‘Glijbaan’: Hoe zal Pakistan India aanvallen nu de spanningen toenemen?

Jongen verzamelt papieren uit het puin van een woonhuis dat beschadigd is door grensoverschrijdend artillerievuur in het dorp Gingal, nabij de Line of Control (LoC) tussen India en Pakistan, in het door India beheerde Kashmir in het Baramulla-district op 9 mei 2025.

Islamabad, Pakistan – Op woensdagavond, terwijl Pakistan zich worstelde met de nasleep van een golf van raketaanvallen vanuit India die minstens zes steden troffen en 31 mensen doodden, sprak de militaire woordvoerder van het land een verontrustende waarschuwing uit. “Wanneer Pakistan India aanvalt, zal dit plaatsvinden op een tijd en plaats naar eigen keuze,” zei luitenant-generaal Ahmed Sharif Chaudhry tijdens een persbriefing. “De hele wereld zal het weten en de echo zal overal te horen zijn.”

Twee dagen later zijn India en Pakistan nog dichter bij de rand van oorlog gekomen. Op donderdag 8 mei beschuldigde Pakistan India ervan zijn luchtruim te overspoelen met kamikazedrones die boven grote steden, waaronder Lahore en Karachi, neergehaald werden. India bevestigde de drone-aanval, maar zei dat het reageerde op een provocatie van Pakistan – raketten en drones die richting steden en luchtverdedigingssystemen in India en het door India beheerde Kashmir werden gelanceerd. Pakistan ontkende die beschuldiging, evenals latere beschuldigingen van raket- en drone-aanvallen op delen van het door India beheerde Kashmir op donderdagavond.

Met Pakistan dat elke raket- of drone-aanval tegen India ontkent, blijft Chaudhry’s waarschuwing over aanstaande vergelding hangen boven de 1,6 miljard mensen van Zuid-Azië, 17 dagen nadat gewapende mannen 26 mannelijke burgers in Pahalgam, in het door India beheerde Kashmir, hadden gedood, wat de huidige escalatie uitlokte.

Deskundigen zeggen dat de manier waarop Pakistan reageert waarschijnlijk zal worden bepaald door de wens om te tonen dat het India kan schaden, zonder de crisis over de rand van een volledige oorlog te duwen. “We zijn nog steeds ver weg van een oorlog, maar we zijn veel dichterbij dan 24 uur geleden,” zei Christopher Clary, assistent-professor politieke wetenschappen aan de Universiteit van Albany.

Volgend doel: militaire bases?

Clary zei dat de volgende “logische escalatietrap” voor beide landen zou kunnen zijn om elkaars militaire bases te targeten. “Maar ik vrees dat er in de komende 24 uur waarschijnlijk andere aanvallen zullen plaatsvinden. Ik denk dat we nog een paar dagen van de-escalatie verwijderd zijn,” voegde Clary toe, met de verwachting dat er meer doden zullen vallen.

India en Pakistan zijn al sinds hun onafhankelijkheid van het Britse koloniale bewind in augustus 1947 met elkaar in conflict, vooral over de schilderachtige Kashmirvallei in het noordwesten van het subcontinent. Beide landen controleren delen ervan, met China dat twee kleine stukjes beheert. India claimt heel Kashmir, terwijl Pakistan alle delen van Kashmir claimt, behalve de delen die door China worden gehouden, zijn bondgenoot.

Ze hebben meerdere oorlogen om Kashmir gevoerd. De laatste grote escalatie vond plaats in februari 2019, toen India Pakistan beschuldigde van het steunen van gewapende groepen die verantwoordelijk waren voor een zelfmoordaanslag die 40 Indiase soldaten in Pulwama, in het door India beheerde Kashmir, doodde. In reactie daarop stak India de grens over voor de eerste keer sinds de oorlog van 1971, met luchtaanvallen in Balakot, in het noordwesten van Pakistan, en beweerde dat het “terroristische infrastructuur” had geraakt en “honderden strijders” had gedood.

Pakistan reageerde door te zeggen dat het gebied een bos was en meldde geen slachtoffers. Het reageerde de volgende dag met eigen gevechtsvliegtuigen, wat leidde tot een luchtgevecht en het neerschieten van een Indiaas vliegtuig. De gevangen piloot, Abhinandan Varthaman, werd later aan India teruggegeven, wat de spanningen verlichtte.

Kamran Bokhari, senior directeur van het New Lines Institute voor Strategie en Beleid in Washington, DC, noemde de huidige situatie “veel gevaarlijker” dan in 2019. India lijkt verstrikt te zijn in een “escalatielus”. “Als Pakistan een zet doet, zal India reageren en de druk opvoeren,” zei hij.

“Dit is een nieuwe situatie voor Pakistan. Voor het leger om te zeggen dat het zal reageren op een tijd naar eigen keuze, suggereert dat ze er goed over willen nadenken, om op een manier toe te slaan die niet leidt tot escalatie. Maar hoe dat zich materialiseert, hangt af van capaciteit en beperkingen.”

‘Een opzettelijke reactie’

Het kostte India 12 dagen om te reageren op de moorden in Pulwama met de aanval in Balakot in 2019. In het huidige conflict duurde de Indiase reactie zelfs langer, 15 dagen, via “Operatie Sindoor,” die meerdere Pakistaanse steden trof, waaronder steden in Punjab, dicht bij de Indiase grens. Sommige analisten beweren dat, terwijl Pakistan tot nu toe zijn reactie diplomatiek en militair heeft gekalibreerd, de drone-aanvallen op donderdagochtend een “serieuze escalatie” markeerden.

Ze zei dat Pakistan waarschijnlijk zal kiezen voor precisieaanvallen op Indiase militaire doelwitten, terwijl het civiele slachtoffers vermijdt. “Dit kan een beslissende reactie uitlokken terwijl verdere escalatie wordt geminimaliseerd. Dit zal een cruciale afweging zijn in elke reactie van Pakistan,” voegde ze toe.

Sahar Khan, een veiligheidsanalist uit Washington, DC, die zich richt op Zuid-Azië, was het ermee eens dat Pakistan “zeker” zal reageren. Khan zei dat India verschillende “rode lijnen” had overschreden, waaronder het opschorten van het Indus Waters Treaty na de aanval in Pahalgam, en het lanceren van raket- en drone-aanvallen. Het Indus Waters Treaty (IWT), bemiddeld door de Wereldbank en ondertekend in 1960, regelt de verdeling van het water van de Indus-rivier, cruciaal voor miljoenen mensen op het subcontinent, met name in Pakistan.

“Ik denk dat Pakistan zal reageren, zijn militaire capaciteiten zal tonen. Zijn verdedigingssystemen blijven intact, en dat is een extra prikkel om te reageren,” voegde Khan toe.

‘Wie knippert er als eerste?’

Met de spanning op zijn hoogtepunt en beide zijden in agressieve houding, blijft de grootste vrees dat zelfs een kleine miscalculatie kan leiden tot een volwaardige oorlog tussen twee landen die elk meer dan 150 nucleaire wapens hebben. Bokhari waarschuwde dat de Indiase aanvallen in Punjab, de dichtstbevolkte en meest welvarende provincie van Pakistan, een gevaarlijk precedent markeerden. “Door Punjab aan te vallen, wat bijna ondenkbaar was, heeft India dit nu de nieuwe norm gemaakt. Dit is een echte glijbaan,” zei hij.

Jawaid stemde hiermee in en merkte op dat drone-aanvallen op Pakistaanse stedelijke centra ook wijzen op een verschuiving in de rode lijnen. “Dat opent de deur naar een aanhoudend en verhoogd risico van escalatie, wat diep problematisch is vanwege het risico van miscalculatie aan beide zijden. We bevinden ons in een situatie van wie knippert er als eerste,” zei ze.

Maar Khan gelooft dat er een paar potentiële oplossingen zijn. “De eerste is de internationale gemeenschap, zoals de VS, China en Rusland, die oproepen tot terughoudendheid. De tweede is dat India en Pakistan bereid zijn om de rode lijnen opnieuw te definiëren, zoals India dat opnieuw instemt met de IWT en Pakistan instemt om geen Indiase militaire doelwitten aan te vallen,” zei ze.

Jawaid waarschuwde echter dat, zelfs als India en Pakistan een oorlog vermijden, hun al diep gespannen relatie is veranderd – er is een nieuwe norm die deze zal definiëren. “Hoe langer dit aanhoudt, hoe uitdagender het wordt,” zei ze. “De bilaterale relatie is al beladen met verhoogde spanningen, die zullen aanhouden, zelfs als het huidige conflict tot bedaren komt, vooral vanwege onopgeloste kwesties rond natuurlijke hulpbronnen en Kashmir, dat een brandpunt blijft.”