Wie is Vance Boelter, de verdachte in de moord op de wetgever uit Minnesota?

Wie is Vance Boelter, de verdachte in de moord op een wetgever in Minnesota?

De schietpartijen op Democratische wetgevers hebben de Amerikaanse staat Minnesota opgeschrikt, terwijl gouverneur Tim Walz de aanvallen bestempelt als ‘politiek gemotiveerd’. Boelter is aangeklaagd voor vier zware misdrijven: twee keer moord in de tweede graad en twee keer poging tot moord in de tweede graad, volgens de aanklacht.

De politie in de Verenigde Staten heeft Vance Boelter gevangen genomen, die beschuldigd wordt van het dodelijk neerschieten van een wetgever in Minnesota en het verwonden van een andere, na een klopjacht van twee dagen. “Het gezicht van het kwaad. Na onvermoeibaar en vastberaden politieonderzoek is de moordenaar nu in hechtenis,” aldus het kantoor van de sheriff van Ramsey County in een post op sociale media.

Hier is alles wat we weten over de 57-jarige verdachte en de zaak die de Midwestelijke staat heeft geschokt en zorgen heeft doen rijzen over politieke geweld in de VS.

Wat gebeurde er tijdens de schietpartijen in Minnesota?

Op zaterdag zou Boelter staats senator John Hoffman en zijn vrouw, Yvette, in hun huis in Champlin hebben neergeschoten en verwond. De politie van Champlin zei dat ze reageerden op meldingen van schoten om ongeveer 2:07 uur (07:07 GMT). Boelter zou vervolgens naar Brooklyn Park zijn gegaan, waar hij een andere Democratische wetgever, Melissa Hortman, een lid van het Huis van Afgevaardigden van Minnesota, en haar man, Mark, in hun huis heeft neergeschoten, ongeveer 15 km van het huis van de Hoffmans. De autoriteiten meldden dat de verdachte zich voordeed als politieagent en zijn voertuig, een Ford SUV, zo had aangepast dat het leek op een politieauto.

Wie is Vance Boelter?

Boelter, een zelfbenoemde beveiligingsprofessional, was een politiek benoemde op een staatsontwikkelingscommissie. Uit records blijkt dat Hoffman ook lid was van dezelfde commissie, maar het is onduidelijk of Boelter en Hoffman elkaar kenden. Volgens staatsdocumenten werd Boelter in 2016 voor het eerst benoemd door de toenmalige gouverneur van Minnesota, Mark Dayton, en opnieuw benoemd in 2019 door de huidige gouverneur Tim Walz, een Democraat, voor een termijn van vier jaar tot 2023.

Boelters vrouw heeft een bedrijf opgericht genaamd Praetorian Guard Security Services LLC met hetzelfde adres als het geregistreerde adres van het paar in Green Isle in Sibley County. Het bedrijf biedt beveiligingsdiensten aan, waaronder contractbeveiligers voor locaties zoals woningen en scholen.

De autoriteiten identificeerden Boelter als verdachte op zaterdag en het Federal Bureau of Investigation (FBI) kondigde een beloning van maximaal $50.000 aan voor informatie die leidde tot zijn arrestatie en veroordeling. Walz zei dat Boelter op zondag werd gepakt. “De ondenkbare acties van één man hebben de staat Minnesota veranderd,” zei Walz na de arrestatie van Boelter.

Wetshandhavers vonden drie AK-47-aanvalsgeweren, een 9-mm handpistool, een lijst met namen en adressen van andere publieke functionarissen, een masker en een gouden badge in Boelters SUV, volgens een aanklacht die op zondag werd vrijgegeven.

Waarvoor is Boelter aangeklaagd?

Volgens de aanklacht is Boelter aangeklaagd voor vier zware misdrijven: twee keer moord in de tweede graad en twee keer poging tot moord in de tweede graad. Drie van deze vier aanklachten kunnen leiden tot maximale gevangenisstraffen van 40 jaar. Zijn borgsom is vastgesteld op $5 miljoen. Boelter wordt vastgehouden in de gevangenis van Hennepin County in Minneapolis. Hij staat gepland om maandag om 13:30 uur (18:30 GMT) voor de rechter te verschijnen.

Waar werd Boelter gevonden?

Volgens CBS News, dat anonieme wetshandhavingsofficials citeert, werd Boelter gearresteerd nabij zijn huis in Green Isle. Sibley County ligt in het zuidcentrum van Minnesota met een bevolking van 14.836, volgens de Amerikaanse volkstelling van 2020. De New York Times meldde ook dat de politie het voertuig van Boelter in Green Isle vond, op 10 minuten afstand van Boelters geregistreerde adres.

Wat weten we over de slachtoffers?

Beide, Hortman en Hoffman, waren lid van de Democratische Partij van Minnesota. Hortman, 55, was sinds 2017 een Democratische leider in het Huis. Ze was ook zes jaar lang voorzitter van het Huis tot 2024, toen de Democraten hun meerderheid verloren. Hortman en haar man laten twee volwassen kinderen achter. De eerste autopsierapporten van het Hennepin County Medical Examiner’s Office vermeldden de doodsoorzaken van de Hortmans als “meerdere schotwonden”. De rapporten gaven aan dat Melissa Hortman ter plekke overleed, terwijl haar man in het ziekenhuis stierf.

In 2023 hielp Melissa Hortman met het ontwikkelen van bescherming voor abortusrechten, waarmee de status van Minnesota als toevluchtsoord voor mensen die om abortus vragen, werd veiliggesteld na de uitspraak van het Amerikaanse Hooggerechtshof die het grondwettelijke recht op abortus terzijde stelde. De politie van Champlin vond de Hoffmans met “meerdere schotwonden”. Volgens Walz ondergingen beiden een operatie. “We zijn voorzichtig optimistisch dat ze deze moordaanslag zullen overleven,” zei Walz tijdens een persconferentie, eraan toevoegend dat Hoffman door negen kogels was geraakt.

John Hoffman, 60, werd in 2012 gekozen in de Senaat van Minnesota. De Hoffmans hebben een volwassen dochter.

Hebben de schietpartijen iets te maken met de ‘No Kings’ protesten?

De Minnesota State Patrol plaatste op zaterdag foto’s op zijn X-account van papieren met “NO KINGS” handgeschreven erop. “De foto is van flyers in het voertuig van de verdachte bij de schietpartijen van vandaag,” plaatste het bureau. Sommige No Kings-protesten, die kritisch waren over de beleid van president Donald Trump, werden op zaterdag in Minnesota geannuleerd op aanbeveling van Walz, terwijl andere protesten zoals gepland doorgingen. Walz annuleerde zijn geplande optreden op een protest in de staatshoofdstad, St. Paul, waar duizenden demonstranten zich verzamelden buiten het State Capitol-gebouw, ongeveer 40 km van de plaats van de schietpartijen.

De No Kings-protesten werden zaterdag in de VS gecoördineerd, de 79e verjaardag van Trump, en de dag waarop hij een parade organiseerde in Washington, D.C., ter gelegenheid van de 250e verjaardag van het Amerikaanse leger.

Wat weten we over Boelters politieke voorkeur?

In Minnesota zijn kiezers niet verplicht om hun politieke voorkeuren bekend te maken bij het registreren om te stemmen. Een rapport gekoppeld aan de arbeidsbureaus in 2016 en 2020 vermeldde Boelter als ‘geen of andere’ en ‘geen partijvoorkeur’ respectievelijk. Een man genaamd David Carlson, die zichzelf identificeerde als Boelters huidige huisgenoot, vertelde het Minnesota-gebaseerde televisiekanaal KARE-TV dat Boelter op Trump had gestemd bij de verkiezingen van 2024. Carlson zei dat Boelter recentelijk niet over politiek had gesproken.

De Minnesota Star Tribune meldde dat de politie een lijst vond die vermoedelijk door Boelter was geschreven met de namen van “prominente pro-choice individuen in Minnesota, waaronder veel Democratische wetgevers”. De Tribune citeerde ook Carlson, die zei dat Boelter “abortus echt haatte” in de jaren ’90. De AP meldde dat Carlson ook teksten aan verslaggevers voorlas die Boelter naar vrienden had gestuurd: “Ik ga een tijdje weg. Misschien ben ik binnenkort dood, dus ik wil je gewoon laten weten dat ik jullie beiden liefheb en ik wou dat het niet zo was gegaan. … Sorry voor alle problemen die dit heeft veroorzaakt.”

Hoe hebben de autoriteiten gereageerd?

In een post op zijn Truth Social-platform zei Trump dat de aanval “lijken op een gerichte aanval op staatswetgevers”. Trump voegde eraan toe: “Onze procureur-generaal, Pam Bondi, en de FBI onderzoeken de situatie, en zij zullen iedereen die betrokken is vervolgen tot de volle omvang van de wet. Dergelijk gruwelijk geweld zal niet worden getolereerd in de Verenigde Staten van Amerika. God zegene de geweldige mensen van Minnesota, een werkelijk geweldige plek!”

De voorzitter van het Huis van Minnesota zei in een verklaring: “Ik ben verwoest door het verlies van voorzitter Emerita Melissa Hortman. Ze werd door iedereen in het Capitool gerespecteerd als een formidabele voorstander van haar waarden en haar caucus. Ze vocht fel, maar liet het nooit de persoonlijke band beïnvloeden die we ontwikkelden als caucusleiders. Weinig wetgevers hebben zo’n grote impact gehad op de staat Minnesota, en zij was een nationaal erkende leider in het energiebeleid.”

Demuth voegde eraan toe dat haar gebeden ook bij Hoffman en zijn vrouw zijn. “Politiek geweld is afschuwelijk en onaanvaardbaar, en mijn gebeden zijn bij de mannen en vrouwen in de wetshandhaving die werken om dit kwaad te stoppen en de dader voor het gerecht te brengen.”