VN-Veiligheidsraad moet wapenembargo voor Zuid-Soedan verlengen
OPINIE: VN-Veiligheidsraad moet wapenembargo tegen Zuid-Soedan vernieuwen
Vrije toegang tot wapens zou alleen maar de voortdurende geweldsuitbarstingen in het land verergeren. Een brand woedde na een luchtaanval die slachtoffers eiste bij de door de medische liefdadigheidsorganisatie MSF beheerde faciliteit, waarbij het laatste ziekenhuis en de apotheek in de noordelijke stad Old Fangak, Zuid-Soedan, op 3 mei 2025 werden vernietigd.
In 2015, terwijl een burgeroorlog woedde in Zuid-Soedan, legde de Verenigde Naties (VN) de eerste sancties op aan het land, waaronder bevriezingen van activa en reisverboden voor verschillende hoge functionarissen. Drie jaar later, na herhaalde schendingen van een bestandsovereenkomst, slaagde de VN-Veiligheidsraad erin om een volledig wapenembargo op te leggen. Een fragiele vrede vestigde zich uiteindelijk, maar het embargo bleef van kracht en werd elk jaar verlengd.
De herziening van het embargo komt nu op 29 mei en er is druk vanuit Afrikaanse leden van de VN-Veiligheidsraad – Sierra Leone, Somalië en Algerije – om het op te heffen. Op 18 maart deed de Commissie voor Vrede en Veiligheid van de Afrikaanse Unie (AUPSC) publiekelijk een oproep om deze maatregel te beëindigen.
Echter, het opheffen van het embargo tegen Zuid-Soedan op dit moment zou een fout zijn. Geweld heeft het land opnieuw teistert, waarbij tussen maart en midden april minstens 180 mensen om het leven kwamen, te midden van toenemende verdeeldheid tussen president Salva Kiir en eerste vice-president Riek Machar, die onder huisarrest is geplaatst.
Het toestaan van meer wapens in het land zou de ernstige situatie alleen maar escaleren. Dit zou niet in het belang zijn van buurlanden en de Afrikaanse Unie als geheel.
Onder het ontwikkelingsplan van de AU, Agenda 2063, heeft het continent zich een ambitieus doel gesteld van “Het Stilleggen van de Geweren” tegen 2020, later verlengd tot 2030. Met dit doel wil de AU “alle oorlogen en gewelddadige conflicten beëindigen en dialoog-gebaseerde mechanismen voor conflictpreventie en -oplossing bevorderen.”
Toch valt de oproep van de AUPSC om het embargo op Zuid-Soedan op te heffen niet in lijn met deze doelen. De rechtvaardiging voor deze standpunt is dat vrije toegang tot meer wapens de eenwording van regerings- en oppositiekrachten kan bevorderen en de veiligheidssector kan hervormen.
Maar deze logica negeert de groeiende breuken in Zuid-Soedan te midden van de hernieuwde spanningen tussen Kiir en Machar. Het geven van meer wapens aan strijdende partijen die betrokken zijn bij ernstige mensenrechtenschendingen en misdaden onder internationaal recht zou de situatie alleen maar verergeren.
De veiligheids- en defensiemachten van Zuid-Soedan hebben de mensen aangevallen die ze zouden moeten beschermen: burgers. Het Zuid-Soedanese leger, de Nationale Veiligheidsdienst en gewapende oppositiegroepen zijn al meer dan een decennium betrokken bij oorlogsmisdaden en mensenrechtenschendingen, waaronder door de Commissie van de AU voor Zuid-Soedan en de VN-Commissie voor Mensenrechten in Zuid-Soedan.
Inderdaad, rond de tijd dat de AUPSC opriep tot het opheffen van het wapenembargo, zou de Zuid-Soedanese regering naar verluidt geïmproviseerde brandwapens hebben gebruikt in luchtaanvallen, waarbij minstens 58 mensen om het leven kwamen en anderen, waaronder kinderen, gewond raakten.
Het bestaan van het wapenembargo is niet voldoende – de handhaving is cruciaal. Dit valt al aan het wankelen nadat Uganda begin maart troepen en militaire uitrusting naar Zuid-Soedan stuurde zonder notificatie of een speciale vrijstelling van het Sanctiecomité van de VN-Veiligheidsraad. Dit is een duidelijke schending van het embargo.
De Mi-24 helikopters van Zuid-Soedan lijken ook in beweging te zijn, ondanks dat de vloot van de regering naar verluidt niet functioneel en aan de grond is sinds het wapenembargo in 2018 werd opgelegd. Dit suggereert dat er reserveonderdelen zijn verkregen in strijd met het embargo.
Op 4 mei meldde Artsen Zonder Grenzen, bekend onder de Franse afkorting MSF, dat twee helikoptergevechtsvliegtuigen de medische faciliteit in Old Fangak de dag ervoor hadden gebombardeerd en op de stad schoten, waarbij zeven mensen omkwamen en 20 anderen gewond raakten. Opzettelijke aanvallen op een medische faciliteit die zijn humanitaire functie vervult, schenden het internationaal humanitair recht en zouden als oorlogsmisdaad kunnen worden beschouwd. Dit is nog een aanwijzing waarom de VN-Veiligheidsraad het wapenembargo moet vernieuwen en de handhaving moet versterken.
Als het wapenembargo van de VN-Veiligheidsraad goed geïmplementeerd en gehandhaafd wordt, zou dit geen belemmering vormen voor de hervorming van de veiligheidssector. In plaats daarvan zou het de chaotische en destabiliserende accumulatie van wapens in Zuid-Soedan blokkeren, die het huidige conflict aanwakkert en bijdraagt aan schendingen tegen burgers.
Als de AU serieus is over het stilleggen van de geweren, zou het de strikte controles moeten steunen die wapenoverdrachten naar Zuid-Soedan verbieden, en de Afrikaanse staten in de VN-Veiligheidsraad zouden moeten stemmen om het wapenembargo te vernieuwen.
