Zesjarig meisje overleeft Israëlische aanval in Gaza, omringd door vuur

Nieuws|Israël-Palestina conflict

De zesjarige Ward Khalil, gefotografeerd tegen een achtergrond van vuur, overleefde een Israëlische aanval in Gaza, maar haar moeder en twee van haar broers en zussen kwamen om het leven. Ward herinnert zich de gruwelen van de aanval en vertelt: “Toen ik wakker werd, vond ik een enorm vuur en zag ik dat mijn moeder dood was.” De Israëlische luchtaanval op maandagochtend kostte niet alleen het leven aan haar moeder en twee van haar broers en zussen, maar ook aan 33 andere mensen.

Beelden van de zesjarige Ward, haar kleine lichaam silhouet tegen de vlammen na de aanval op de Fahmi al-Jarjawi School in Gaza-Stad, hebben mensen over de hele wereld geschokt en de felheid van de Israëlische aanvallen op Gaza benadrukt. Wards vader en een broer overleefden ook de aanval, maar zij liggen nog steeds in het ziekenhuis.

De school bood onderdak aan verschillende gezinnen, inclusief veel kinderen, toen deze het doelwit werd van Israëlisch vuur. “Ik liep door het vuur om te ontsnappen. … Ik was in het vuur en het plafond viel op me. Het plafond stortte helemaal in. Het vuur brandde,” vertelde Ward met duidelijke wanhoop in haar stem. “Zie je? Mijn arm is hier verbrand,” zei ze terwijl ze de camera de verwondingen toonde.

Ward huilde terwijl ze uitlegde wat er met haar familie was gebeurd: “Ze zijn martelaren geworden. Moge God hen vergeven.” Beelden van de school na de aanval tonen met bloed bevlekte muren en verkoolde matrassen die op de vloer liggen, terwijl reddingswerkers en ontroerde familieleden door het puin en verbrandde kleding zoeken naar tekenen van overlevenden.

Eyad al-Sheikh Khalil, Wards oom, haastte zich naar de school nadat hij een foto van haar online had gezien. “Ik keek naar de foto’s die journalisten plaatsten en zag een foto van Ward met de Civiele Bescherming en besefte dat het mijn nichtje was,” zei hij over de beelden waarop Ward werd getroost door reddingswerkers nabij de school, de heldere strikken in haar haar dof van de as van het vuur.

“Wat verwacht je dat een kind voelt als het uit een aanval als deze komt, in een oorlog als deze?” vroeg Eyad. “Natuurlijk zal ze geestelijk lijden. We lijden allemaal geestelijk.” Een overlevende die met haar zoon uit het puin werd gehaald, vertelde reddingswerkers: “Het was onbeschrijfelijk. Lichaamsdelen, verkoolde lichamen, de geur van brand. Ik zweer bij God, onze harten zijn gestorven. We zijn geschokt, uitgeput. Genoeg.”

Verplaatste mensen in Gaza hebben zich sinds het begin van de oorlog van Israël op de enclave in oktober 2023 in scholen verzameld, waarvan de meeste zijn aangesloten bij de Verenigde Naties. Op 7 mei richtten de Israëlische strijdkrachten zich op een enkele school die 2.000 Palestijnen huisvestte en vielen deze twee keer op dezelfde dag aan, waarbij ten minste 29 burgers in het Bureij-vluchtelingenkamp om het leven kwamen, waaronder vrouwen en kinderen.

Volgens UNRWA, het VN-hulpprogramma voor Palestijnse vluchtelingen, zijn bijna driekwart van alle schoolgebouwen in Gaza sinds oktober 2023 rechtstreeks getroffen door Israëlisch vuur. Volgens door de VN uitgevoerde satellietbeoordelingen heeft 95 procent van de scholen in Gaza schade opgelopen, waardoor de overgrote meerderheid onbruikbaar is geworden.

VN-onderkomens zijn nu “overweldigd door verplaatste mensen die wanhopig op zoek zijn naar veiligheid,” aldus UNRWA in een update na de aanval op de Fahmi al-Jarjawi School. De organisatie benadrukte ook dat het gebrek aan voedsel in Gaza, als gevolg van een drie maanden durende belegering door Israël, de lijden van de mensen heeft verergerd. “Veel gezinnen schuilen in verlaten, onafgebouwde of beschadigde gebouwen,” legde de organisatie uit. “De sanitaire omstandigheden zijn erbarmelijk; in sommige gevallen moeten honderden mensen een enkel toilet delen. Anderen, waaronder kinderen en zwangere vrouwen, slapen in de open lucht.”