Voormalige Nederlandse international beschuldigd van het witwassen van miljoenen euro’s

Voormalig profvoetballer Romeo Castelen wordt verdacht van het witwassen van 2,2 miljoen euro. Tevens zou hij contracten met een Chinese voetbalclub hebben vervalst. De voormalige Oranje-international ontkent de beschuldigingen, zo heeft zijn advocaat donderdag tijdens een zitting in de rechtbank in Zwolle laten weten. Castelen was niet aanwezig in de rechtbank.

De 41-jarige werd in november 2019 op Schiphol gearresteerd met bijna 140.000 euro in contanten. Volgens het Openbaar Ministerie zou hij in totaal meer dan 2,2 miljoen euro aan crimineel geld in bezit hebben gehad. Ook zou hij geld hebben gewassen door een appartement in Amsterdam aan te kopen.

Volgens het Openbaar Ministerie werkte Castelen samen met scout Owen B. (45). Ze zouden vervalste bonnen hebben gemaakt die bewijzen dat de scout voor de Chinese Zhejiang Yiteng Football Club werkte. Castelen zou bijvoorbeeld 200.000 euro hebben ontvangen omdat de club degradatie heeft weten te voorkomen.

Castelens advocaat, Evelien de Witte, stelt dat de verdachte het geld heeft verdiend door te voetballen, te gokken in het casino en horloges te verkopen aan andere profvoetballers. “Is het cool om veel contant geld te showen in een kleedkamer? Veel betalingen worden in het buitenland contant gedaan, bovenop al bestaande afspraken,” zei de advocaat. Ze verwees naar een nieuwsbericht uit 2017, waarin stond dat een Chinese club contante betalingen aan spelers uitdeelde na het behalen van een promotie. Ze gelooft dat de zaak wordt bepaald door Castelens liefde voor grote sommen contant geld en de vreemde bedrijfsvoering in het buitenlandse voetbal.

Castelen heeft gespeeld voor Nederlandse clubs zoals Feyenoord en RKC Waalwijk en had ook een korte periode waarin hij voor het Nederlands elftal speelde. In 2017 ging hij naar de Chinese club Yiteng. Zowel Castelen als zijn medeverdachte B. hebben geen commentaar gegeven aan de politie. Beide advocaten die de verdachten verdedigen, willen de voormalige voorzitter van de Chinese club horen. De Witte gelooft ook dat de Braziliaanse manager van destijds meer kan vertellen over de contante betalingen.

Het Openbaar Ministerie vindt de vermeende herkomst van het geld moeilijk te geloven. De officier van justitie beweert dat Castelen honderden duizenden euro’s in casino’s heeft verloren. De rechtbank zal op 21 november een tussentijdse beslissing nemen in deze zaak over het horen van getuigen.