Bittere Waarheid: Waarom zijn Chocoladeprijzen zo Hoog Gestegen?
Sylvain N’goran, die al 17 jaar cacaoboer is, houdt cacaobonen vast in zijn hand in het dorp Bocanda, ten noorden van Abidjan, Ivoorkust. De prijzen van cacao zijn vorig jaar met bijna 300 procent gestegen, waardoor chocolade, paaseieren en cacaopoeder dit jaar veel duurder zijn dan vorig jaar.
In de VS waren de detailhandelsprijzen voor chocolade op Valentijnsdag dit jaar een vijfde hoger in vergelijking met vorig jaar, volgens Wells Fargo Bank. De prijs van een king-size Reese’s Hearts chocoladebar, verkocht in de VS, was in februari 2024 met 13 procent gestegen ten opzichte van dezelfde maand het jaar ervoor.
In het Verenigd Koninkrijk steeg de prijs van een Twix witte chocolade paasei van 5 naar 6 pond ($6,63 tot $7,96) bij Tesco-supermarkten in de aanloop naar Pasen, en de grootte werd verminderd van 316g (11oz) naar 258g (9oz). In totaal steeg de prijs per eenheid met maar liefst 47 procent.
Hoewel de prijs van cacao – gemaakt van geroosterde rauwe cacaobonen, het belangrijkste ingrediënt in chocolade – sinds het recordhoogte in december 2024 met ongeveer 20 procent is gedaald, betalen consumenten nog steeds recordprijzen voor chocolade.
De stijging van de cacaoprijzen is te wijten aan verschillende factoren. De belangrijkste reden is extreem weer, dat cacaoproducenten in West-Afrika heeft getroffen, van waaruit de meeste cacao ter wereld wordt geïmporteerd.
Volgens Amber Sawyer, een analist bij de milieu-denktank Energy and Climate Intelligence Unit (ECIU), zou dure chocolade geen verrassing moeten zijn. “Chocolade is slechts een van de vele voedingsmiddelen die duurder worden door klimaatverandering en extreem weer,” zei ze. “Deze extremen zullen alleen maar verergeren.”
En dat geldt ook voor de prijzen.
Wat is er gebeurd met de prijs van cacao? De benchmark New York futures-contracten, die worden gebruikt om cacao op een specifieke toekomstige datum en prijs te verhandelen, bereikten in december 2024 een hoogtepunt van $12.565 per metrische ton.
De magere cacaoproductie van vorig jaar leidde tot recordtekorten, aangezien slecht weer en ziektes de oogsten in Ghana en Ivoorkust verwoestten, waar twee derde van de wereldwijde cacaobonen wordt geteeld. Ook werden er oogsttekorten waargenomen in Nigeria en Indonesië, de op twee na en vier na grootste cacaoproducenten.
In totaal was er een tekort van 500.000 ton cacao op de wereldmarkten in 2024, wat de prijzen hoog houdt. De laatste cacaoharvest – die liep van oktober 2024 tot maart 2025 – begon hoopvol, met 33 procent meer bonen die in vergelijking met vorig jaar in de havens van Ivoorkust aankwamen, aldus Commerzbank-analist Carsten Fritsch.
Echter, terwijl de New York cacaofuturesprijs momenteel rond de $8.350 per ton schommelt – een aanzienlijke daling ten opzichte van december – groeien de zorgen dat hetzelfde droge weer dat de oogst van vorig jaar verwoestte dit jaar ook een verwoestend effect zal hebben, aldus Fritsch.
De onzekerheid heeft invloed op chocoladeproducenten. De Zwitserse chocolademaker Barry Callebaut verlaagde op 11 april zijn jaarlijkse verkoopprognoses vanwege wat het “ongekende volatiliteit” in cacaoprijzen noemde, waardoor de aandelen met bijna 20 procent daalden – de grootste daling ooit op één dag.
Wat veroorzaakt de stijging van de prijzen? Onvoorspelbaar weer is een belangrijke factor. West-Afrika beleefde in 2023 extreme neerslag, met totale neerslag die in sommige gebieden meer dan het dubbele was van het 30-jaarsgemiddelde, terwijl 2024 extreme hitte en droogte meebracht.
Veel klimaatwetenschappers wijzen naar het El Niño-weerfenomeen, dat warmer dan gemiddelde zeewatertemperaturen in de centrale en oostelijke tropische Stille Oceaan produceert, als de belangrijkste oorzaak van onvoorspelbare weerspatronen. Ze verwachten echter ook een overgang naar het La Niña-patroon, wat de afkoeling van zeewatertemperaturen in het centrale en oostelijke equatoriale deel van de Stille Oceaan om de drie tot vijf jaar inhoudt, wat de cacaoproduktie tijdelijk zou kunnen herstellen.
Inderdaad, de Internationale Cacao Organisatie voorspelde in februari een wereldwijde cacaoverschot van 142.000 megaton voor 2024/25, het eerste overschot in vier jaar. Dit verklaart gedeeltelijk de recente prijsdaling.
Maar volgens Felipe Pohlmann Gonzaga, een Zwitserse grondstoffenhandelaar, zal het grotere plaatje van “klimaatverandering alleen maar de bezorgdheid over de aanvoer verergeren” op de lange termijn. Wetenschappers van de onderzoeksorganisatie Climate Central publiceerden dit jaar een paper waaruit blijkt dat klimaatverandering de cacaobomen tijdens het oogstseizoen in Ivoorkust en Ghana heeft aangetast.
Bovendien hebben nieuwe wetten tegen ontbossing in West-Afrika boeren belemmerd om cacaoplantages uit te breiden, wat de aanvoer beperkt. Tegelijkertijd heeft de verspreiding van het cacao gezwollen schietvirus (CSSV) oogsten getroffen. Een recent onderzoek van Tropical Research Services heeft aangetoond dat de cacaoproductie in Ivoorkust met de helft kan dalen door de verspreiding van CSSV.
Ondertussen verlaten Ghanese cacaoboeren de bonen voor goud in een illegale mijnbouwboom die de cacaoproductie in Ghana heeft getroffen en de prijzen heeft opgedreven. In de afgelopen maanden hebben investeerders het edelmetaal opgekocht om zich te beschermen tegen de financiële onrust die is ontstaan door de handelsheffingen van de Amerikaanse president Donald Trump. Op 16 april bereikte de goudprijs $3.357 per ounce voor de eerste keer.
Als gevolg hiervan verkopen veel boeren hun voorraden aan illegale mijnwerkers die grote stukken land hebben verwoest op zoek naar goud. Ghana is de grootste producent van goud in Afrika en de zesde grootste ter wereld.
Zullen de cacaoprijzen blijven stijgen? “Heffingen hebben invloed gehad op de waarde van grondstoffen, en cacao is daar geen uitzondering op,” zegt Pohlmann Gonzaga. “In eerste instantie zou je denken dat handelsheffingen de vraag naar cacao in de VS, een grote consument, zouden verminderen.” De VS is de grootste chocoladeconsument ter wereld, hoewel de Zwitsers de meeste per capita consumeren.
“Maar als de consumptie in de VS aanhoudt, kan dat de prijzen verhogen. En natuurlijk kan Trump in de toekomst de heffingen [op West-Afrikaanse cacaoleveranciers] laten vallen, wat waarschijnlijk zou leiden tot een hogere vraag.”
Pohlmann Gonzaga wees op de groeiende vraag naar chocolade in Oost-Azië. “We zien misschien een vergelijkbare trend als bij koffie,” zei hij. De koffieconsumptie in China is bijvoorbeeld tussen 2019 en 2024 met meer dan 60 procent gestegen.
Kortom, op de korte termijn zei Pohlmann Gonzaga dat de prijzen waarschijnlijk “zijwaarts zullen bewegen … omdat deze factoren elkaar kunnen opheffen. Volatiliteit zal het woord van het jaar zijn.”
Hoe hebben chocoladeproducenten gereageerd? Tot nu toe hebben producenten op een van de twee manieren gereageerd – door de hogere kosten aan consumenten door te berekenen of door producten met minder cacao of vervangende ingrediënten te promoten. Vorig jaar introduceerde voedingsgigant Nestlé een hazelnootsmaak in zijn Britse Aero-lijn chocolade repen, die met 36g (1,3oz) ongeveer een derde van het gewicht van concurrerende chocoladerepen zijn.
In 2024 ging agri-foodgigant Cargill een samenwerking aan met de Amerikaanse producent van chocolade-alternatieven Voyage Foods – die cacao-vrije repen maakt van druivenpitten, zonnebloemmeel en andere smaakstoffen – om hun business-to-business distributeur te zijn. Naast grote bedrijven verkennen startups zoals Nukoko en Planet A microbieel fermentatietechnieken om de aroma’s en smaken van chocolade te verbeteren en na te bootsen.
Op een andere plek werd Dubai Chocolate in 2022 opgericht. De producten zijn gevuld met pistachenoten en tahini en zijn geïnspireerd op kunafa, het kaasachtige, zoete dessert dat een basisvoedsel is in het Midden-Oosten en Noord-Afrika. Sinds de lancering is het een sensatie op sociale media geworden.
Als de cacaoprijzen blijven stijgen, “verwacht ik dat we steeds meer cacaovervangers op de schappen van supermarkten zullen zien. De interessante vraag is of de smaak van consumenten zal veranderen,” zei Pohlmann Gonzaga.
