Israël hoort thuis op het Eurovisie Songfestival

Zanger Yuval Raphael, die Israël vertegenwoordigt met het nummer New Day Will Rise, paradeert tijdens de vlagceremonie voorafgaand aan de grote finale van het Eurovisie Songfestival in de St Jakobshalle arena, Basel, Zwitserland, op 17 mei 2025. Toen je dacht dat het Eurovisie Songfestival zijn absurde hoogtepunt had bereikt – met zijn glinsterende clichés, bizarre teksten en optredens die je lokale karaoke-avond verfijnd lijken – zakte het in 2025 nog dieper. Dit jaar nam Israël niet alleen deel temidden van zijn voortdurende aanvallen op Gaza en internationaal recht, maar het kwam ook bijna als winnaar uit de bus.

In de aanloop naar de wedstrijd riepen activisten in heel Europa op tot de uitsluiting van Israël. Tweeënzeventig voormalige deelnemers van het Eurovisie Songfestival ondertekenden een open brief waarin ze vroegen om een verbod op Israël – en zijn nationale omroep KAN. Protesten, petities en campagnes overspoelden het continent, met de oproep aan het festival om zijn veronderstelde waarden van “Europese eenheid en cultuur” te handhaven in plaats van een staat in de schijnwerpers te zetten die beschuldigd wordt van het systematisch uithongeren en bombarderen van een gevangen bevolking van twee miljoen.

Maar Eurovisie luisterde niet.

In plaats daarvan kreeg de 24-jarige Yuval Raphael het podium – een overlevende van de aanval van Hamas op 7 oktober tijdens het Nova Music Festival – die de publieksstem in de meeste landen won en overall tweede werd, alleen ingehaald omdat, in tegenstelling tot het publiek, de meeste professionele jury’s de inzending van Oostenrijk voorkeur gaven.

Begrijpelijkerwijs leidde Israëls verrassende bijna-overwinning tot een golf van verzet. Met bevolkingen die het meest vocaal waren in hun kritiek op Israëls acties in Gaza – zoals Ierland – die blijkbaar de hoogste punten aan Raphael gaven, kwamen er wijdverspreide beschuldigingen van stemfraude naar voren. Nationale omroepen in Spanje en België dienden formele klachten in bij de European Broadcasting Union en vroegen om een onderzoek naar mogelijke manipulatie van het televotingsysteem. Ondertussen onthulde een audio-analyse van The Intercept dat de organisatoren van Eurovisie het publiek dat boeide en “Free Palestine” zong, tijdens Raphael’s live-optreden hadden gedempt.

In de nasleep van dit jaar’s wedstrijd zijn de oproepen voor Israëls uitsluiting uit Eurovisie luider dan ooit. Voor velen in Europa die van Eurovisie houden – of het nu om het camp, het spektakel of de nostalgische charme gaat – maar die ook om internationaal recht en Palestijnse levens geven, is Israëls voortdurende deelname een morele mislukking.

En toch geloof ik dat Israël thuishoort in Eurovisie en in de competitie moet blijven. Hier is waarom.

Ten eerste zou Israëls voortdurende deelname de realiteit van het Europese beleid weerspiegelen. Ondanks de groeiende publieke verontwaardiging zijn veel Europese leiders onwrikbaar in hun steun voor Israël tijdens zijn verwoestende campagne in Gaza. Terwijl landen als Spanje en de Republiek Ierland hebben gepleit voor een herbeoordeling van de relatie van de Europese Unie met Israël, is het voor de meeste van Europa business as usual.

In februari 2025, ondanks de toenemende druk van mensenrechtenorganisaties, ontmoetten Europese ministers van Buitenlandse Zaken hun Israëlische tegenhanger en drongen erop aan dat “politieke en economische banden sterk blijven”. Een paar maanden later gaven zeven EU-landen een gezamenlijke verklaring uit waarin ze een einde vroegen aan wat zij beschrijven als een “door mensen gemaakte humanitaire catastrofe” in Gaza. Maar zonder actie klonken deze woorden hol.

Europa is ook verdeeld over de vraag of het het arrestatiebevel van het Internationaal Strafhof voor de Israëlische premier Benjamin Netanyahu zou honoreren. België, Nederland, Ierland, Litouwen, Slovenië en Spanje gaven aan dat ze zich zouden houden aan het bevel. Het Verenigd Koninkrijk, zoals gebruikelijk, was vaag en zei alleen dat het “zich zou houden aan de juridische verplichtingen onder nationaal en internationaal recht”. Ondertussen weigerde Hongarije, onder premier Viktor Orban, flat-out het bevel te handhaven. En onder de grootste spelers van Europa – Frankrijk, Duitsland en Italië – varieerde de reactie van ontwijkend tot ronduit afwijzend. Frankrijk beweerde dat Netanyahu immuniteit geniet, aangezien Israël geen lid van het ICC is; Italië zei dat zijn arrestatie “onuitvoerbaar” zou zijn; en de net gekozen kanselier van Duitsland, Friedrich Merz, beloofde zelfs “wegen en middelen” te vinden voor Netanyahu om op bezoek te komen.

Aangezien Europese leiders veel meer enthousiasme hebben getoond voor het hard aanpakken van activisten die solidariteit met Palestina betuigen dan voor het ter verantwoording roepen van Israël, voelt het alleen maar passend dat Israël blijft zingen en dansen op de puinhopen van Palestijnse levens – hand in hand met zijn Europese vrienden.

Maar deze alliantie is niet alleen politiek. Degenen die het bevorderen, suggereren ook dat het cultureel en zelfs “beschaving” is.

Veel westerse intellectuelen hebben Israël lang afgebeeld als een post van Europese waarden in een zogenaamd woestijngebied. Na 7 oktober werd dit verhaal met nieuwe urgentie hernieuwd. De Franse publieke intellectueel Bernard-Henri Levy, terwijl hij volhoudt dat hij een “militante verdediger van mensenrechten” is, kaderde Israël – apartheid en al – als een moreel baken in vergelijking met de gebruikelijke “anderen”: Russen, Turken, Chinezen, Perzen en Arabieren. Hun imperialistische ambities, betoogde hij, vormen een veel grotere bedreiging voor “beschaving” dan Israëls “beleid van koloniseren van de Westelijke Jordaanoever”. Hij prees zelfs Israëls “morele vastberadenheid” en vermeende bezorgdheid voor het burgerleven in Gaza – woorden die na 19 maanden van pure slachting niet goed zijn verouderd.

De Amerikaanse commentator Josh Hammer’s boek Israel and Civilization: The Fate of the Jewish Nation and the Destiny of the West is nog explicieter. Voor hem is Israël de “agent” van het Westen in een gebied dat wordt geteisterd door geweld en islamitisch “terrorisme”. Degenen die Palestijnse rechten steunen zijn, in zijn woorden, “anti-Amerikaanse, anti-westerse jakhalzen”. De Britse commentator Douglas Murray herhaalt dezelfde beschaving framing in het boek On Democracies and Death Cults: Israel and the Future of Civilization, waarbij hij Israël een bolwerk van goedheid in een wereld van kwaad noemt.

Israëlische leiders hebben deze taal ook overgenomen. Netanyahu verklaarde kort na 7 oktober dat “Israël vecht tegen de vijanden van de besch civilization zelf”, en drong er bij het Westen op aan om “morele helderheid” te tonen. Volgens deze wereldvisie verdedigt Israël niet alleen zichzelf – het verdedigt de hele westerse beschaving.

Dit alles kan ver van een liedjeswedstrijd klinken. Maar Eurovisie is altijd meer geweest dan pailletten en toonsveranderingen. Het is een projectie van “Europese identiteit” – en “Europa,” als concept, is altijd politiek geweest. Het is gebouwd op een koloniale erfenis die Europa afbeeldde als verlicht, ordelijk en rationeel – gedefinieerd in tegenstelling tot de zogenaamd achterlijke, emotionele en irrationele niet-Europese “ander”.

Deze erfenis rechtvaardigde koloniale veroveringen en de gewelddadige onderdrukking van anti-koloniale opstanden. Bloedbaden werden neergezet als de prijs voor het herstellen van de orde; etnische zuivering, een beschavingsmissie. Vandaag de dag leeft datzelfde verhaal voort in hoe het Westen Israël kadert – als een belegerde democratie die dapper staat tegen barbarij.

Dus wanneer mensen oproepen tot de uitsluiting van Israël uit Eurovisie vanwege de beschuldigingen van stemfraude dit jaar, kan ik de ironie niet helpen opmerken: dat de genocidale campagne in Gaza geen rode lijn voor Europa overschreed – maar vals spelen in een liedjeswedstrijd dat misschien wel doet.

Als Eurovisie Israël nu zou uitsluiten, zou dat de strengste straf zijn die het continent ooit aan de natie heeft opgelegd – en het zou niet zijn voor massamoord, maar voor het bemoeien met popmuziek.

En dus, ja – ik geloof dat Israël in Eurovisie moet blijven.

Uiteindelijk verdienen Europa en Israël elkaar.