Zohran Mamdani wordt Democratische kandidaat voor het burgemeesterschap van New York

Zohran Mamdani op weg als Democratische kandidaat in de New Yorkse burgemeesterverkiezingen

Zohran Mamdani, een 33-jarige staatswetgever, heeft overwinning verklaard in de Democratische voorverkiezingen voor burgemeester van New York City. Hij versloeg voormalig gouverneur Andrew Cuomo met een overweldigende overwinning tijdens de eerste ronde van de stemmen.

“In de woorden van Nelson Mandela: het lijkt altijd onmogelijk totdat het gedaan is. Mijn vrienden, het is gedaan. En jullie zijn degenen die het hebben gedaan. Ik ben vereerd om jullie Democratische kandidaat voor burgemeester van New York City te zijn,” tweet Mamdani vroeg op woensdagochtend.

De eerste resultaten tonen aan dat Mamdani 43,5 procent van de stemmen heeft behaald, tegenover 36,4 procent voor Cuomo. Hij boekte belangrijke overwinningen in de New Yorkse stadsdelen Queens, Brooklyn en het grootste deel van Manhattan, terwijl Cuomo de Bronx en Staten Island veroverde.

Mamdani was relatief onbekend voor de voorverkiezingen, maar kreeg momentum als een zelfbenoemde “democratische socialist” in een tijd van onrust in de nationale politiek na de inauguratie van president Donald Trump.

Zijn verhaal doet denken aan dat van Alexandria Ocasio-Cortez, een andere democratische socialist die in 2018 op spectaculaire wijze politieke bekendheid verwierf met een verrassende overwinning in de New Yorkse congresverkiezingen. Echter, de voorverkiezingen zijn nog niet voorbij.

New York’s voorverkiezingsprocedure laat kiezers hun vijf favoriete kandidaten rangschikken, dus de stemmen voor niet-eerste keuzes moeten de komende dagen nog worden geteld. Deskundigen geven aan dat het waarschijnlijk is dat Mamdani de 50 procentdrempel zal overschrijden dankzij strategische allianties met andere kandidaten die elkaar als “tweede keuze” ondersteunen.

New York City is ook een Democratische bolwerk, wat betekent dat Mamdani een grote kans heeft om de eerste burgemeester van Aziatische afkomst en de eerste moslim burgemeester van de stad te worden, als hij de zittende burgemeester Eric Adams, die als onafhankelijk kandidaat loopt, en de Republikeinse kandidaat Curtis Sliwa kan verslaan.

Mamdani werd geboren in Oeganda uit ouders van Indiase afkomst en verhuisde als jong kind naar de VS. Zijn moeder is de bekroonde filmregisseur Mira Nair, en zijn in Oeganda geboren vader, Mahmood Mamdani, is professor aan de Columbia Universiteit.

Mamdani’s publieke steun voor de Palestijnse zaak leidde tijdens zijn campagne tot beschuldigingen van antisemitisme van sommige New Yorkers, maar hij kreeg de steun van progressieve en jongere kiezers die kritisch zijn op de Amerikaanse steun voor de oorlog van Israël in Gaza.

“Ik zal altijd duidelijk zijn in mijn taal en gebaseerd op feiten: Israël pleegt genocide,” zei Mamdani.

New York heeft de grootste Joodse gemeenschap buiten Israël, maar ook een aanzienlijke moslimgemeenschap, wat betekent dat het Israël-Palestina-conflict een bijzondere weerklank heeft bij kiezers, zelfs tijdens een gemeentelijke verkiezing.

In de dagen voorafgaand aan de verkiezingen sprak Mamdani enkele van deze kwesties rechtstreeks aan in een interview met The Late Show met Stephen Colbert. Na vragen van Colbert, een bekende Amerikaanse komiek, zei Mamdani dat hij het recht van Israël op bestaan erkende, maar ook dat Israël “de verantwoordelijkheid heeft om het internationaal recht te handhaven”.

Hij erkende ook de toename van antisemitisch geweld in de VS en stelde voor om een Ministerie van Gemeenschapsveiligheid in New York op te richten en de financiering voor programma’s tegen haatmisdaden met 800 procent te verhogen.

Mamdani’s campagne richtte zich ook op de kosten van levensonderhoud waarmee New Yorkers worden geconfronteerd, en pleitte voor huurbevriezingen, gratis bussen en gemeentelijke supermarktketens.

Cuomo, 67, werd aanvankelijk gezien als de kandidaat van de gevestigde orde, maar controverses rondom zijn campagne gaven Mamdani een verdere boost. Cuomo moest in 2021 als gouverneur van New York aftreden vanwege beschuldigingen van seksueel wangedrag, en zijn kandidatuur voor burgemeester werd gezien als een poging om zijn imago te herstellen.

Echter, de ex-gouverneur was niet in staat zijn schandalen uit het verleden van zich af te schudden, ondanks het veiligstellen van een super PAC van 25 miljoen dollar, of een onafhankelijk actiecomité, en de steun van enkele van de rijkste New Yorkers, zoals miljardair en ex-burgemeester Michael Bloomberg.