Wat weerhoudt mensen ervan om te evacueren tijdens een natuurramp?

Onderzoek toont aan dat sociale rollen en lokale kennis belangrijker zijn dan overheidsinformatie tijdens noodsituaties

Bij het besluit om tijdens een noodsituatie op dezelfde locatie te blijven, spelen sociale rollen, milieukennis, economische status en andere factoren een grotere rol dan de informatie en richtlijnen van de overheid. Dit blijkt uit een nieuw onderzoek van de Yale School of the Environment.

“Er is meer aan de hand met de redenen voor niet-evacuatie dan wat de literatuur en populaire gesprekken suggereren,” zegt promovendi Evan Singer, die het onderzoek leidde. “Mensen die niet evacueren, handelen vaak rationeel en beschikken over voldoende informatie. Het probleem is dat ze handelen op basis van andere informatie, wat leidt tot een kloof tussen de staat en lokale actoren.”

Het onderzoek, gepubliceerd in Environmental Research Letters, ontdekte dat een mismatch tussen de percepties van de overheid en het publiek over natuurrampen—en niet alleen een gebrek aan informatie—kan leiden tot het feit dat sommige bewoners in hun huizen blijven ondanks evacuatie-inspanningen. Gezien de toenemende frequentie van extreme weersomstandigheden, kunnen de inzichten uit het onderzoek de overheidsleiders aanmoedigen om de ervaringen van lokale gemeenschappen te integreren in toekomstige evacuatie-inspanningen.

Het onderzoek is mede geschreven door Michael Dove, de Margaret K. Musser Professor in Sociale Ecologie en Antropologie, en promovendi Andrés Triana Solórzano en Shoko Yamada. De onderzoekers baseerden zich op interviews, observaties, wetenschappelijke studies en nieuwsberichten over gebeurtenissen in Japan, Indonesië en de VS om de percepties van de overheid en de reacties van het publiek op dreigende natuurrampen te vergelijken.

Solórzano observeerde ‘hurricane parties’ in Zuid-Florida, waar buren die op dezelfde locatie blijven samenkomen om voedsel, drank en advies te delen in de dagen en uren voordat de stormen toeslaan. Yamada verzamelde gegevens over rampenvoorbereiding in Japan na de dodelijke overstromingen en modderstromen in 2018. Dove’s onderzoek, dat zich over meer dan vier decennia uitstrekt, richtte zich op de actieve vulkaan Mount Merapi op het eiland Java, een van de dodelijkste vulkanen ter wereld. In alle gevallen ontdekten de wetenschappers van Yale dat de overheid en de bewoners verschillen in hun percepties van de gebeurtenissen.

In zijn onderzoek naar Merapi ontdekte Dove dat terwijl wetenschappers de vulkanische activiteit actief monitoren, de nationale overheid in Jakarta en het koninklijk hof van Yogyakarta beter afgestemd zijn op de daadwerkelijke momenten van Merapi’s uitbarstingen en de onmiddellijke gevolgen daarvan. Merapi, gelegen nabij Yogyakarta, een stad met bijna 400.000 inwoners, is zeer actief en heeft voor het laatst in 2023 uitgebarsten.

Wanneer er uitbarstingen plaatsvinden, probeert de Indonesische overheid vaak de duizenden bergboeren die op de hellingen van Merapi wonen permanent te verplaatsen naar minder gunstige omgevingen om slachtoffers en bedreigingen voor overheidscontrole te vermijden. De dorpen hebben de indruk dat ze grotendeels genegeerd worden wanneer de dreiging voor de macht van leiders afneemt, aldus de onderzoekers.

In tegenstelling tot de scherpe focus van de overheid op vulkanische gebeurtenissen, concentreren bergboeren zich op de vredige periodes tussen uitbarstingen met weinig staatsinterventie. Terwijl sommigen tijdelijke evacuatie naar vluchtelingenkampen accepteren, wijzen ze permanente verhuizingen af die hun levensonderhoud bedreigen. De auteurs suggereren dat deze divergentie in perspectieven tussen overheden en gemeenschapsleden—vooral wat betreft de korte- versus langetermijneffecten—helpt verklaren waarom sommige mensen ervoor kiezen om te blijven ondanks de risico’s.

“Ze willen niet evacueren. Ze weten dat de staat hen naar minder gunstige locaties zou verplaatsen en hebben vrede gesloten met het gevaar om zo dicht bij Mount Merapi te wonen,” zei Dove.

In de VS letten de ambtenaren van de Golfkust nauwlettend op naderende orkanen en stormen en geven ze gedetailleerde informatie aan de gemeenschapsleden over de gevaren en de noodzaak om te evacueren. De aanwezigen zijn zich bewust van de gevaren van de stormen en de evacuatiemogelijkheden. Echter, degenen die blijven lijken meer gefocust op gemeenschapsverantwoordelijkheden en de toekomst, wat opweegt tegen de voordelen van evacuatie. Ze bouwen gemeenschap en sociale solidariteit op tijdens ‘hurricane parties’, aldus Triana Solórzano.

De onderzoekers ontdekten dat een gevoel van gemeenschapsolidariteit ook het gedrag in Japan stuurde tijdens de aardbeving en tsunami van 2011, die meer dan 18.000 mensen het leven kostte. Volgens de officials voor rampenvoorbereiding in Japan, bleven sommige van de slachtoffers achter om kwetsbare gemeenschapsleden te helpen evacueren. Evenzo vertrouwden tijdens de overstromingen in Japan in 2018 veel oudere bewoners (sommigen die fysiek niet in staat waren hun huis te verlaten zonder hulp) meer op evacuatieadvies van familieleden dan op overheidsmandaten.

Voorstanders van rampenvoorbereiding in Japan werken eraan om ervoor te zorgen dat overheidsfunctionarissen die verantwoordelijk zijn voor het plannen van evacuaties rekening houden met hoe informatie van familie, gemeenschapsleden en de media de persoonlijke besluitvorming beïnvloedt. Het team stelt dat hun vergelijkende aanpak, die de langetermijnzorgen van bewoners integreert met kortetermijnveiligheidsdoelen, kan helpen de rampenvoorbereiding van de staat te informeren en de inspanningen van de overheid bij rampenreacties te ondersteunen.

“Er is veel nadruk op het bereiken van verschillende groepen met meer informatie over noodsituaties, wat ik denk dat moet blijven gebeuren,” zei Singer. “Maar begrijpen dat mensen opereren met verschillende informatie, en soms niet genoeg informatie, is een zeer belangrijke onderscheid voor beleidsmakers.”