NGO in Onderhandelingen met Malta om Gaza-bestemde Hulpboot te Repareren na Aanval door Israël

Het schip Conscience was op zoek naar een mogelijkheid om humanitaire hulp, waaronder voedsel en medicijnen, te leveren aan het belegerde Gaza. Een internationale NGO die deze hulp per zee wil aanleveren, heeft aangegeven in gesprek te zijn met de Malteesche overheid over het toestaan van toegang tot Maltese wateren voor het repareren van schade die is veroorzaakt door een drone-aanval.

Het schip, dat wordt geëxploiteerd door de Freedom Flotilla Coalition (FFC), heeft schade opgelopen aan de voorkant, inclusief een stroomuitval, toen het vrijdag vroeg in de ochtend werd getroffen door twee drones net buiten de Maltese territoriale wateren in de centrale Middellandse Zee.

De coalitie, een internationale niet-gouvernementele organisatie, legt de schuld van het voorval bij Israël, dat Gaza heeft geblokkeerd en gebombardeerd.

De Conscience, die vanuit Tunesië was vertrokken, wachtte op ongeveer 30 vredesactivisten van over de hele wereld voordat het zou proberen naar Gaza te zeilen. Het schip was van plan om humanitaire hulp, waaronder voedsel en medicijnen, te leveren aan de belegerde enclave, waar hulporganisaties waarschuwen dat mensen het moeilijk hebben om te overleven na een totale blokkade van twee maanden door Israël.

De Zweedse activiste Greta Thunberg zei dat ze in Malta was en van plan was om aan boord van het schip te gaan als onderdeel van de flotilla. Premier Robert Abela verklaarde zondag dat Malta bereid was om het schip te helpen met de noodzakelijke reparaties, zodat het zijn reis kon voortzetten, zodra was vastgesteld dat het schip alleen humanitaire hulp vervoerde.

Coalitiefunctionarissen gaven zondag aan dat het schip niet in gevaar was om te zinken, maar dat ze ervoor wilden zorgen dat het veilig was voor verdere aanvallen terwijl het gerepareerd werd, en dat het weer kon uitvaren.

Eerder op zondag had de coalitie Malta beschuldigd van het belemmeren van de toegang tot hun schip. Malta ontkende deze beschuldiging en zei dat de bemanning assistentie had geweigerd en zelfs weigerde een keurmeester aan boord te laten komen om de schade te beoordelen.

“De FFC wil onze betrokkenheid bij de [Malteze] autoriteiten verduidelijken om de tijdelijke aanleg van ons schip voor reparaties en keuring te versnellen, zodat we onze urgente humanitaire missie naar Gaza kunnen voortzetten,” aldus de coalitie in een verklaring later die dag.

Een woordvoerder van de Maltese overheid zei dat het aanbod was om te helpen met reparaties op zee zodra de lading van het schip was geverifieerd als hulpgoederen. Coalitiefunctionarissen zeiden dat de keurmeester welkom was om aan boord te komen als onderdeel van een deal die met Malta werd onderhandeld.

Israël stopte twee maanden geleden met humanitaire hulp naar Gaza, kort voordat het een staakt-het-vuren verbrak en zijn oorlog tegen Hamas herstartte, wat heeft geleid tot verwoestingen in de Palestijnse enclave en de dood van meer dan 51.000 mensen.

Een ander NGO-schip met een soortgelijke missie naar Gaza in 2010 werd tegengehouden en door Israëlische troepen boord veroverd, waarbij negen activisten omkwamen. Andere soortgelijke schepen zijn ook tegengehouden en doorzocht, met arrestaties van activisten.

Hamas heeft een verklaring over het voorval bij Malta afgelegd, waarin het Israël beschuldigt van “piraterij” en “staatsterrorisme”.