisatie hebben aangemerkt, beschrijven het als “een van de dodelijkste terroristische groepen in Afrika” op basis van het aantal burgerdoden dat aan haar leden is gekoppeld.

Een eerdere vergeldingsaanval door de ADF tussen 8 en 9 juli leidde tot 41 doden onder burgers in het Irumu-gebied, Ituri, volgens MONUSCO. In mei werd de Babili-sector in Noord-Kivu aangevallen, met 18 doden onder de burgers. De groep claimde ook een aparte aanval in januari op de stad Lubero in Noord-Kivu, waarbij 41 mensen omkwamen en 11 werden ontvoerd.

Verschillende Gewapende Groepen in de Oostelijke DRC

De ADF is een van de vele gewapende groepen – sommige experts schatten ongeveer 100 – die actief zijn in de mineralenrijke maar slecht bestuurde oostelijke DRC. Deze regio is een van de meest complexe conflictgebieden ter wereld. De aanvallen van de ADF in juli kwamen terwijl de DRC enige verlichting genoot van de M23-rebellen, die onbetwistbaar de sterkste zijn van alle gewapende groepen. M23, zegt de VN, wordt gesteund door Rwanda. Met als doel de macht in Kinshasa over te nemen, lanceerde het in januari bliksemaanvallen en veroverde het grote delen van het grondgebied in de oostelijke provincies Noord- en Zuid-Kivu. Duizenden kwamen om het leven en honderdduizenden werden ontheemd in de oorlog van zes maanden. In juli bemiddelden de VS en Qatar in vredesinspanningen van de DRC met Rwanda en M23, wat leidde tot een staakt-het-vuren.

Minde van de ISS zei dat de ADF waarschijnlijk profiteert van de militaire middelen die zijn afgezonderd om de M23 te confronteren, wat heeft geleid tot frequentere aanvallen sinds januari. “Strategisch stelt dit hen in staat om vrij te bewegen in Ituri en Noord-Kivu terwijl de aandacht gefocust blijft op het M23-conflict,” zei hij. De focus van de groep op plattelandsgemeenschappen was, voegde Minde toe, om angst en afhankelijkheid te kweken, controle over land en illegale middelen te vergemakkelijken en meer vrijwilligers te werven.

Gecombineerd hebben M23 en de ADF de meeste ellende veroorzaakt in het oosten van de DRC, waarbij enig onderzoek suggereert dat er op een bepaald moment mogelijk een niet-aanvalsverdrag tussen de twee was. Het Armed Conflict and Location Event Data Project (ACLED) merkte in een rapport van juni op dat de acties van M23 en ADF/IS-CA tussen januari en maart 2025 1.600 mensenlevens kostten, waardoor dat kwartaal het dodelijkste was sinds 2002, toen de DRC in de greep was van een burgeroorlog.

Oeganda’s Belangen in de Strijd Tegen de ADF

Oeganda vormt de grootste uitdaging voor de ADF. Ongeveer 2.000-4.000 Oegandese soldaten zijn sinds november 2021 in de DRC gestationeerd, waar zij Operatie Shujaa leiden, die ook het Congolese leger en MONUSCO-troepen omvat. De beslissing van Kampala om troepen te sturen volgde op een reeks bomaanslagen in Oeganda dat jaar. Sinds 2021 zijn twee leiders van verschillende ADF-facties – Salim Mohammed en Benjamin Kisokeranio – gevangengenomen.

Echter, er zijn zorgen dat Oeganda zich uitbreidt naar gebieden die niet door ADF-aanvallen zijn getroffen. Vanwege de burgeroorlogsgeschiedenis van de DRC, die heeft gezien dat buurlanden zoals Rwanda en Oeganda Congolees grondgebied overnamen en naar verluidt mineralen stalen, blijft de aanwezigheid van buitenlandse legers op Congolees grondgebied een gevoelige kwestie in Kinshasa. Oeganda heeft al een negatieve reputatie in de DRC. Kampala zou de M23 gewapende groep hebben gesteund door de groep passage in Congolees grondgebied toe te staan, aldus een rapport van een VN-expertengroep. President Yoweri Museveni en Rwanda’s Paul Kagame zijn al lange tijd bondgenoten. In 2022 uitte de Oegandese legerchef generaal Muhoozi Kainerugaba, die ook de zoon van president Museveni is, openlijk steun voor M23 op het sociale media platform X.

De toenemende aanvallen van de ADF kunnen leiden tot oplopende onveiligheid in de fragiele DRC en in de subregio, aldus Minde van de ISS. “[ADF] zou willen profiteren van het pacifistische moment na de door de VS en Qatar bemiddelde vredesdeal, om de wereld aan zijn bestaan te herinneren,” voegde hij eraan toe.