Braziliaanse aanklagers spannen rechtszaak aan tegen Chinese autofabrikant BYD om arbeidsomstandigheden

Braziliaanse aanklagers vervolgen Chinese autofabrikant BYD om arbeidsomstandigheden

Braziliaanse arbeidsaanklagers hebben een rechtszaak aangespannen tegen de Chinese autofabrikant BYD en twee aannemers wegens beschuldigingen van illegale mensenhandel en het werken onder omstandigheden die “vergelijkbaar zijn met slavernij”.

Op dinsdag verklaarden de aanklagers, die verantwoordelijk zijn voor de handhaving van arbeidswetten, dat ze 257 miljoen reais (ongeveer $45 miljoen) aan schadevergoeding van BYD en de aannemers China JinJiang Construction Brazil en Tecmonta Equipamentos Inteligentes zullen eisen.

De drie bedrijven worden beschuldigd van het naar Brazilië smokkelen van Chinese arbeiders voor de bouw van een BYD-fabriek in Camacari, in de noordoostelijke staat Bahia. Daar zouden de bedrijven de arbeiders hebben blootgesteld aan “extreem degradante” omstandigheden.

In december vorig jaar werd vastgesteld dat 220 Chinese arbeiders zich in omstandigheden bevonden die vergelijkbaar zijn met slavernij en slachtoffer waren van internationale mensenhandel, aldus het statement.

De schadevergoeding die de aanklagers eisen, bedraagt 50.000 reais (ongeveer $8.867) per overtreding, vermenigvuldigd met het aantal getroffen werknemers, naast morele schadevergoeding.

De rechtszaak is het resultaat van een politie-inval in december 2024, waarbij de autoriteiten zeggen dat ze 163 Chinese arbeiders van Jinjiang en 57 van Tecmonta “hebben gered”.

De aanklagers beweren dat de arbeiders slachtoffers waren van internationale mensenhandel en naar Brazilië waren gebracht met visa die niet overeenkwamen met hun werkzaamheden. Ze beweren ook dat de omstandigheden op de bouwplaats de arbeiders vrijwel volledig afhankelijk maakten van hun werkgevers, door tot 70 procent van hun loon in te houden en hoge kosten voor contractbeëindiging op te leggen. Sommige arbeiders hebben zelfs hun paspoorten moeten afgeven, waardoor hun mogelijkheid om te vertrekken werd beperkt, aldus de aanklagers.

De rechtszaak beschrijft ook erbarmelijke leefomstandigheden, waaronder bedden zonder matrassen. “In één slaapzaal was er slechts één toilet beschikbaar voor 31 personen, waardoor de arbeiders rond 4 uur ’s ochtends moesten opstaan om zich te wassen voordat ze hun werkdag begonnen,” aldus de verklaring van de aanklagers.

Brazilië is de grootste markt voor BYD buiten China. De Chinese autofabrikant heeft verklaard zich in te zetten voor mensenrechten, samen te werken met de autoriteiten en op de rechtszaak in de rechtbank te zullen reageren.

Een woordvoerder van het bedrijf zei in december dat beschuldigingen van slechte arbeidsomstandigheden deel uitmaakten van een poging om China en Chinese bedrijven te “beschadigen”.

Echter, de Braziliaanse arbeidsaanklagers verwierpen de gedachte dat hun rechtszaak gebaseerd was op anti-Chinese sentiment. “Onze rechtszaak is zeer goed onderbouwd, met een aanzienlijke hoeveelheid bewijs die tijdens het onderzoek is geleverd,” zei plaatsvervangend arbeidsaanklager Fabio Leal in een interview.

Hij verklaarde dat de arbeiders, die allemaal naar China zijn teruggekeerd, daar eventuele betalingen met betrekking tot de rechtszaak zullen ontvangen, waarbij de bedrijven in Brazilië verantwoordelijk zijn voor het leveren van bewijs van betaling.