Verenigde Staten sluiten handelsakkoord met Vietnam terwijl onderhandelingen met Zuid-Korea doorgaan

Mensen fietsen onder een groot scherm dat de laatste beurs- en economische gegevens toont in Shanghai, China. Een handelsakkoord tussen de Verenigde Staten en Vietnam markeert het eerste volledige pact dat president Donald Trump heeft gesloten met een Aziatisch land, maar het heeft ook zorgen gewekt dat het kan leiden tot een nieuwe impasse tussen de VS en China.

De Zuid-Koreaanse president Lee Jae-myung, die vorige maand aan de macht kwam met een platform dat zich richt op pragmatische diplomatie met zowel de VS als China, gaf donderdag aan dat het nog onduidelijk is of de tariefonderhandelingen tussen Washington en Seoel voor de deadline van volgende week zullen worden afgerond.

Vietnam heeft na China en Mexico het op twee na grootste handelsoverschot met de VS van alle landen en werd getroffen door een tarief van 46 procent, een van de hoogste in Trump’s “Bevrijdingsdag” tariefaanval op 2 april.

Analisten zeggen dat de handelsdeal tussen de VS en Vietnam een glimp kan geven van het sjabloon dat Washington zal gebruiken met andere Aziatische landen die nog steeds op zoek zijn naar overeenkomsten, waaronder Zuid-Korea, Japan en Thailand.

Tijdens zijn eerste persconferentie op donderdag sinds zijn aantreden op 4 juni, zei Lee dat de tariefonderhandelingen met de VS “duidelijk niet gemakkelijk” zijn geweest en benadrukte hij dat de landen wederzijds voordelige resultaten moeten bereiken.

“Het is moeilijk om met zekerheid te zeggen of we in staat zullen zijn om voor 8 juli tot een conclusie te komen. We doen nu ons best,” zei Lee. “Wat we nodig hebben, is een werkelijk wederzijds resultaat dat beide partijen ten goede komt en voor iedereen werkt, maar tot nu toe proberen beide partijen nog steeds precies te definiëren wat ze willen.”

Lee, een liberaal, kwam aan de macht na het winnen van een vervroegde presidentsverkiezing die werd veroorzaakt door de afzetting van de conservatieve president Yoon Suk-yeol vanwege zijn ongelukkige oplegging van de staat van beleg in december.

De 90 dagen durende pauze in wereldwijde wederzijdse tarieven van Trump loopt af op 9 juli, wat Zuid-Koreaanse producten blootstelt aan belastingtarieven van 25%.

De VS is daarnaast op zoek naar hogere invoertarieven op specifieke producten zoals auto’s en halfgeleiders, die belangrijke exporten zijn voor de op handel gebaseerde economie van Zuid-Korea.

Er zijn groeiende zorgen in Seoel dat Trump ook een breder akkoord kan eisen, waarbij Zuid-Korea aanzienlijk meer moet betalen voor de 28.000 Amerikaanse soldaten die in het land zijn gestationeerd om bedreigingen vanuit Noord-Korea af te schrikken. Lee heeft herhaaldelijk geduld met betrekking tot de tarieven aangemoedigd, met het argument dat een te snelle overeenkomst niet in het nationaal belang zou dienen.

Provoceren van China?

De strijd van Zuid-Korea om een handelsakkoord met de VS te bereiken, komt terwijl de VS-Vietnam handelsdeal woensdag laat werd veiliggesteld, wat betekent dat het tarief van 46 procent dat volgende week van kracht zou worden, is afgewend. Vietnam staat nu voor een minimumtarief van 20 procent in ruil voor het openen van zijn markt voor Amerikaanse producten, waaronder auto’s.

Echter, een tarief van 40 procent zal van toepassing zijn op goederen die door het land passeren om steilere handelsbelemmeringen te omzeilen – een praktijk die “transhipping” wordt genoemd – en heeft zorgen gewekt over hoe Peking zal reageren.

Washington heeft Hanoi beschuldigd van het herlabelen van Chinese goederen om zijn tarieven te omzeilen, maar grondstoffen uit de op een na grootste economie ter wereld zijn de levensader van Vietnam’s productie-industrieën.

“Vanuit een globaal perspectief lijkt het meest interessante punt te zijn dat deze deal opnieuw voor een groot deel over China lijkt te gaan,” zei Capital Economics. De voorwaarden voor transhipping “zullen als een provocatie in Peking worden gezien, vooral als soortgelijke voorwaarden zijn opgenomen in andere deals die de komende dagen worden gesloten,” voegde het toe.

Aandelen in kledingbedrijven en fabrikanten van sportartikelen – die een grote aanwezigheid in Vietnam hebben – stegen op het nieuws van de deal in New York. Maar ze daalden later scherp naarmate er details werden vrijgegeven.

De Vietnamese regering verklaarde in een verklaring woensdagavond dat het land onder de deal “voorkeursmarktoegang voor Amerikaanse goederen, waaronder grote motorvoertuigen, heeft beloofd.”

Maar de verklaring gaf weinig details over de transhipmentregeling in de deal, die Trump aankondigde op zijn Truth Social-platform.

Onzekerheid over hoe transshipping zal worden “gedefinieerd of gehandhaafd” zal waarschijnlijk diplomatieke gevolgen hebben, zei Bloomberg Economics-expert Rana Sajedi. “De prangende vraag is nu hoe China zal reageren,” zei ze. “Peking heeft duidelijk gemaakt dat het zal reageren op deals die ten koste gaan van Chinese belangen.”