Interventietoernooi onderzoekt gedragsstrategieën voor het stimuleren van milieuvriendelijke actie

Onderzoek toont aan dat mensen klimaatverandering erkennen, maar vaak niet handelen

Uit enquêtegegevens blijkt dat de meeste mensen geloven dat klimaatverandering plaatsvindt, maar veel mensen ondernemen geen actie. Alyssa (Allie) Sinclair, postdoctoraal onderzoeker aan de Annenberg School for Communication, heeft veel nagedacht over de redenen hiervoor.

“Mensen kunnen moeite hebben om te begrijpen hoe het probleem relevant is voor henzelf of voor mensen die ze kennen [relevantie], ze kunnen zich meer richten op het heden in plaats van op de toekomstige gevolgen [toekomstgerichtheid], of ze kunnen het gevoel hebben dat hun acties geen verschil maken [effectiviteit van respons],” zegt Sinclair, die ook lid is van het Penn Center for Science, Sustainability, and the Media.

Sinclair leidde een interdisciplinair team van onderzoekers dat onderzocht hoe deze barrières voor klimaatactie overwonnen kunnen worden. Tijdens een “interventietornooi” met 7.624 volwassenen in de VS, testten onderzoekers van Penn, waaronder Sinclair, verschillende interventies die gericht waren op de thema’s relevantie, toekomstgerichtheid en effectiviteit van respons om te zien welke het meest effectief waren in het aanmoedigen van actie.

“We ontdekken dat het helpen nadenken over de toekomst—vooral wanneer die toekomst henzelf en de mensen om wie ze geven betreft—de meest effectieve manier is om actie te motiveren,” zegt Sinclair.

Dit geldt voor zowel individuele acties, zoals minder rijden of vegetarisch eten, als voor collectieve acties, zoals doneren of vrijwilligerswerk. Interventies die de relevantie benadrukken—waarom klimaatverandering belangrijk zou moeten zijn voor jou en de mensen om wie je geeft—waren het meest effectief in het motiveren van mensen om artikelen en petities te delen.

De bevindingen van het team zijn gepubliceerd in de Proceedings of the National Academy of Sciences. “Er zijn steeds meer inspanningen van andere teams en van ons om systematisch te kijken naar wat werkt en wat niet werkt, en het is echt bevredigend om de vruchten daarvan te zien—om te zien dat mensen openstaan voor verandering wanneer we ze de tools en middelen geven,” aldus Falk.

Dit onderzoek sluit aan bij de oproep in de strategische richtlijn van Penn, In Principle and Practice, voor een “allesomvattende” universitaire inspanning om meer te doen in de strijd tegen klimaatverandering.

“Dit werk weerspiegelt de opkomende samenwerkingen op de campus op het gebied van klimaat, iets wat ik probeer te bevorderen in mijn nieuwe rol als Vice Provost voor Klimaatwetenschap, Beleid en Actie,” zegt Mann. “Begrijpen hoe we de wetenschap en de implicaties ervan kunnen communiceren op een manier die leidt tot nuttig beleid en actie is essentieel.”

De benadering van dit onderzoek is ook innovatief. Sinclair legt uit dat het traditionele model om te testen of een idee werkt het moeilijk maakt om bevindingen tussen studies te vergelijken, waardoor de onderzoekers besloten om veel ideeën te testen. Ze geeft aan dat interventietornooien niet nieuw zijn, maar zeldzaam, omdat ze ambitieuze inspanningen vereisen die veel tijd, energie en expertise vergen.

Belangrijkste bevindingen

De studie—uitgevoerd onder deelnemers die de bestaan en antropogene oorzaken van klimaatverandering bevestigen—vond dat twee strategieën die gericht zijn op toekomstgerichtheid de grootste impact hadden op de intenties om te handelen: zich voorstellen dat men een negatieve toekomst ervaart als gevolg van het niet aanpakken van klimaatverandering en het schrijven van een brief voor een kind om in de toekomst te lezen. Beide verhoogden de intenties om zowel collectieve als individuele acties te ondernemen.

De briefschrijfmethode had ook de grootste impact op de intentie om petities te delen, zowel op sociale media als rechtstreeks met een andere persoon. Twee interventies die zich richtten op relevantie hadden de grootste impact op de intentie om nieuwsartikelen te delen: beschrijven waarom nieuwsberichten over klimaatverandering belangrijk zijn voor hen en voor mensen die ze kennen. Interventies die de effectiviteit van de respons benadrukten, verhoogden de waargenomen impact van pro-milieu acties, maar inspireerden niet consistent tot actie.

Er zijn ook strategieën die zich op het snijvlak van relevantie, toekomstgerichtheid en effectiviteit van respons bevinden: brainstormen over kortetermijnvoordelen van deelname aan pro-milieu gedragingen in de komende zes maanden en het ontwikkelen van een gedetailleerd plan om een individueel of collectief doel te bereiken. Deze verhoogden ook de intenties om te handelen.

Onderzoekers identificeerden ook ineffectieve strategieën, en toonden aan dat het ontvangen van informatie over het verminderen van de eigen koolstofvoetafdruk de intenties om te handelen niet verhoogde. Dit is belangrijk omdat veel milieubureaus acties promoten die gericht zijn op individuele koolstofvoetafdrukken, maar deze strategieën mogelijk niet effectief zijn.

“Er is een enorme kloof tussen de acties waarvan mensen denken dat ze een verschil maken, en de acties die daadwerkelijk een verschil maken als het gaat om klimaatactie,” zegt Mann. “Praktijkmensen, zoals communicators en organisaties die deelnemen aan klimaatcommunicatie, kunnen hun effectiviteit vergroten door de belangrijkste bevindingen van dit en gerelateerd werk te integreren.”

Sinclair merkt op dat het perspectief van klimaatwetenschappers vaak ontbreekt in veel gedragswetenschappelijk onderzoek over klimaatverandering, en Mann adviseerde het team over welke acties het meest belangrijk zijn.

De weg vooruit

De auteurs merken op dat, hoewel onderzoek aantoont dat “gedragsintenties betrouwbaar gerelateerd zijn aan daadwerkelijk gedrag,” een belangrijk doel voor toekomstig onderzoek is om te testen of hun best presterende interventies het echte gedrag veranderen. Dergelijke studies zouden de impact van een bepaalde actie—zoals doneren aan milieubeschermende organisaties of zich inschrijven voor hernieuwbare energieprogramma’s—kunnen meten of een longitudinale aanpak kunnen hanteren door herhaaldelijk het gedrag van deelnemers in real time te beoordelen.

In de toekomst wil het team hun bevindingen omzetten in interactieve online tools, samenwerken met musea om de belangrijkste interventies te belichten door middel van displays en interactieve activiteiten, en partnerschappen aangaan met milieujournalisten.

“Over het geheel genomen raden we aan om toekomstige scenario’s te illustreren en de persoonlijke en sociale impact van klimaatverandering te benadrukken als leidende strategieën om gedragsverandering en informatie-uitwisseling te bevorderen,” schrijven ze.

Bovendien merken ze op dat hun bevindingen over gedragsverandering, motivatie en informatie-uitwisseling potentiële toepassingen hebben in andere domeinen dan klimaatactie, zoals voor het motiveren van gezonde gedragingen of burgerparticipatie.