Elf doden na politieoptreden tegen antigouvernementele demonstranten in Kenia

Elf doden na politieoptredens tegen antigouvernementele protesten in Kenia

Elf mensen zijn omgekomen tijdens antigouvernementele protesten in Kenia, die plaatsvonden op de 35e verjaardag van een pro-democratische opstand, aldus de politie van het land. In een verklaring op maandag werd toegevoegd dat 52 politieagenten gewond raakten.

De politie vuurde scherpe munitie en waterkanonnen af op demonstranten in de hoofdstad Nairobi, terwijl honderden mensen in de stad demonstreerden, sommigen blazend op fluiten terwijl ze marcheerden te midden van een zware politieaanwezigheid.

Elk jaar verzamelen mensen zich op 7 juli om de datum in 1990 te herdenken waarop Kenianen een terugkeer naar een meerpartijen-democratie eisten na jaren van autocratisch bestuur door de toenmalige president Daniel arap Moi. De protestactie – genaamd “Saba Saba”, wat “zeven zeven” betekent in het Kiswahili vanwege de datum – is uitgegroeid tot een bredere oproep aan president William Ruto om af te treden.

Volgens de politie vonden er conflicten plaats op verschillende wegen en in andere delen van Kenia. “We hebben meldingen ontvangen van verschillende locaties van mensen met schotwonden,” zei Webb, en voegde eraan toe dat ambulances onderweg waren naar de locaties waar gewonden waren.

Eerdere demonstraties over corruptie, politiegeweld en onverklaarbare verdwijningen van critici van de regering waren vorige maand ontaard in gewelddadige confrontaties. De meeste scholen en ten minste één winkelcentrum waren gesloten in afwachting van mogelijke problemen.

“We zijn niet van plan om naar huis te gaan, want wie zal dan voor onze rechten vechten? We blijven hier tot de avond,” vertelde Francis Waswa, een bouwvakker. De gebeurtenissen op maandag volgden op een nieuwe golf van protesten door jonge Kenianen, die ook leidden tot plunderingen en geweld, met tientallen doden en duizenden verwoeste bedrijven.

Protesteerders beschuldigen de autoriteiten ervan gewapende vandalen te betalen om hun beweging te ondermijnen, terwijl de regering de demonstraties vergelijkt met een “poging tot staatsgreep”. Minister van Binnenlandse Zaken Kipchumba Murkomen zei dat de regering zich inzet om leven en eigendom te beschermen tijdens protesten.

“Onze veiligheidsdiensten zijn in hoge staat van paraatheid om doeltreffend om te gaan met criminelen en andere elementen met kwade bedoelingen die mogelijk de vreedzame processies willen infiltreren om chaos en vernietiging van eigendommen te veroorzaken,” zei hij.

Activiste Hanifa Aden schreef op sociale media: “De politie wordt nat geregend terwijl ze elke weg blokkeren, terwijl wij thuis onze bedden warm houden.” “Totale afsluiting en gedwongen vakantie uitgevoerd door de staat,” voegde ze eraan toe.

Op zondagmiddag werd een persconferentie van de Keniaanse Mensenrechtencommissie, die opriep tot een einde aan “gedwongen verdwijningen en buitengerechtelijke executies”, verstoord toen mannen, sommigen gewapend met stokken, de compound binnendrongen.

Sociale media en stijgende economische verwachtingen hebben woede gecreëerd over ongelijkheden in een land waar ongeveer 80 procent van de mensen vastzit in informele, slecht betaalde banen. De dood van Albert Ojwang, een leraar en blogger, in politiehechtenis in juni gaf een impuls aan de protesten, waarbij de door de overheid gefinancierde Keniaanse Nationale Commissie voor Mensenrechten meldde dat er 19 doden waren gevallen tijdens demonstraties in de afgelopen maand.

Openbaar aanklagers hebben moordvervolging goedgekeurd tegen zes mensen, waaronder drie politieagenten, vanwege de dood van Ojwang. Allen pleitten onschuldig.

Sinds juni 2024 zijn er minstens 80 mensen omgekomen tijdens protesten, en tientallen zijn illegaal vastgehouden. Politiek gezien houdt Ruto – die in 2022 werd gekozen – nog steeds een sterke positie, nadat hij een alliantie had gesloten met de belangrijkste oppositieleider, Raila Odinga, waardoor er geen duidelijke uitdager is voor de volgende verkiezingen in 2027.