Wat houdt de één-in-één-uit migrantenovereenkomst tussen het VK en Frankrijk in?

Verenigd Koninkrijk en Frankrijk sluiten nieuwe overeenkomst over migratie

Het Verenigd Koninkrijk en Frankrijk hebben een nieuwe overeenkomst bereikt die gericht is op het voorkomen dat tienduizenden migranten de Engelse Kanaal oversteken vanuit Frankrijk in kleine boten, na gesprekken op donderdag.

De Franse president Emmanuel Macron arriveerde dinsdag in Londen voor een driedaags bezoek, waarmee het de eerste staatsbezoek is van een Europese leider sinds het vertrek van Groot-Brittannië uit de Europese Unie.

Hier is alles wat we weten over de “one-in-one-out” migrantenovereenkomst die werd besproken tijdens een bilaterale top tussen Macron en de Britse premier Keir Starmer in Londen.

Wat houdt de overeenkomst in?

De overeenkomst is bedoeld om migranten te ontmoedigen om gevaarlijke reizen over het Engelse Kanaal vanuit Frankrijk naar het VK te maken in kleine boten. Tot nu toe dit jaar hebben meer dan 20.000 mensen deze reis ondernomen.

Bij de start van de top met Macron op donderdag zei Starmer dat beide landen “onze collectieve kracht en leiderschap” moeten inzetten om de uitdagingen van ongedocumenteerde migratie aan te pakken. “We zijn het er allemaal over eens dat de situatie in het Kanaal niet zo kan doorgaan, dus we brengen nieuwe tactieken in de praktijk en hebben de intentie om illegale migratie aan te pakken en het businessmodel van de criminele bendes te doorbreken.”

Veel migranten zonder visa of vergunningen die vanuit Frankrijk per zee vertrekken, proberen het VK over te steken in kleine, opblaasbare boten. Ze betalen vaak grote sommen geld aan bendes die de boten in Noord-Frankrijk regelen. De reizen kunnen ongelooflijk gevaarlijk zijn en mensen zijn omgekomen tijdens deze oversteek.

Volgens de nieuwe overeenkomst gaat Frankrijk instemmen met het terugnemen van asielzoekers die naar het VK zijn overgestoken en die geen familieband met het VK kunnen aantonen. Voor elke migrant die Frankrijk terugneemt, zal het VK asiel verlenen aan één migrant uit Frankrijk die kan aantonen dat hij een familieband met het VK heeft.

In de eerste fase van de overeenkomst, waarvan details zijn gerapporteerd door de Franse krant Le Monde, zal het VK aanvankelijk ongeveer 50 migranten per week naar Frankrijk sturen als onderdeel van een “pilot” scheme. Le Monde meldde ook dat het VK slechts 2.600 migranten in een enkel jaar kan terugsturen.

De Britse pers citeerde donderdag een regeringsbron die zei dat de plannen zouden worden opgeschaald als het initiële pilotproject succesvol is.

Wie is verantwoordelijk voor de toestroom van mensen per boot naar het VK?

Zowel Frankrijk als het VK hebben de schuld bij elkaar gelegd. Een van de belangrijkste kritiekpunten van Frankrijk op het VK is dat het migranten zonder visa aantrekt omdat de Britse wetten te coulant zijn of niet adequaat worden gehandhaafd. In zijn toespraak tegen het Parlement tijdens zijn staatsbezoek op dinsdag zei Macron dat een derde van alle migranten die in Frankrijk aankomen, van plan is door te reizen naar het VK.

Tijdens onderhandelingen met het VK 18 maanden geleden, toen hij minister van Binnenlandse Zaken was, zei Gerald Darmanin, de huidige Franse minister van Justitie: “Britannië moet iets doen om minder aantrekkelijk te zijn en de regels van hun arbeidsmarkt te veranderen omdat je zonder papieren in het VK kunt werken.”

Het VK bestrijdt dit en zegt dat mensen worden aangetrokken vanwege familie- of diaspora-band, evenals omdat velen Engels kunnen spreken. Sommige politici in het VK hebben Frankrijk de schuld gegeven voor het niet voldoende controleren van zijn noordkust. Starmer wordt echter ook verwacht nieuwe plannen voor te stellen om harder op illegaal werk in het VK op te treden.

Frankrijk zegt op zijn beurt enorme inspanningen te leveren om de vertrekkende migranten vanuit de noordelijke stranden te ontmoedigen en actie te ondernemen tegen mensen-smokkelbendes.

Waarom wordt deze overeenkomst nu gesloten?

Een jaar na de overweldigende verkiezingszege van Starmer’s Labour-partij is de populariteit van de premier in het VK gedaald – grotendeels vanwege het falen om ongedocumenteerde migratie te stoppen – terwijl de steun voor de extreemrechtse, anti-migratie Reform UK-partij is toegenomen.

In het bijzonder belooft het manifest van Reform om op migranten die in kleine boten naar het VK komen, harder op te treden. Het stelt: “Illegale migranten die naar het VK komen, zullen worden vastgehouden en gedeporteerd. En indien nodig, zullen migranten in kleine boten worden opgepikt en teruggebracht naar Frankrijk.”

De Conservatieve Partij, die aan de macht was voordat Starmer vorig jaar de algemene verkiezingen won, beloofde een bindende limiet voor legale migratie op te leggen en asielzoekers die op onregelmatige wijze aankomen naar Rwanda te deporteren voor verwerking en mogelijke hervestiging. Labour schrapte dit plan zodra het aan de macht kwam.

Vanaf 7 juli staat immigratie en asiel als het belangrijkste probleem in het VK, met 51 procent, volgens peilingen van YouGov.

Volgens commentaar in de Britse media heeft Starmer’s ontmoeting met Macron ook symbolische betekenis, omdat het de Britse premier in staat stelt te laten zien dat hij in staat is geweest een goede relatie met zijn belangrijkste Europese partners te onderhouden sinds hij in mei een “reset” handelsakkoord met de EU onderhandelde.

Hoeveel mensen steken elk jaar het Engelse Kanaal over in kleine boten?

Dit jaar hebben tot 6 juli 21.117 mensen het Engelse Kanaal van Frankrijk naar het VK overgestoken in kleine boten, volgens gegevens van de Britse regering. Dit was een stijging van 56 procent in het aantal mensen dat in dezelfde periode in 2024 in kleine boten overstak.

In heel 2024 staken bijna 37.000 mensen het Engelse Kanaal over in kleine boten, wat het wekelijkse gemiddelde op ongeveer 700 aankomsten brengt.

In het afgelopen jaar zijn 73 mensen omgekomen tijdens pogingen om het Engelse Kanaal over te steken, het hoogste aantal dat tot nu toe in één jaar is geregistreerd, volgens gegevens van de Internationale Organisatie voor Migratie (IOM), een intergouvernementele organisatie binnen de Verenigde Naties.

Aankomsten in kleine boten vormden een derde van alle asielaanvragen in 2024, volgens een analyse van het Migratieobservatorium op basis van statistieken van het Britse Ministerie van Binnenlandse Zaken.

Waarom maken zoveel mensen deze risicovolle oversteek?

Dit komt omdat het VK na de Brexit geen toegang meer heeft tot de asiel-vingerafdrukdatabase van de EU. Daarom kunnen Britse autoriteiten niet weten of mensen die in kleine boten aankomen al asiel hebben aangevraagd in een EU-land.

“Als dat het geval was, zou het VK de claims kunnen afwijzen,” zei hij. “Het VK is ook niet langer onderdeel van het Dublin-systeem dat zou toestaan dat dergelijke asielaanvragers naar de EU terugkeren. Migranten begrijpen dit, waardoor ze het bereiken van het VK zien als een nieuwe kans om verblijf in het VK te verkrijgen.”

De Dublin-regelgeving – het kader voor de EU-regels over asielzoekers – stelt de criteria vast die bepalen welke EU-lidstaat verantwoordelijk is voor het onderzoeken van asielaanvragen die zijn ingediend door iemand die oorspronkelijk uit een derde land komt.

Tussen 2018 en 2024 werd 68 procent van de asielaanvragen van migranten die in kleine boten arriveerden, in het VK goedgekeurd. Dit was hoger dan de goedkeuringsgraad voor asielaanvragen in het algemeen, die 57 procent was voor dezelfde periode. Dit kan ook een reden zijn waarom mensen worden aangetrokken tot het VK, zeggen deskundigen.

Welke stappen hebben Frankrijk en het VK ondernomen om boten te stoppen die het Engelse Kanaal oversteken?

In maart 2023 ondertekende het VK, onder voormalig Conservatief premier Rishi Sunak, een driejarige overeenkomst met Frankrijk, waarbij het VK instemde om Frankrijk 480 miljoen pond (650 miljoen dollar) te betalen om de grenspatrouilles en -toezicht te versterken.

In het kader van deze overeenkomst stemde Frankrijk ermee in om 500 agenten in te zetten en een nieuw detentiecentrum in Frankrijk te voorzien, dat operationeel zou zijn tegen het einde van 2026. Frankrijk stemde ook in met extra financiering voor strengere handhaving, zonder het bedrag te specificeren.

Los hiervan stemde Frankrijk er in juni dit jaar mee in om voor het eerst een plan op te stellen om kleine boten op weg naar het VK te onderscheppen, door zijn marine uit te breiden met zes patrouilleboten die migranten zullen redden, maar ook zullen onderscheppen.

Parijs heeft ermee ingestemd dit te doen voor boten die zich binnen 300 meter van de Franse kust bevinden, en heeft het VK om extra financiering gevraagd om de politie en apparatuur voor deze onderscheppingen te financieren, volgens Britse media.

De Franse politie heeft recentelijk kleine boten beschadigd door hun rubberen frames met messen door te snijden. Het Franse Ministerie van Binnenlandse Zaken vertelde de Associated Press dat de politie niet was opgedragen dit te doen.

Wat zijn de kritieken op de nieuwe overeenkomst?

Aangezien gemiddeld 700 migranten elke week het VK per kleine boot binnenkomen, zou het betekenen dat als de Britse regering gemiddeld 50 mensen per week terugstuurt naar Frankrijk, dat slechts één op de 14 wordt teruggestuurd.

Schaduwminister van Binnenlandse Zaken Chris Philp van de oppositie Conservatieve Partij vertelde de Times: “Deze deal betekent dat 94 procent van de illegale migranten die het Kanaal oversteken, mag blijven. Dat is pathetic en zal niemand ontmoedigen. Daarentegen zou de Rwanda-afschrikking ervoor hebben gezorgd dat 100 procent van de illegale migranten zou worden verwijderd en dat zou hebben gewerkt om mensen te ontmoedigen die het Kanaal oversteken. De mislukking van Keir Starmer gaat door.”

Het plan kan mogelijk worden geconfronteerd met een juridische uitdaging op basis van het VN-Vluchtelingenverdrag, dat de rechten van asielzoekers op bescherming waarborgt.

Franse ambtenaren zijn ook kritisch over de overeenkomst, bezorgd dat het Frankrijk een “terugbraakcentrum” voor migranten kan maken die het VK weigert te accepteren. “We stellen ons bloot aan de Britten zonder minimale wederzijdse elementen,” zei een anonieme Franse ambtenaar die betrokken was bij de gesprekken tegen Le Monde.

Het beleid kan ook munitie opleveren voor Macron tegen zijn rechtse politieke critici, die zich kunnen afvragen waarom hij heeft ingestemd om migranten terug te nemen die in Groot-Brittannië willen wonen.

Het VK valt niet onder de Dublin-regelgeving van de EU, terwijl Frankrijk dat wel doet. Dit maakt de status van migranten die vanuit het VK naar Frankrijk terugkeren onduidelijk, wat zorgen baart bij andere Europese landen, die verontrust zijn over Frankrijk omdat het bilateraal deze overeenkomst heeft onderhandeld zonder de EU te raadplegen.

“Waarom zouden andere Europeanen verplicht moeten worden deze terugkeer onder EU, Dublin-regels te aanvaarden wanneer ze voortkomen uit een Franse verplichting onder een bilaterale overeenkomst met het VK, een niet-EU-lidstaat, die Frankrijk zonder ons heeft onderhandeld?” citeerde de Times een anonieme EU-diplomaat op donderdag.

Een overeenkomst wordt ook tegengewerkt door de zuidelijke Europese landen Cyprus, Griekenland, Italië, Malta en Spanje, die een toenemende stroom ongeautoriseerde migranten ontvangen, aldus de Financial Times. Deze landen zijn bezorgd dat als migranten vanuit het VK naar Frankrijk worden teruggestuurd, ze in plaats daarvan kunnen proberen Zuid-Europa vanuit Frankrijk binnen te komen.

Toen de jaren 2000 ten einde liepen, verviervoudigde de immigrantpopulatie in Spanje, Italië en Griekenland, volgens een onderzoek uit 2016 geschreven door wetenschappers van de Universiteit van Luik in België.

Reform UK-leider Nigel Farage zei woensdag tijdens de vragen van de premier in het parlement dat het VK moet weigeren “ongeschreven mannen” in kleine boten te accepteren als onderdeel van een deal met Frankrijk. Farage zei dat Starmer niet moet buigen voor een “steeds arrogantere, anti-Brexit Franse president”. Starmer reageerde door te zeggen dat Farage’s benadering is om “alles kapot te maken en te beweren dat dat de manier is om dingen op te lossen”.

De haalbaarheid van de overeenkomst tussen Parijs en Londen weegt zwaar, aldus Walsh: “Een terugkeerdeal kan impact hebben als het voldoende mensen beïnvloedt. We weten niet hoeveel mensen onder deze overeenkomst plausibel naar Frankrijk kunnen worden teruggestuurd, maar er is een risico dat als een onvoldoende laag percentage mensen wordt teruggestuurd, mensen die het VK per kleine boot willen bereiken, het risico van terugkeer als een ander risico beschouwen dat het waard is om te nemen – naast het veel grotere risico om in een kleine boot te stappen.”