Harvard’s $2,3 miljard inzet: Wat Trump eiste en hoe de universiteit weerstond

Harvard’s $2.3 miljard inzet: Wat Trump vroeg; hoe de universiteit zich verzette

Een maand na het capituleren van Columbia voor de eisen van Trump, heeft Harvard aangekondigd die niet te zullen accepteren. Hier is hoe de strijd zich heeft ontvouwd.

De president van Harvard, Alan Garber, sprak voor de afstudeerceremonies in mei 2024. De campagne van de Amerikaanse president Donald Trump om universiteiten onder druk te zetten om diversiteit, gelijkheid en inclusie-maatregelen af te schaffen en studentenprotestanten te straffen, heeft zijn sterkste tegenstand gekregen toen Harvard University een reeks eisen van zijn administratie afwees.

De beslissing van maandag leidde er snel toe dat het Amerikaanse ministerie van Onderwijs bijna $2,3 miljard aan federale financiering voor de Ivy League-instelling, die tot de beste universiteiten van de VS behoort, bevroren werd.

In een reactie op zijn platform Truth Social beschuldigde Trump Harvard ervan “politieke, ideologische en door terrorisme geïnspireerde” opvattingen te bevorderen in plaats van te handelen in het algemeen belang.

Wat vroeg de Trump-administratie van Harvard?

De hoofden van het Amerikaanse ministerie van Onderwijs, het ministerie van Volksgezondheid en Human Services, en de General Services Administration ondertekenden op vrijdag een brief aan Harvard. In deze brief werd gesteld dat “Harvard in de afgelopen jaren er niet in is geslaagd om te voldoen aan zowel de intellectuele als de burgerrechtenvoorwaarden die federale investeringen rechtvaardigen.”

Dit werd gevolgd door een lijst met eisen die de universiteit in Cambridge, Massachusetts, moest vervullen. Belangrijke eisen waren onder andere:

• Het bevorderen van faculteiten die zich inzetten voor de eisen van de Trump-administratie en het “verkleinen van de macht” van faculteiten en administratie die “meer toegewijd zijn aan activisme dan aan academische studies”.
• Het beëindigen van alle positieve discriminatie in het aanstellen van docenten en bij studenten toelatingen vóór augustus.
• Het wijzigen van het toelatingsproces om te voorkomen dat internationale studenten worden toegelaten die vijandig staan tegenover de Amerikaanse waarden, zonder duidelijk te definiëren wat die waarden zijn.
• Het wijzigen van disciplinaire beleidslijnen en het verbieden van de erkenning en financiering van studentenverenigingen die “criminele activiteiten, illegaal geweld of illegale intimidatie” bevorderen.
• Het implementeren van een algeheel verbod op mondkapjes met ernstige straffen voor overtredingen, nadat sommige studenten protesteerden met mondkapjes.
• Het sluiten van alle diversiteits-, gelijkheids- en inclusieprogramma’s en -kantoren en het uitvoeren van organisatorische hervormingen voor transparantie met federale toezichthouders.

Harvard kreeg een deadline van augustus om deze veranderingen door te voeren. Dit was de tweede brief die door de Trump-administratie naar Harvard was gestuurd.

Hoe reageerde Harvard op de eisen?

De advocaten van Harvard reageerden door te stellen dat de universiteit de eisen afwees, omdat ze in strijd waren met de rechten van de Eerste Amendement en de vrijheden die door het Amerikaanse Hooggerechtshof worden erkend. De Eerste Amendement van de Amerikaanse Grondwet waarborgt het recht op vrije meningsuiting, expressie en vergadering.

De universiteit gaf aan dat Harvard sterk tegen antisemitisme is en blijft werken aan structurele veranderingen om ervoor te zorgen dat de instelling een gastvrije en ondersteunende leeromgeving voor alle studenten is.

In een aparte brief die online werd gepubliceerd, zei Garber dat federale subsidies hebben geleid tot onderzoek en innovatie op het gebied van wetenschap en geneeskunde. “Deze innovaties hebben talloze mensen in ons land en over de hele wereld gezonder en veiliger gemaakt,” schreef hij.

De brief verwees ook naar de dreiging van de overheid om federale financiering van verschillende universiteiten, waaronder Harvard, in te trekken vanwege beschuldigingen van antisemitisme op de campus. De brief stelde dat het terugtrekken van de overheid uit haar financieringsovereenkomsten met instellingen voor hoger onderwijs “niet alleen de gezondheid en het welzijn van miljoenen individuen in gevaar brengt, maar ook de economische veiligheid en vitaliteit van onze natie”.

Garber voegde eraan toe: “De universiteit zal haar onafhankelijkheid niet opgeven of haar grondwettelijke rechten inleveren.”

De Harvard-afdeling van de American Association of University Professors heeft op vrijdag een rechtszaak aangespannen in een federale rechtbank in Boston, waarin de Trump-administratie beschuldigd wordt van “onwettig en ongekend misbruik van federale financiering en handhavingsautoriteit van burgerrechten om academische vrijheid en vrije meningsuiting op een universiteitscampus te ondermijnen”.

Wat is de achtergrond van deze impasse?

In januari 2024 had Garber presidentiële taskforces opgericht op de campus om antisemitisme te bestrijden en vooroordelen tegen moslims en Arabieren te bestrijden, terwijl de oorlog van Israël tegen Gaza woedde, wat spanningen op campussen over de hele wereld, inclusief de VS, aanwakkerde.

In april 2024 richtten pro-Palestijnse demonstranten een kamp op de Harvard-campus op, genaamd Harvard Out of Occupied Palestine (HOOP). De demonstranten eisten dat Harvard zich terugtrekt uit wapenbedrijven en bedrijven die met Israël zijn verbonden.

In mei zeiden de universiteit en de demonstranten dat ze een overeenkomst hadden bereikt om het kamp te beëindigen, maar beide partijen gaven verschillende versies van de voorwaarden van deze overeenkomst.

Hoeveel federale financiering kan Harvard verliezen?

Op maandag, uren na de reactie van Harvard, kondigde een taskforce van het Amerikaanse ministerie van Onderwijs aan dat $2,3 miljard aan federale financiering voor de universiteit was bevroren. “De verklaring van Harvard vandaag versterkt de verontrustende rechtvaardigheidsmentaliteit die endemisch is in de meest prestigieuze universiteiten en hogescholen van ons land,” aldus de verklaring.

De bevroren federale fondsen voor Harvard omvatten $2,2 miljard aan subsidies en $60 miljoen aan contracten. Er staat echter meer geld op het spel – ongeveer $9 miljard. Op 31 maart kondigden het ministerie van Onderwijs, het ministerie van Volksgezondheid en Human Services en de General Services Administration aan dat ze $255,6 miljoen aan contracten tussen de federale overheid en Harvard en haar filialen zouden herzien.

In het fiscale jaar 2024 bedroeg de endowment van Harvard $53,2 miljard – de grootste van alle universiteiten. Donateurs beslissen echter waaraan 70 procent van de jaarlijkse endowmentdistributie wordt besteed. Donaties aan de endowment zijn ook met $151 miljoen gedaald in 2024, omdat verschillende miljardairs hun financiering voor de instelling stopzetten vanwege de reactie op zorgen over antisemitisme op de campus.

Wat zijn de reacties op de geschil tussen Harvard en Trump?

Senator Bernie Sanders uit Vermont feliciteerde Harvard op X op maandag “voor het weigeren om haar grondwettelijke rechten op te geven aan de autoritarisme van Trump”.

Voormalig president Barack Obama plaatste op dinsdag: “Harvard heeft een voorbeeld gesteld voor andere instellingen voor hoger onderwijs – door een onwettige en onhandige poging om academische vrijheid te onderdrukken te verwerpen.”

De gouverneur van Massachusetts, Maura Healey, plaatste een verklaring op X waarin ze Harvard feliciteerde voor “het verzetten tegen de brutale poging van de Trump-administratie om scholen te intimideren en het Amerikaanse ministerie van Justitie te wapenen onder het valse voorwendsel van burgerrechten”.