Glaciers Geven Inzicht in de Invloed van Fossiele Brandstoffen op Milieu
Nieuw Onderzoek Onderzoekt de Bronnen van Koolstof in Gletsjers
Gletsjers bieden een unieke kans voor onderzoekers om de niveaus van atmosferische koolstofafzetting te meten. In tegenstelling tot andere terrestrische ecosystemen hebben deze langzaam bewegende rivieren van ijs geen grote reservoirs van bodem of vegetatie die kunnen verhullen hoeveel koolstof zij uit de atmosfeer ontvangen.
In de meeste terrestrische ecosystemen komt opgeloste organische stof van planten en bodem en kan het zowel organische koolstof als zwarte koolstof bevatten (het roetachtige product van bosbranden en de verbranding van fossiele brandstoffen). In gletsjers is organische stof voornamelijk afkomstig van in situ microbiële productie en atmosferische depositie. Beide kunnen bijdragen aan voedselwebben stroomafwaarts en bredere biogeochemische cycli.
Het begrijpen van hoe gletsjers hun koolstof verkrijgen, inclusief hoeveel ervan afkomstig is uit atmosferische depositie, kan wetenschappers helpen begrijpen hoe menselijke activiteiten de koolstofcyclus van gletsjers en ecosystemen beïnvloeden.
Amy Holt en collega’s onderzochten opgeloste organische stof in het smeltwater van 10 gletsjers in Alaska, Zwitserland, Kirgizië en Ecuador. Door opgeloste organische koolstof en isotopen van zwarte koolstof te bestuderen, evenals de moleculaire samenstelling, ontdekten de onderzoekers dat antropogene verontreinigende stoffen de samenstelling van opgeloste organische stof in gletsjers aanzienlijk beïnvloedden en dat deze invloed varieerde per regio. De studie is gepubliceerd in Global Biogeochemical Cycles.
De onderzoekers verzamelden monsters uit de afvoer van elke gletsjer en bepaalden de leeftijd van de opgeloste organische koolstof in de monsters. Deze leeftijden boden een isotopische handtekening van hun bronnen. Jongere monsters kunnen bijvoorbeeld afkomstig zijn van brandmateriaal en microbiële activiteit op het gletsjeroppervlak, terwijl oudere materialen waarschijnlijk afkomstig zijn van oude koolstofbronnen, met name fossiele brandstoffen.
Elke regio vertoonde verschillende hoeveelheden opgeloste organische koolstof die verband hielden met antropogene atmosferische vervuiling, variërend van 12% tot 91%, met een mediaan van 50%. Koolstof uit fossiele brandstoffen kwam vaker voor in de opgeloste organische stof van de Alaskaanse gletsjer. In Ecuador was er een hogere relatieve bijdrage van koolstof uit biomassa-verbranding, zoals bosbranden, en in situ microbiële activiteit.
De exacte bron, leeftijd en samenstelling van opgeloste organische koolstof en opgeloste zwarte koolstof varieerde tussen de verschillende gletsjerafvoeren. Maar over het geheel genomen zeggen de onderzoekers dat fossiele brandstoffen de koolstofinhoud in gletsjerafvoer wereldwijd beïnvloeden, met implicaties voor de ecosystemen die ervan afhankelijk zijn.
