Zuid-Korea sluit levering van wapens aan Oekraïne niet uit

De Zuid-Koreaanse president Yoon Suk-yeol heeft verklaard dat, afhankelijk van de mate van Noord-Koreaanse betrokkenheid bij de oorlog in Rusland, Seoul zijn ondersteuningsstrategie voor Oekraïne “geleidelijk zal aanpassen”.

Yoon gaf deze verklaring tijdens een persconferentie, waarbij hij aangaf dat de betrokkenheid van Pyongyang in het conflict een bedreiging vormt voor Seoul. De soldaten van de gesloten staat verwerven broodnodige gevechtservaring, iets wat het Zuid-Koreaanse leger mist, en worden bovendien beloond met gevoelige militaire technologieoverdrachten door Moskou.

Zuid-Korea, een belangrijke wapenexporteur, heeft een langlopende beleidslijn die het verstrekken van wapens aan landen in conflict uitsluit. “Afhankelijk van de mate van Noord-Koreaanse betrokkenheid, zullen we onze ondersteuningsstrategie in fasen geleidelijk aanpassen,” zei Yoon. “Dit betekent dat we de mogelijkheid om wapens te leveren niet uitsluiten.”

Yoon verklaarde dat hij tijdens een telefoongesprek met de Amerikaanse president-elect Donald Trump het onderwerp Noord-Korea heeft besproken, wat de basis legde voor een persoonlijk gesprek in de “nabije toekomst”. Noord-Korea is een van de meest uitgesproken en belangrijke supporters van de oorlog van Rusland in Oekraïne geworden.

Zuid-Korea en het Westen hebben Pyongyang al geruime tijd beschuldigd van het leveren van artilleriegranaten en raketten aan Moskou voor gebruik in Oekraïne. Inlichtingenrapporten van Seoul, Washington en de NAVO hebben echter onthuld dat Noord-Korea 10.000 soldaten naar Rusland heeft gestuurd, wat wijst op een nog diepere betrokkenheid bij het conflict.

Yoon zei dat zijn kantoor de ontwikkelingen met betrekking tot de operaties van Noord-Koreaanse soldaten zal volgen en dat, als hij besluit wapens aan Oekraïne te leveren, de eerste levering defensief van aard zal zijn. “Als we doorgaan met wapensupport, zouden we defensieve wapens als eerste prioriteit stellen,” voegde hij eraan toe, zonder verder in detail te treden.

De Oekraïense minister van Defensie, Rustem Umerov, vertelde de Zuid-Koreaanse omroep KBS dat het Oekraïense leger zijn eerste confrontatie met Noord-Koreaanse soldaten heeft gehad. Oekraïense president Volodymyr Zelenskyy, die de gebrekkige reactie van het Westen op de komst van Noord-Koreaanse soldaten aan de frontlinies heeft bekritiseerd, zei dat deze “eerste gevechten met Noord-Korea een nieuw hoofdstuk van instabiliteit in de wereld openen”.

Zuid-Korea levert wapens aan Polen, waaronder raketwerpers, tanks en FA-50 jachtvliegtuigen. Tijdens een defensiebeurs in Seoul in oktober 2023 verklaarde Yoon dat hij wil dat zijn land de “vierde grootste exporteur van defensiematerieel ter wereld” wordt.

In vergelijking met zijn vredelievende voorganger Moon Jae-in, heeft Yoon een strenge houding aangenomen ten opzichte van het nucleaire Noord-Korea, terwijl hij de banden met zijn veiligheidsbondgenoot Washington heeft verbeterd. Sinds de tweede topontmoeting van Noord-Koreaanse leider Kim Jong Un met toenmalig president Trump in Hanoi in 2019 is Pyongyang de diplomatie kwijtgeraakt, heeft het zich verdiept in wapenontwikkeling en de aanbiedingen van Washington voor gesprekken afgewezen.

Tijdens zijn ambtstermijn heeft Trump Kim drie keer ontmoet, te beginnen met een historische topontmoeting in Singapore in juni 2018, hoewel het duo weinig vooruitgang boekte in de pogingen om het Noorden te denucleariseren. Trump heeft eerder Zuid-Korea beschuldigd van het verkrijgen van een “gratis ritje” op de Amerikaanse militaire macht en geëist dat het veel meer bijdraagt aan de kosten van het handhaven van Amerikaanse troepen in het land om de bedreiging van agressie door Noord-Korea te counteren.

Op maandag, een dag voor de Amerikaanse verkiezingen, ondertekenden Zuid-Korea en de VS een vijfjarig plan waarin Seoul instemde met een stijging van 8,3 procent in zijn bijdrage voor 2026 aan de kosten van het onderhouden van Amerikaanse bases in het land, tot 1,52 biljoen won ($1,09 miljard), met toekomstige verhogingen beperkt tot 5 procent.

Yoon zei op donderdag: “We zullen samen met de nieuwe administratie in Washington een perfecte veiligheidsstructuur opbouwen en onze vrijheid en vrede beschermen.”

Op woensdag heeft de Federatieraad van Rusland, de bovenste kamer van het parlement, een belangrijke wederzijdse defensiepact met Noord-Korea geratificeerd. Het verdrag werd op 19 juni in Pyongyang ondertekend tijdens een staatsbezoek van de Russische president Vladimir Poetin. De unanieme stemming in de bovenste kamer formaliseert maanden van toenemende veiligheidscoöperatie tussen de twee landen, de grootste sinds de tijd dat ze communistische bondgenoten waren tijdens de Koude Oorlog.