Mijn neef vraagt zich af of hij alleen in de hemel vlees zal eten: Hoe ik hierop reageer

OPINIE: De Hongersnood in Gaza en het Uitleggen aan Kinderen

De moeilijkste kant van de hongersnood in Gaza is het moeten uitleggen aan kleine kinderen. Toen we op 2 maart hoorden dat alle overgangen naar Gaza gesloten waren, dachten we dat het niet langer dan twee weken zou duren. We verlangden naar een normale Ramadan waarin we onze overlevende familieleden konden uitnodigen voor iftar, zonder ons zorgen te maken over het voedsel dat we konden vinden om onze vasten te verbreken.

Maar het liep anders. We hebben de heilige maand doorgebracht met het breken van onze vasten met ingeblikt voedsel. Mijn familie had, net als de meeste gezinnen in Gaza, niet ingeslagen op voedsel of basisbenodigdheden, omdat niemand verwachtte dat de overgangen opnieuw gesloten zouden worden of dat de hongersnood – of zelfs de oorlog – zou terugkeren.

In de dagen na de sluiting verdwenen voedsel en andere basisgoederen uit de markten en stegen de prijzen tot ongekende hoogten. Een kilogram groente kostte al snel $8 of meer, suiker $22 en babyvoeding $11. Een zak meel die voorheen $8 kostte, steeg naar $50; binnen twee maanden bereikte het $300. De meeste mensen in Gaza konden deze prijzen zich niet veroorloven. Hierdoor begonnen gezinnen, waaronder dat van mij, het aantal maaltijden te verminderen, zich te beperken tot alleen ontbijt en diner en de porties voor elke persoon te verkleinen – een half broodje voor ontbijt en een heel broodje voor diner.

Mannen, vrouwen, ouderen en kinderen stonden urenlang voor bakkerijen en liefdadigheidskeukens, vol schaamte en verdriet, gewoon om een paar broden of een klein bord voedsel te krijgen. Voor sommige gezinnen was dit hun enige voedsel voor de dag.

Alle bewoners van centraal Gaza, waar ik woon, waren afhankelijk van slechts drie bakkerijen: twee in Nuseirat en één in Deir el-Balah. De drukte bij deze bakkerijen was overweldigend, waardoor wegen geblokkeerd werden en de beweging in het gebied tot stilstand kwam. Elke dag waren er gevallen van flauwvallen en verstikking door het duwen en trekken. Uiteindelijk kregen slechts een klein aantal mensen die sinds de ochtend wachtten, brood.

Mijn vader ging voor zonsopgang naar de bakkerij om in de rij te staan, in plaats van wat er nog van ons meel over was te gebruiken, omdat we niet wisten hoe lang deze situatie zou duren. Maar hij vond de rij al lang, met tientallen die buiten de bakkerij hadden geslapen. Hij bleef tot de middag en stuurde mijn broer om zijn plaats in te nemen. Uiteindelijk kwamen ze terug met niets.

Op 31 maart kondigde het Wereldvoedselprogramma de sluiting aan van al zijn bakkerijen, inclusief de drie die we konden bereiken, vanwege de uitputting van meel en het gebrek aan gas om de ovens te laten draaien. Dit markeerde het begin van echte hongersnood.

Al snel begonnen ook de liefdadigheidskeukens te sluiten omdat ze zonder voedselvoorraad zaten. Dutzenden sloten in de afgelopen week alleen al hun deuren. Mensen werden nog wanhopiger, velen gingen naar lokale groepen op Facebook of Telegram om te smeken of iemand hen een zak meel tegen een redelijke prijs wilde verkopen.

We wonen in een “gelukkig” buurt waar de keuken nog steeds functioneert. Mijn nichtje Dana, die acht jaar oud is, staat elke dag met haar vrienden in de rij, wachtend op haar beurt alsof het een spel is. Als ze een enkele lepel voedsel ontvangt, komt ze rennend terug, trots op zichzelf. En als haar beurt niet komt voordat het voedsel op is, komt ze huilend terug, klagend over hoe oneerlijk deze wereld is.

Op een dag tijdens Ramadan viel een jongen, die met zijn gezin was ontruimd naar de al-Mufti School nabij ons huis, zo wanhopig te proberen voedsel te krijgen dat hij in de pan met warm voedsel viel die de liefdadigheidskeuken aan het koken was. Hij liep ernstige brandwonden op en stierf later aan de gevolgen.

De tekenen van hongersnood werden ongeveer een maand en een half na de sluiting van de overgangen overal zichtbaar. We zien ze in elk aspect van ons leven – slapen met een lege maag, snel gewichtsverlies, bleke gezichten, zwakke lichamen. Trappen opklimmen kost ons nu twee keer zoveel moeite.

Het is gemakkelijker geworden om ziek te worden en moeilijker om te herstellen. Mijn neefjes, de 18 maanden oude Musab en de tweejarige Mohammed, ontwikkelden hoge koorts en griepachtige symptomen tijdens Ramadan. Het duurde een hele maand voordat ze beter werden vanwege het gebrek aan voedsel en medicijnen.

Mijn moeder lijdt aan ernstige gezichtsverlies door complicaties na een oogoperatie die ze eind februari onderging. De ondervoeding en het gebrek aan oogdruppels die ze nodig had om te herstellen, hebben haar toestand veel slechter gemaakt.

Zelf heb ik me ook niet goed gevoeld. Ik doneerde bloed aan het al-Awda Ziekenhuis in Nuseirat enkele dagen voordat de grens werd gesloten en dit heeft mijn fysieke gezondheid ernstig beïnvloed. Nu lijd ik aan extreme zwakte in mijn lichaam, gewichtsverlies en moeite met concentreren. Toen ik naar de dokter ging, vertelde hij me te stoppen met het eten van ingeblikt voedsel en meer fruit en vlees te eten. Hij wist dat wat hij zei onmogelijk was, maar wat kon hij anders zeggen?

Misschien is het moeilijkste aan deze situatie het uitleggen van de hongersnood aan kleine kinderen. Mijn nichtjes en neefjes kunnen niet stoppen met vragen om dingen om te eten die we simpelweg niet kunnen bieden. We worstelen om hen ervan te overtuigen dat we hen niet straffen door voedsel te verbergen, maar dat we het gewoon niet hebben.

De vijfjarige Khaled blijft elke dag naar vlees vragen terwijl hij naar voedselafbeeldingen op de telefoon van zijn moeder kijkt. Hij staart naar de beelden en vraagt of zijn gevallen vader al dit voedsel in de hemel krijgt. Dan vraagt hij wanneer zijn beurt komt, om zich bij zijn vader te voegen en met hem te eten.

We worstelen om te antwoorden. We vertellen hem geduld te hebben en dat zijn geduld beloond zal worden.

Ik voel me hulpeloos als ik dagelijks scènes van hongersnood en wanhoop zie. Ik vraag mezelf af, hoe kan de wereld stil blijven terwijl ze de lichamen van kinderen zien verzwakken en de zieken en gewonden langzaam sterven?

De bezetting gebruikt elke methode om ons te doden – door te bombarderen, door ons te laten verhongeren of door ziekte. We zijn gereduceerd tot bedelen om een stuk brood. De hele wereld kijkt toe en doet alsof het ons zelfs dat niet kan geven.