‘We hebben je gewaarschuwd,’ Arabische Amerikanen in Michigan spreken Kamala Harris aan
Nieuws | Verkiezingen VS 2024
“We hebben jullie gewaarschuwd,” zeggen Arabisch-Amerikanen in Michigan tegen Kamala Harris. Een verschuiving weg van pro-Israël Democraten in gemeenschappen zoals Dearborn benadrukt de woede over de oorlog in Gaza en Libanon.
In Dearborn, Michigan, verzamelden Arabisch-Amerikanen zich in een restaurant voor een watch party van de presidentsverkiezingen op 5 november. Toen Fox News Pennsylvania voor Donald Trump belde in de vroege uren van woensdag, wat bijna bevestigde dat hij de volgende president van de Verenigde Staten zou zijn, waren er nog maar een paar Arabische activisten aanwezig op het evenement waar Palestijnse en Libanese vlaggen buiten hingen.
“Genocide is slecht beleid,” zei een aanwezige. Terwijl de realiteit van een nieuwe Trump-presidentschap woede en verdriet veroorzaakte bij veel Democratische commentatoren op de Arabisch-Amerikaanse bijeenkomst, was er een gevoel van onverschilligheid, als niet zelfs van rechtvaardiging.
Democratisch presidentskandidaat Kamala Harris had de oproepen van de gemeenschap om het onvoorwaardelijke Amerikaanse steun voor Israël te heroverwegen genegeerd. De vice-president bleef ook volhouden wat zij noemt “Israëls recht om zichzelf te verdedigen”, ondanks de brute wreedheden in Gaza en Libanon.
Activist Adam Abusalah zei dat een deel van de reden waarom Harris verloor, haar beslissing was om zich aan de zijde van de Israëlische premier Benjamin Netanyahu te scharen, ten koste van het vervreemden van de Democratische basis – Arabische en Moslim Amerikanen, evenals jongeren en progressieven. “Het is niet onze schuld. Ze kunnen onze gemeenschap niet vilificeren,” zei Abusalah.
“We waarschuwen de Democraten al meer dan een jaar, en de Democraten blijven bagatelliseren wat er aan de hand is.” Hij voegde eraan toe dat Harris’ belangrijkste boodschap aan de Arabische gemeenschap was om te waarschuwen voor de gevaren van een Trump-presidentschap. Deze tactiek werkte niet, aangezien kiezers in het gebied zich volledig richtten op de voortgaande oorlog in het Midden-Oosten die veel van hen persoonlijk raakte.
In de Arabisch-overwegende buitenwijk Dearborn was de woede over de door de VS gesteunde aanval van Israël op Gaza en Libanon tastbaar bij de stembus. Harris verloor de stad van Trump met meer dan 2.600 stemmen. President Joe Biden versloeg Trump met meer dan 17.400 stemmen – een swing van meer dan 20.000 stemmen die hielp de Republikeinse voormalige president Michigan terug te laten winnen.
De presidentskandidaat van de Groene Partij, Jill Stein, die oppositie tegen de oorlog centraal stelde in haar platform, deed het ook relatief goed in de stad, en vergrootte de steun voor haar partij van 207 stemmen in 2020 naar meer dan 7.600 dit jaar.
Hussein Dabajeh, een Libanees-Amerikaanse politieke consultant in de omgeving van Detroit, merkte op dat Congreslid Rashida Tlaib, een Democraat, Harris in Dearborn aanzienlijk overtrof, met meer dan 9.600 stemmen meer dan de vice-president.
Het is onduidelijk wat een Trump-presidentschap zal betekenen voor Arabische en Moslim Amerikanen en het land in het algemeen. “Ik hoop dat het iets goeds is. Ik hoop dat het land weer samenkomt. Ik hoop dat de Democraten tot bezinning komen,” zei Dabajeh.
Terwijl de voormalige president een lange geschiedenis heeft van anti-Moslim en anti-immigrant uitspraken en beleid, heeft hij beloofd “vrede” naar de regio te brengen. Trump verzachtte ook zijn antagonistische toon tegenover Arabieren en Moslims terwijl hij hun gemeenschappen in Michigan benaderde. Hij bracht Arabische en Moslim functionarissen en imams naar het podium tijdens zijn bijeenkomsten en noemde ze “geweldige mensen”. Trump bezocht ook Dearborn en luisterde persoonlijk naar de eisen om de oorlog te beëindigen, iets wat Harris niet deed.
“Het stopt hier niet”
Ali Alfarjalla, een 32-jarige Iraaks-Amerikaanse makelaar in Dearborn, zei dat Trump, ondanks al zijn tekortkomingen, een verandering vertegenwoordigt ten opzichte van de Biden-Harris administratie die onwrikbaar de Israëlische aanval op Gaza en Libanon heeft gesteund. Hij benadrukte dat de verkiezingen niet het einde van politieke betrokkenheid zijn, en zei dat de gemeenschap Trump zal aansporen om zijn belofte van vrede in de regio waar te maken.
“We moeten harder werken om ervoor te zorgen dat onze problemen gehoord worden – om de genocide in Gaza te stoppen, de invasie van Zuid-Libanon te stoppen en Palestina een eigen staat te geven. We zijn hoopvol over dat. Dat is onze nummer één prioriteit voor deze gemeenschap.”
Hij zei ook dat de “minder van twee kwaden” pitch van Harris’ supporters naar de gemeenschap averechts werkte, omdat veel kiezers geen erger kwaad konden zien dan de administratie die de bommen leverde die hun families doodden en hun woonplaatsen verwoestten.
Tijdens de Democratische Nationale Conventie in Chicago in augustus verwierp de Harris-campagne de eisen om een toespraak van een Palestijns spreker toe te staan. De Democratische kandidaat wees ook een verzoek om een ontmoeting van de Uncommitted Movement, die tijdens het Democratische voorverkiezingsproces werd opgericht om Biden onder druk te zetten over zijn onvoorwaardelijke steun voor Israël, af. In tegenstelling tot Trump bezocht Harris Dearborn, het de facto centrum van Arabisch-Amerikaanse politieke en financiële macht, niet tijdens haar campagne. In plaats daarvan ontmoette Harris zorgvuldig uitgekozen Arabische en Moslim “leiders” in Flint, ongeveer een uur ten noorden van Detroit, vorige maand. Bovendien campagneerde Harris met Liz Cheney in Michigan en verwelkomde de steun van haar vader, voormalig president Dick Cheney – een architect van de zogenaamde “Oorlog tegen Terrorisme” die het Midden-Oosten verwoestte. Talrijke Arabisch-Amerikaanse activisten verwezen naar Harris’ omarming van de Cheneys toen ze haar kennelijke minachting voor hun gemeenschappen onderstreepten.
“Je weet wat? Ik denk niet dat mensen bereid zijn om voor George W. Bush te stemmen, dus je zou ook niet zien dat mensen voor Harris zouden stemmen.” Kiezers staan in de rij om hun stemmen uit te brengen in Hamtramck, Michigan, op 5 november 2024.
“Ik lach erom”
Sprekend onder een Harris-campagnesignaal vorige week, beweerde voormalig president Bill Clinton dat Hamas “dwingt” Israël om Palestijnse burgers te doden en suggereerde dat het zionisme Islam voorafgaat. Het gedrag van de campagne leidde ertoe dat sommige voorstanders zich afvroegen of de Democratische kandidaat de Arabische gemeenschap heeft opgegeven.
De burgemeester van Dearborn, Abdullah Hammoud, merkte ook op dat de Harris-campagne aarzelde om Arabisch-Amerikanen rechtstreeks te betrekken.
Op het beleidsfront deed Harris geen concrete beloftes aan de gemeenschap – zelfs niet binnen het aanvaardbare domein van de mainstream politiek – zoals het heropenen van de Palestijnse diplomatieke missie in Washington, DC, of het hervatten van de financiering voor het VN-agentschap voor Palestijnse vluchtelingen (UNRWA). Daarentegen heeft Biden in 2020 platforms voor Arabische en Moslim Amerikanen vrijgegeven, waarbij hij binnenlandse en buitenlandse beleidsmaatregelen beloofde die door de gemeenschap werden gevraagd – veel daarvan zijn niet vervuld.
Het belangrijkste is dat veel Arabisch-Amerikanen zeggen dat ze al vier jaar Trump hebben overleefd, terwijl veel van hun familieleden in Palestina en Libanon de Biden-Harris presidentie niet hebben overleefd. Ze zeggen dat ze zullen blijven aandringen op verandering, ongeacht wie er aan de macht is. Gevraagd naar enkele liberale sociale media-gebruikers die Arabisch-Amerikanen aanvallen en hen de schuld geven van Harris’ nederlaag, zei Alfarjalla dat veel mensen in de gemeenschap oorlog en tegenslag hebben overleefd, dus zij zijn niet bezorgd over wat anderen zeggen. “Ik lach erom,” zei hij.
