Stemlokalen geopend in Ecuador voor spannende tweede ronde van de presidentsverkiezingen

Stemmen geopend in Ecuador voor spannende presidentsronde

De Ecuadorianen zijn begonnen met stemmen in een spannende presidentsronde waarin de zittende president Daniel Noboa het opneemt tegen de linkse advocaat Luisa Gonzalez. De verkiezingen worden gekenmerkt door een verhoogde bezorgdheid over drugsgerelateerde geweld in het Zuid-Amerikaanse land.

Diana Atamaint, de president van de Nationale Verkiezingsraad (CNE), opende de stembureaus om 7 uur ’s ochtends (12:00 GMT) in Quito. Meer dan 13 miljoen mensen hebben het recht om te stemmen. De stemprocedure, die verplicht is, eindigt om 17:00 uur (22:00 GMT). Analisten verwachten een spannende uitslag.

Noboa, een 37-jarige conservatief, is net iets meer dan 16 maanden president, nadat hij Gonzalez, 47, versloeg in een vervroegde verkiezing in 2023. In de eerste ronde van stemmen in februari behaalde Noboa 44,17 procent van de stemmen, terwijl Gonzalez 44 procent verzamelde. Peilers geven aan dat beide kandidaten kans maken om te winnen.

Kiezers maken zich vooral zorgen over het geweld dat het land sinds 2021 teistert, met een stijging van de criminaliteit die verband houdt met de drugshandel van cocaïne uit buurlanden Colombia en Peru. Dit ooit vredige Andese land had begin dit jaar een moord gemiddeld eens per uur, terwijl kartels strijden om controle over de cocaïneroutes die door de havens van Ecuador lopen.

Oplossingen van de kandidaten

Beide kandidaten hebben oplossingen aangeboden voor de crisis. Noboa heeft Ecuador in januari 2024 in een staat van “intern gewapend conflict” verklaard, waardoor hij duizenden soldaten naar de straten kan sturen om tegen bendes op te treden en mensen kan aanklagen voor ‘terrorisme’ wegens vermeende banden met de georganiseerde misdaad. Hij beweert dat zijn veiligheidsplan, dat ook betere havenbeveiliging en meer inbeslagnames van drugs en wapens omvat, vruchten afwerpt, met een daling van het moordcijfer naar 38,76 per 100.000 mensen in 2024, vergeleken met 46,18 per 100.000 mensen in 2023.

Op de avond voor de verkiezingen verklaarde Noboa een staat van nood van 60 dagen in Quito en verschillende provincies, wat de gespannen situatie benadrukt. De zittende president, erfgenaam van een fortuin opgebouwd met de bananenhandel, opende op 18-jarige leeftijd een evenementenorganisatiebedrijf en trad vervolgens toe tot de Noboa Corp van zijn vader, waar hij managementfuncties bekleedde in de scheepvaart, logistiek en commerciële sector.

Als Gonzalez zou winnen, zou ze de eerste gekozen vrouwelijke president van Ecuador kunnen worden — een historisch keerpunt. Echter, de kandidatuur van de alleenstaande moeder, die zichzelf als een bescheiden gewone vrouw presenteert, wordt overschaduwd door vragen over haar langdurige banden met de voormalige president Rafael Correa — een polariserende figuur die in ballingschap is gedwongen nadat een rechtbank hem schuldig bevond aan het aannemen van steekpenningen.

Gonzalez bekleedde verschillende overheidsfuncties tijdens Correa’s presidentschap van 2007 tot 2017. Terwijl zijn tegenstanders hem beschuldigen van corruptie en autoritarisme, beschouwen zijn aanhangers hem als een kampioen van de arbeidersklasse die opkwam tegen buitenlandse oliebedrijven.

In de aanloop naar de tweede ronde hebben de twee finalisten geprobeerd om in te spelen op de stemmen van inheemse kiezers. Gonzalez heeft de steun van de potentiële machtiger Leonidas Iza, een invloedrijke inheemse leider die 5 procent van de stemmen in de eerste ronde verkreeg. Sommige analisten vrezen dat een krappe uitslag kan leiden tot beschuldigingen van fraude en een regering met een zwakke mandaat.