Zoektocht naar vermiste kinderen in Texas gaat door terwijl het aantal doden door overstromingen stijgt naar 50

Zoektocht naar vermiste kinderen in Texas gaat door terwijl het aantal slachtoffers door overstromingen stijgt naar 50

De autoriteiten in de Amerikaanse staat Texas staan voor vragen over de adequaatheid van de waarschuwingen die voorafgaand aan de regenachtige overstromingen zijn afgegeven. Hulpdiensten in de Verenigde Staten zijn druk in de weer om tientallen kinderen te vinden die vermist zijn geraakt tijdens flash floods die zijn veroorzaakt door een krachtige storm. Het aantal dodelijke slachtoffers deze ramp is gestegen naar ten minste 50 mensen.

Functionarissen in het zwaar getroffen Kerr County meldden op zaterdag dat het aantal slachtoffers 15 kinderen omvatte. Ze gaven aan dat in de afgelopen twee dagen nog eens 850 mensen uit het gebied zijn gered, dat ongeveer 137 km (85 mijl) ten noordwesten van San Antonio ligt.

“We hebben 43 overleden personen in Kerr County teruggevonden. Onder deze slachtoffers bevinden zich 28 volwassenen en 15 kinderen,” zei Larry Leitha, de sheriff van het door overstromingen geteisterde gebied. Meerdere slachtoffers werden ook in andere counties aangetroffen, waardoor het dodental op 50 komt.

De verwoestende, snel stromende wateren stegen 8 meter (26 voet) op de Guadalupe-rivier in slechts 45 minuten voor zonsopgang op vrijdag, waarbij huizen en voertuigen werden weggespoeld. Terwijl de National Weather Service (NWS) aangaf dat de noodsituatie van de flash floods grotendeels voorbij was voor Kerr County – het epicentrum van de overstromingen – waarschuwde ze voor meer zware regenval, en handhaafde ze haar overstromingswaarschuwing tot 19:00 lokale tijd (00:00 GMT op zondag).

Autoriteiten hebben nog niet bekendgemaakt hoeveel mensen er nog vermist zijn, afgezien van 27 kinderen van Camp Mystic, een christelijk zomerkamp aan de rivier in Kerr County, waar de meeste doden zijn teruggevonden. Texas’ luitenant-gouverneur Dan Patrick zei dat een onbekend aantal bezoekers naar het gebied was gekomen voor een viering van de Onafhankelijkheidsdag aan de rivier.

“We weten niet hoeveel mensen er in tenten aan de zijkant verbleven, in kleine caravans of in gehuurde huizen,” zei hij op Fox News Live. Nim Kidd, hoofd van het Texas Department of Emergency Management, zei dat lucht-, grond- en waterteams het hele traject van de Guadalupe-rivier doorzochten naar overlevenden en de lichamen van de doden. “We zullen de zoektocht voortzetten totdat alle vermisten zijn gevonden,” voegde hij toe.

Camp Mystic had op het moment van de overstroming 700 meisjes in residence, volgens de autoriteiten. Een ander meisjeskamp, Heart O’ the Hills, meldde op zijn website dat mede-eigenaar Jane Ragsdale was overleden in de overstroming, maar dat er geen kampeerders aanwezig waren omdat het tussen de sessies in was.

“Dat kan een zware opgave zijn gezien hoe catastrofaal deze overstromingen waren. We hebben het over een regio die bezaaid is met heuvels en kloven,” zei ze. Ze voegde daaraan toe dat kinderen in de kampen bijzonder kwetsbaar waren voor het overstromingswater, “dat in minder dan een uur met 8 meter [26 voet] steeg, terwijl ze sliepen.”

De overstromingen midden in de nacht tijdens het lange weekend van de Vierde Juli verrasten veel bewoners, kampeerders en autoriteiten. De autoriteiten staan steeds meer onder druk over de vraag of er voldoende waarschuwingen zijn afgegeven en of er genoeg voorbereidingen zijn getroffen.

Op zaterdag zei president Donald Trump dat de federale overheid samenwerkt met staats- en lokale functionarissen om op de overstromingen te reageren. “Onze moedige eerste hulpverleners zijn ter plaatse en doen wat ze het beste doen,” schreef Trump op zijn Truth Social-platform, waarbij hij toevoegde dat minister van Binnenlandse Veiligheid Kristi Noem binnenkort ter plaatse zou zijn.

De ramp van dit weekend doet denken aan een catastrofale overstroming bijna 40 jaar geleden langs de Guadalupe-rivier. In 1987 kwamen tien tieners om het leven terwijl ze probeerden te ontsnappen aan overstromingswateren toen een bus en een bestelwagen, die een kerkelijk kamp verlieten, in de problemen kwamen, volgens een samenvatting van de NWS over dat voorval.