Hamas kondigt vrijlating aan van de Amerikaanse-Israëlische gijzelaar Edan Alexander

Hamas kondigt vrijlating van Edan Alexander aan

Hamas heeft aangekondigd dat het een Amerikaanse-Israëlische gijzelaar, Edan Alexander, zal vrijlaten. Dit gebeurde terwijl de groep bevestigde dat het in directe gesprekken was met de Verenigde Staten om een staakt-het-vuren in de door oorlog verwoeste Gazastrook te bewerkstelligen en humanitaire hulp opnieuw op gang te brengen voor de lijdende Palestijnse bevolking.

In een verklaring op zondag zei de Palestijnse groep: “De Israëlische soldaat Edan Alexander, met een dubbele Amerikaanse nationaliteit, zal worden vrijgelaten als onderdeel van de stappen die worden ondernomen richting een staakt-het-vuren, het heropenen van de grensovergangen en het leveren van hulp en steun aan ons volk in de Gazastrook.”

Israël heeft al 70 dagen alle hulp naar Gaza geblokkeerd, inclusief voedsel, medicatie en brandstof. De verklaring van Hamas gaf geen indicatie wanneer de 21-jarige Alexander precies zou worden vrijgelaten, maar er wordt gedacht dat dit binnen de komende 48 uur zal zijn.

Israëlische media meldden dat de Amerikaanse gezant Steve Witkoff op maandag in Israël zal zijn als onderdeel van de overeenkomst. De aankondiging komt kort voor het bezoek van de Amerikaanse president Donald Trump aan het Midden-Oosten deze week, waarbij geen reis naar Israël is gepland. Trump en Witkoff hebben de afgelopen maanden regelmatig Alexander bij naam genoemd.

Witkoff bevestigde later dat Hamas had ingestemd met de vrijlating van Alexander in de hoop de gesprekken over een staakt-het-vuren te hervatten. Alexander, die opgroeide in de VS, werd op 7 oktober 2023 ontvoerd tijdens een door Hamas geleide aanval.

In zijn verklaring op zondag zei Hamas bereid te zijn om “onmiddellijk intensieve onderhandelingen” te beginnen die kunnen leiden tot een overeenkomst om de oorlog te beëindigen en Gazastrook onder een technocratische en onafhankelijke administratie te plaatsen. “Dit zal zorgen voor rust en stabiliteit voor vele jaren, samen met wederopbouw en het einde van de blokkade,” aldus de groep.

Qatar en Egypte, de twee belangrijkste bemiddelaars, verwelkomden de aankondiging van Hamas en beschouwden deze als een gebaar van goede wil en een bemoedigende stap richting de terugkeer van de partijen naar staakt-het-vurenonderhandelingen.

Het kantoor van de Israëlische premier Benjamin Netanyahu zei op zondag dat de VS Israël hadden geïnformeerd dat de vrijlating van Alexander door Hamas zou leiden tot onderhandelingen voor de vrijlating van meer gijzelaars. De verklaring voegde eraan toe dat het beleid van Israël niet is veranderd: onderhandelingen zullen onder vuur plaatsvinden met een voortdurende toewijding om alle oorlogdoelen te bereiken.

Veel vragen blijven onbeantwoord

“Er zijn veel vragen vanuit verschillende hoeken, specifiek van de familieleden van de gijzelaars en van een groot deel van de Israëlische samenleving die al meer dan 1,5 jaar in duizenden protesteert en premier Benjamin Netanyahu beschuldigt van het verlengen van de oorlog voor zijn eigen persoonlijke en politieke gewin. Israëlische functionarissen hebben in recente weken openlijk gezegd dat de gijzelaars niet de belangrijkste prioriteit zijn voor de Israëlische regering en dat zij andere doelen en objectieven te behalen hebben,” voegde ze eraan toe.

“De familieleden van gijzelaars zeggen dat de Israëlische regering kiest voor landjepik boven de levens van Israëli’s die nog steeds in Gaza worden vastgehouden,” vervolgde ze, verwijzend naar de beslissing van de Israëlische regering om haar offensief in Gaza uit te breiden met het oog op het herbezetten van delen van het gebied.

Onderhandelingen in Doha

Eerder op zondag zeiden twee Hamas-functionarissen tegen het AFP-nieuwsagentschap dat de gesprekken in de Qatarese hoofdstad Doha gaande waren en dat er “vooruitgang” was geboekt. Een Hamas-functionaris, die sprak over de gesprekken met de VS, zei dat er “vooruitgang was geboekt… met name over de invoer van hulp naar de Gazastrook” en de mogelijke uitwisseling van gijzelaars voor Palestijnse gevangenen in Israëlische hechtenis.

Een tweede functionaris meldde ook vooruitgang “over het staakt-het-vuren in de Gazastrook”. Israël verbrak het laatste staakt-het-vuren, dat twee maanden duurde, op 18 maart door een groot offensief in Gaza te lanceren en de bombardementen op het gebied op te voeren.

Het heeft ook alle hulp naar Gaza stopgezet sinds 2 maart, met de verklaring dat het Hamas zou onder druk zetten om de resterende gijzelaars vrij te laten. Sinds de vluchtige wapenstilstand eerder dit jaar zijn er geen gijzelaars vrijgelaten, toen verschillende gijzelaars werden uitgewisseld voor Palestijnse gevangenen.

In totaal zijn er nog 59 gijzelaars in Gaza, waarvan naar schatting een derde nog leeft, nadat de meesten werden vrijgelaten in wapenstilstandsakkoorden of andere deals. Hongersnood heeft zich over Gaza verspreid door de Israëlische blokkade.

Eerder deze maand heeft de Israëlische regering plannen goedgekeurd om haar offensief in de Gazastrook uit te breiden, waarbij functionarissen spraken over het behouden van een langdurige bezettende aanwezigheid daar. Het ministerie van Volksgezondheid in Gaza meldde op zondag dat er ten minste 2.720 mensen zijn omgekomen sinds Israël zijn aanval heeft hervat, waardoor het totale Palestijnse dodental sinds het uitbreken van de oorlog op 52.829 komt.