Voorzitter van de extreemrechtse Reform UK-partij stapt op na burqa-controverse

Zia Yusuf heeft zijn functie als voorzitter van de Reform UK partij neergelegd. De Moslimvoorzitter van de radicale rechtse Reform UK partij in het Verenigd Koninkrijk heeft zijn functie neergelegd nadat hij een oproep binnen de partij om de burqa te verbieden als “dom” bestempelde.

“Ik geloof niet langer dat het werken aan de verkiezing van een Reform-regering een goede besteding van mijn tijd is, en ik dien hierbij mijn ontslag in,” kondigde Zia Yusuf aan op X op donderdag, enkele uren nadat hij Reform UK-wetgever Sarah Pochin had bekritiseerd voor haar vraag aan premier Keir Starmer of zijn regering zou overwegen de burqa te verbieden.

Pochin won haar zetel tijdens een tussentijdse verkiezing vorige maand, waarin de anti-immigratiepartij, waarvan sommige leden beschuldigd zijn van islamofobie, aanzienlijke winst boekte in een politieke omgeving die traditioneel wordt gedomineerd door de regerende Labour-partij en de oppositie-Conservatieven.

De nieuwe wetgever had Starmer tijdens haar debuut bij de Prime Minister’s Questions op woensdag aangespoord om te overwegen deze stap “in het belang van de openbare veiligheid” te nemen, aldus de BBC.

“Ik vind het dom voor een partij om de premier te vragen of hij iets zou doen dat de partij zelf niet zou doen,” zei Yusuf op X te midden van een oplopende discussie over de vraag of het verbieden van de burqa partijbeleid zou moeten zijn.

Yusuf, een voormalige bankier en zelfbeschouwde “trots Britse Moslimpatriot”, werd voorzitter van Reform UK na de algemene verkiezingen van vorig jaar, nadat hij de overstap had gemaakt van de Conservatieve Partij.

Reform UK, geleid door Brexit-campagnevoerder Nigel Farage, won vorig jaar vier parlementszetels in een doorbraakresultaat en behaalde vervolgens een vijfde parlementszetel, zijn eerste burgemeesterszetel en een aantal raadszetels tijdens de lokale verkiezingen van vorige maand.

De partij staat momenteel bovenaan de nationale opiniepeilingen, vóór de Labour-partij.

Farage zei op X dat Yusuf “een enorme factor was in ons succes op 1 mei en een enorm getalenteerd persoon is”.

Er zijn eerder al openlijke verdeeldheid in de hogere gelederen van de partij geweest. In maart verwees Reform een van zijn wetgevers, Rupert Lowe, naar de politie wegens verschillende beschuldigingen, waaronder bedreigingen van fysiek geweld tegen Yusuf. Het OM zei later dat ze geen aanklachten tegen Lowe zouden indienen, die door de partij was geschorst.