De 92-jarige president van Kameroen zoekt een achtste termijn in functie

Nieuws|Verkiezingen De 92-jarige Paul Biya van Kameroen heeft aangekondigd dat hij zich kandidaat stelt voor een achtste termijn in de aanstaande presidentsverkiezingen op 12 oktober. Biya is de oudste zittende staatshoofd ter wereld en kan, indien hij de verkiezingen wint, in functie blijven tot hij bijna 100 jaar oud is.

Biya maakte zijn kandidatuur bekend in berichten op X op zondag, zowel in het Frans als in het Engels. “Ik ben kandidaat voor de presidentsverkiezingen,” schreef hij. “Wees gerust dat mijn vastberadenheid om jullie te dienen overeenkomt met de urgentie van de uitdagingen waarmee we worden geconfronteerd.”

Al meer dan vier decennia aan de macht, kwam Biya in 1982 aan de leiding toen zijn voorganger, Ahmadou Ahidjo, aftrad. Zijn gezondheid is vaak onderwerp van speculatie, vooral vorig jaar toen hij 42 dagen uit het publieke leven verdween. Hoewel zijn herverkiezingscampagne algemeen werd verwacht, werd deze pas formeel bevestigd via het sociale-mediabericht van zondag.

In de aanloop naar deze aankondiging had Biya regelmatig berichten gepost op zijn geverifieerde X-account. In 2018 gebruikte hij voor het eerst sociale media om zijn kandidatuur voor dat jaar aan te kondigen, een zeldzame directe betrokkenheid bij het publiek via digitale platforms.

Leden van de regerende Kamerunese Democratische Beweging (CPDM) en andere supporters hebben sinds vorig jaar publiekelijk opgeroepen tot een nieuwe termijn voor Biya. Maar oppositiepartijen en enkele maatschappelijke groepen beweren dat zijn lange heerschappij de economische en democratische ontwikkeling heeft verstikt. Twee voormalige bondgenoten hebben de regeringscoalitie verlaten en plannen aangekondigd om zelfstandig deel te nemen aan de verkiezingen.

“De aankondiging van president Biya om opnieuw te kandidateren is een duidelijk teken van de stilstand in de politieke transitie van Kameroen. Na meer dan 40 jaar aan de macht heeft het land behoefte aan vernieuwing – niet aan herhaling. De Kameroeners verdienen democratische verandering en verantwoord leiderschap,” zei Nkongho Felix Agbor, een mensenrechtenadvocaat.

De aankondiging van zondag zal ongetwijfeld het debat over Biya’s geschiktheid voor het ambt nieuw leven inblazen. Hij maakt zelden publieke optredens en delegeert vaak verantwoordelijkheden aan de krachtige stafchef van het presidentiële kantoor. Vorig oktober keerde hij terug naar Kameroen na een afwezigheid van 42 dagen, wat speculaties over zijn gezondheid opriep. De overheid beweerde dat hij in orde was, maar verbood enige discussie over zijn gezondheid, met het argument dat het een kwestie van nationale veiligheid betrof.

Biya schafte in 2008 de termijnlimieten af, waardoor hij zich onbeperkt kon kandidaat stellen. Hij won de verkiezingen van 2018 met 71,28 procent van de stemmen, hoewel oppositiepartijen wijdverbreide onregelmatigheden aanvoerden. Het cacao- en olieproducerende Centraal-Afrikaanse land, dat sinds de onafhankelijkheid van Frankrijk en het Verenigd Koninkrijk in de vroege jaren ’60 slechts twee presidenten heeft gehad, staat waarschijnlijk voor een chaotische opvolgingscrisis als Biya te ziek zou worden om in functie te blijven of zou overlijden.

Buiten Biya hebben verschillende oppositiefiguren ook hun intentie om deel te nemen aan de verkiezingen verklaard, waaronder Maurice Kamto van de Kameroense Renaissancebeweging, Joshua Osih van het Sociaal Democratische Front, advocaat Akere Muna en Cabral Libii van de Kamerunese Partij voor Nationale Verzoening. Allen hebben Biya’s lange periode als staatshoofd bekritiseerd en gepleit voor hervormingen om een eerlijke stemming in 2025 te waarborgen.

Onder Biya heeft Kameroen te maken gehad met economische uitdagingen en onveiligheid op verschillende fronten, waaronder een langdurig separatistenconflict in de Engelstalige regio’s en voortdurende aanvallen van de gewapende groep Boko Haram in het noorden.