Harvard Behandelt Vrije Spreekcultuur maar Negeert Palestina

OPINIE: Harvard spreekt zich uit voor vrije meningsuiting, maar negeert Palestina

Harvard University heeft zich gepresenteerd als een voorvechter van vrije meningsuiting, maar blijkt tegelijkertijd te buigen voor de belangen van haar miljardairsponsors. Op de campus van Harvard blijft Palestina een onbespreekbaar onderwerp.

Een incident dat plaatsvond in Harvard Yard, waarin een student een opmerking maakte over zijn neef in het Israëlische leger, illustreert de schrijnende situatie. De opmerking, die vol haat en minachting was, werd niet serieus genomen. Dit toont aan dat de politieke druk op de campus in de loop der jaren nauwelijks is veranderd.

In april 2025 bracht de Harvard Presidential Task Force on Combating Anti-Muslim, Anti-Arab, and Anti-Palestinian Bias een rapport uit waarin een diepgeworteld gevoel van angst werd beschreven onder Moslim- en Arabische studenten. Bijna de helft van de ondervraagde Moslimstudenten gaf aan zich fysiek onveilig te voelen op Harvard, terwijl 92 procent bang was voor professionele of academische gevolgen bij het uiten van hun meningen.

Hoewel Harvard zich op nationaal niveau profileert als een verdediger van vrije meningsuiting, is er binnen de muren van de universiteit sprake van een systematische onderdrukking van onderwijs en onderzoek over Palestina. Dit gebeurt op een moment dat duizenden Palestijnen zijn omgekomen en velen onder een voortdurende belegering lijden.

Om haar rechtsgerichte donoren tevreden te stellen, heeft Harvard een eenzijdige definitie van campusveiligheid aangenomen, waarbij kritiek op Israël wordt gezien als een bedreiging. Terwijl de universiteit zich inspant om antisemitisme aan te pakken, worden kritische stemmen over Israël gecensureerd.

Bijvoorbeeld, vorig jaar heeft de Harvard Corporation, het niet-gekozen bestuursorgaan van de universiteit, 13 studenten die protesteerden tegen de genocide in Gaza de toegang tot hun diploma ontzegd. Dit is een breuk met decennia aan disciplinaire precedenten.

De verwijdering van Palestijnse studies en programma’s aan Harvard is bijzonder verontrustend, vooral gezien de vernietiging van onderwijsinstellingen in Gaza. De VN noemt dit fenomeen “scholasticide” – de systematische vernietiging van onderwijs.

Het uitwissen van kennisproductie over Palestina op Harvard heeft een negatieve impact op de vrije meningsuiting in de VS en beïnvloedt de veiligheid van Palestijnen in Gaza en de Westelijke Jordaanoever.

Het afgelopen jaar zijn er ongekende mobilisaties geweest voor Palestijnse vrijheden op Amerikaanse campussen, die een breed publiek verzet tegen Israël’s aanvallen op Gaza aan het licht brachten. Ondanks deze druk is de aandacht voor de huidige humanitaire crisis in Gaza afgenomen.

De situatie in Gaza is verslechterd met een humanitaire crisis die de ergste is in de afgelopen 18 maanden. Ondertussen zijn de schokkende beelden van geweld en lijden van Palestijnen steeds alledaagser geworden.

Harvard en haar miljardairsponsors begrijpen de invloed van universiteiten op de publieke opinie. Terwijl Harvard haar toewijding aan “diversiteit van standpunten” verkondigt, horen we voornamelijk stemmen die de belangen van de elite vertegenwoordigen.

Deze situatie kan niet los worden gezien van een bredere geschiedenis van corporatisering van de hoger onderwijssector. Het “Palestina-exceptie” is een belangrijk punt geworden voor ideologische invloeden in het hoger onderwijs.

Harvard moet zich verzetten tegen federale inmenging terwijl het tegelijk de wensen van oligarchen volgt; dit is geen verzet, maar overgave. Als we niet gezamenlijk tegen deze krachten vechten, riskeren we dat we helemaal niet meer kunnen vechten voor wat juist is.