Zijne Heropening van de Seine voor Parijse Zwemmers na Olympische Spelen en Eeuwlange Sluiting

De iconische Seine heropent voor zwemmers in Parijs

De iconische Seine is heropend voor zwemmers in Parijs, waardoor mensen voor het eerst in minstens een eeuw een duik kunnen nemen in de wateren van de Franse hoofdstad. Dit gebeurde na een schoonmaakproject van meer dan een miljard euro, dat de rivier geschikt maakte voor Olympische wedstrijden vorig jaar.

Een paar tientallen mensen arriveerden zaterdagmorgen voor de opening om 8 uur (06:00 GMT) in de Bras Marie-zone in het historische centrum van de stad. Ze duikten het water in voor het langverwachte moment, onder het toeziend oog van redders in fluorescerende gele T-shirts met fluitjes.

Het was ook een welkome afkoeling van de verzengende hitte die de stad deze week omhulde. Parijzenaren en toeristen kunnen, afhankelijk van het weer, zich verfrissen in drie zwemzones: één dicht bij de Notre-Dame kathedraal, een andere nabij de Eiffeltoren en een derde in het oosten van Parijs.

De zwemzones zijn uitgerust met kleedruimtes, douches en strandmeubilair, en bieden plaats aan 150 tot 300 zwemmers.

De seizoensopening van de Seine voor zwemmen wordt gezien als een belangrijke nalatenschap van de Olympische Spelen van Parijs 2024, toen openwaterzwemmers en triatleten in haar wateren competitievochten die speciaal voor het evenement werden schoongemaakt.

“Het is een kinderwens om mensen in de Seine te zien zwemmen,” zei de Parijse burgemeester Anne Hidalgo, die zaterdagmorgen de Bras Marie-locatie bezocht.

Maar ambtenaren wezen zwemmers op de mogelijke gevaren, waaronder sterke stromingen, botenverkeer en een gemiddelde diepte van 3,5 meter. “De Seine blijft een gevaarlijke omgeving,” zei lokale ambtenaar Elise Lavielle eerder deze week.

Om het risico te verminderen, zullen redders de zwemvaardigheden van bezoekers beoordelen voordat ze zelfstandig toegang krijgen. Een decreet dat eind juni werd uitgevaardigd, introduceerde boetes voor iedereen die buiten de aangewezen gebieden zwemt.

De belofte om het zwemverbod op te heffen gaat terug tot 1988, toen de toenmalige burgemeester van Parijs en toekomstige president Jacques Chirac pleitte voor de intrekking ervan, ongeveer 65 jaar nadat de praktijk in 1923 was verboden. “Een van mijn voorgangers (Chirac), toen burgemeester van Parijs, droomde van een Seine waar iedereen kon zwemmen,” schreef president Emmanuel Macron op X, waarbij hij de beweging beschreef als het resultaat van een “collectieve inspanning” en een moment van “trots” voor Frankrijk.

In de aanloop naar de Olympische Spelen investeerden de autoriteiten ongeveer 1,4 miljard euro om de waterkwaliteit van de Seine te verbeteren. Sindsdien zijn er werkzaamheden uitgevoerd stroomopwaarts, waaronder 2.000 nieuwe aansluitingen op het rioleringssysteem, wat belooft voor een nog betere waterkwaliteit – met een onaangename kanttekening.

Op regenachtige dagen loopt het rioleringssysteem uit de 19e eeuw vaak over, waardoor regenwater en afvalwater in de rivier terechtkomen. Vlaggen zullen baders dagelijks informeren over de vervuilingsniveaus in het water, en als het regent, zullen de locaties waarschijnlijk de dag erna sluiten, aldus stadsambtenaar Pierre Rabadan.

De aanwezigheid van fecale bacteriën zoals Escherichia coli (E. coli) en enterokokken in de Seine zal dagelijks worden beoordeeld met behulp van live sensoren en monsters.

Een toevluchtsoord tegen het hete weer

Verschillende weersomstandigheden zullen een kritieke factor zijn. Zwemmers hebben dit jaar misschien geluk, met voorspellingen van drogere temperaturen dan de recordneerslag tijdens de Spelen, wat leidde tot de afgelasting van zes van de elf wedstrijden die op de rivier werden gehouden.

Met recordbrekende hitte die Europa, waaronder Frankrijk, teistert, zeiden de autoriteiten dat ze verwachten dat Parijzenaren de opluchting van een verfrissende duik zullen omarmen.

Er blijft echter enige scepsis over de waterkwaliteit bestaan. Dan Angelescu, oprichter en CEO van Fluidion, een technologiebedrijf voor watermonitoring in Parijs en Los Angeles, heeft jarenlang routinematig en onafhankelijk de bacteriële niveaus in de Seine getest. Ondanks dat de waterkwaliteit in overeenstemming is met de huidige regelgeving, heeft de officiële water-testmethodologie beperkingen en telt deze de bacteriën onder.

“Wat we zien, is dat de waterkwaliteit in de Seine zeer variabel is,” zei Angelescu. “Er zijn maar een paar dagen in een zwemseizoen waarin ik zou zeggen dat de waterkwaliteit acceptabel is om in te zwemmen.”

Sommige Parijzenaren zijn ook huiverig voor het idee om in de Seine te zwemmen. Dit gevoel wordt vaak versterkt door de troebele kleur van het water, drijvend afval en meerdere toeristenboten op sommige plaatsen.

Hidalgo, die vorig jaar een inaugurele duik nam, zei dat het schoonmaken van de Seine voor de Olympische Spelen niet het uiteindelijke doel was, maar een deel van een bredere inspanning om de stad aan te passen aan klimaatverandering en de kwaliteit van leven te verbeteren.

De zwemlocaties zijn gratis toegankelijk tot 31 augustus, op geplande tijden voor iedereen met een minimumleeftijd van 10 of 14 jaar, afhankelijk van de locatie.