Boomringen onthullen toenemende seizoensgebonden neerslag in de Amazone

Extreme overstromings in rivieren bereiken meerdere meters diepte, zoals blijkt uit de donkerdere schaduw op de schors van deze bomen in seizoensgebonden overstromingsbossen.

Wetenschappers hebben aanwijzingen die verborgen zijn in jaarringen gebruikt om belangrijke veranderingen in de regenvalcyclus van de Amazone in de afgelopen 40 jaar te onthullen: natte seizoenen worden natter en droge seizoenen droger.

Signalen van zuurstofisotopen in de ringen van twee boomsoorten uit de Amazone maakten het internationale onderzoeksteam mogelijk om seizoensgebonden veranderingen in de regenval voor het recente verleden te reconstrueren. In hun publicatie in Communications Earth & Environment onthullen de onderzoekers dat de regenval tijdens het natte seizoen met 15-22% is toegenomen, terwijl de regenval tijdens het droge seizoen met 5,8-13,5% is afgenomen sinds 1980.

Deze studie is het resultaat van een samenwerking tussen de Universiteiten van Leeds, Leicester en het Nationaal Instituut voor Amazoneonderzoek in Brazilië. Co-auteur Dr. Bruno Cintra, momenteel verbonden aan de Universiteit van Birmingham, merkte op: “De Amazone is een sleutelcomponent van het klimaatsysteem van de aarde. Begrijpen hoe de hydrologische cyclus verandert, is essentieel voor het voorspellen van toekomstige klimaatscenario’s en het ontwikkelen van effectieve conserveringsstrategieën. De komende COP30 in Belém, Brazilië, biedt een kritieke kans voor wereldleiders om beslissende maatregelen te nemen.”

Onderzoekers geloven dat deze geïntensiveerde seizoenscyclus wordt veroorzaakt door veranderingen in de temperaturen van de omliggende Atlantische en Stille Oceaan, die de atmosferische circulatie beïnvloeden. Hoewel deze veranderingen gedeeltelijk worden gedreven door natuurlijke variabiliteit, zijn er ook sterke aanwijzingen dat antropogene klimaatverandering een rol speelt.

Bewolking boven het Amazonebekken brengt vocht van de Atlantische Oceaan tot aan de Andes, en draagt grote klimaatinformatie die wordt vastgelegd in het hout van Amazonebomen die regenwater opnemen.

Co-auteurs Roel Brienen en Emanuel Gloor van de Universiteit van Leeds zeiden: “Ons onderzoek toont aan dat de hydrologische cyclus van de Amazone extremer wordt. Toegenomen regenval tijdens het natte seizoen kan leiden tot frequentere en ernstigere overstromingen, terwijl verminderde regenval tijdens het droge seizoen de droogteomstandigheden verergert, wat de gezondheid van het bos en de biodiversiteit beïnvloedt.”

De studie is gebaseerd op zuurstofisotoopverhoudingen uit de jaarringen van Cedrela odorata en Macrolobium acaciifolium in de Amazone van 1980 tot 2010 om de variabiliteit van de regenval in natte en droge seizoenen te reconstrueren. De onderzoekers koppelden veranderingen in zuurstofisotopen aan grootschalige neerslag en schatten langetermijnveranderingen en onzekerheden in de regenval met behulp van waarnemingen, isotopenmodellen en gevoeligheidsanalyses voor atmosferische parameters.

Co-auteur Dr. Arnoud Boom van de Universiteit van Leicester merkte op: “Hoewel traditionele klimaatdatasets deze veranderingen mogelijk onderschatten, bieden de isotopengegevens van de jaarringen een meer geïntegreerd, grootschalig perspectief. Onze unieke benadering, waarbij we zuurstofisotoopverhoudingen in jaarringen van niet-overstroomde (terra firme) en overstroomde Amazonebossen combineren, stelde ons in staat om de neigingen van de regenval tijdens natte en droge seizoenen afzonderlijk te schatten.”

Een monster van een jaarring wordt uit de stam gehaald.

Het Amazone-regenwoud speelt een cruciale rol in de wereldwijde klimaatregulatie, als een belangrijke koolstofput en door deel te nemen aan wereldwijde atmosferische patronen. Geobserveerde veranderingen in de regenvalcyclus kunnen verstrekkende gevolgen hebben voor de mondiale klimaatstabiliteit. Co-auteur Dr. Jochen Schöngart van het Nationaal Instituut voor Amazoneonderzoek (INPA) in Manaus, Brazilië, merkte op: “Deze bevindingen benadrukken dat de Amazone niet simpelweg droger of natter wordt, maar extremere seizoensgebonden schommelingen ervaart. Dit is van relevant belang, aangezien de intensivering van de hydrologische cyclus de werking van ecosystemen, de water- en voedselzekerheid van miljoenen traditionele en inheemse mensen beïnvloedt. Er zijn dringende acties nodig om klimaatverandering te verlichten en tegelijkertijd de levensonderhoud en traditioneel beheer van de bevolking aan te passen.”