Hurricane Rafael verandert in een categorie 2 storm terwijl het Cuba nadert

Hurricane Rafael versterkt tot een categorie 2 storm terwijl het naar Cuba nadert

Hurricane Rafael heeft zich versterkt tot een categorie 2 storm, enkele uren voordat het naar verwachting Cuba zal bereiken, volgens de Amerikaanse Nationale Weerdienst. De orkaan bevindt zich ongeveer 260 km (160 mijl) ten zuiden van Havana, Cuba, met maximale aanhoudende winden van 160 km/u (100 mph), zoals gerapporteerd door het Miami-gebaseerde National Hurricane Center (NHC).

Rafael blijft zich intensiveren en wordt verwacht vlak voor de landfall in het westen van Cuba de status van “grote orkaan” te bereiken, wat wordt geclassificeerd als categorie 3 of hoger, voegde het NHC toe.

Dit is opnieuw een tegenslag voor Cuba, dat al worstelt met stroomuitval terwijl het herstelt van Hurricane Oscar, die twee weken geleden in het oosten van het eiland minstens zes mensen het leven kostte. Rafael zal waarschijnlijk de acute energiecrisis op het eiland verergeren, die heeft geleid tot werkonderbrekingen en langdurige stroomuitval in de afgelopen weken door verouderde infrastructuur en een gebrek aan brandstof voor de oliegestookte energiecentrales van Cuba.

Weermodellen waarschuwden dat Rafael naar verwachting woensdagavond Cuba zal raken, nadat het dinsdag al regen had gedumpt op Jamaica en de Kaaimaneilanden. Het NHC waarschuwde voor overstromingen, stormvloeden en modderstromen.

Het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken heeft dinsdagmiddag een advies voor Cuba uitgegeven, waarbij vertrekvluchten worden aangeboden aan niet-essentiële medewerkers en Amerikaanse burgers, en anderen wordt geadviseerd om “reizen naar Cuba te heroverwegen vanwege de mogelijke impact” van Rafael.

Ook op dinsdag riep de Cubaanse Civiele Bescherming de burgers op zich zo snel mogelijk voor te bereiden, omdat het belangrijk is om op je locatie te blijven wanneer de storm landt. De autoriteiten meldden dat er een evacuatiebevel was uitgevaardigd voor 37.000 mensen in het verre oosten van Cuba in de provincie Guantanamo vanwege slecht weer.

Een orkaanwaarschuwing was dinsdag van kracht voor een deel van de Kaaimaneilanden en de Cubaanse provincies Pinar del Rio, Artemisa, La Habana, Mayabeque, Matanzas en het Eiland van de Jeugd. Een tropische stormwaarschuwing was van kracht voor de Cubaanse provincies Villa Clara, Cienfuegos, Sancti Spiritus en Ciego de Ávila, evenals de lagere en midden Florida Keys.

De waarschuwingen in Jamaica werden opgeheven nadat de storm voorbij de westkust was getrokken. Rafael heeft dinsdag de stroom in Jamaica uitgeschakeld en overstromingen en aardverschuivingen veroorzaakt. De Jamaica Public Service, de elektriciteitsprovider van het eiland, meldde dinsdagavond dat onbegaanbare wegen de herstelwerkzaamheden in sommige gebieden belemmerden.

Rafael is de 17e genoemde storm van het seizoen. De Amerikaanse Nationale Oceanische en Atmosferische Administratie voorspelde dat het orkaanseizoen van 2024 waarschijnlijk ver boven het gemiddelde zal liggen, met 17 tot 25 genoemde stormen. De voorspelling omvatte maar liefst 13 orkanen en vier grote orkanen.

Een gemiddeld Atlantisch orkaanseizoen produceert 14 genoemde stormen, waarvan er zeven orkanen zijn en drie grote orkanen. Rafael is de 11e orkaan die dit jaar is ontstaan, met vier die zijn uitgegroeid tot grote categorie 3-stormen met maximale aanhoudende winden van 178 km/u (111 mph) of meer.