Duitsland en Italië arresteren meer dan 30 personen bij actie tegen voedselfraude door de maffia
Honderden wetshandhavers hebben ongeveer 40 doorzoekingen uitgevoerd in vier Duitse deelstaten en verschillende gebieden in Italië als onderdeel van een vijfjarig onderzoek.
Duitse en Italiaanse autoriteiten hebben tientallen verdachten gearresteerd, waaronder een politieagent, tijdens invallen tegen de criminele organisatie ‘Ndrangheta, die betrokken is bij fraude met de verkoop van dure voedsel- en pizza-bakapparatuur.
De ‘Ndrangheta wordt beschouwd als de rijkste en machtigste maffia van Italië en is ook sterk betrokken bij drugshandel, waarbij zij de meeste cocaïne die Europa binnenkomt controleert.
Volgens de Duitse politie werden veertien verdachten, waaronder een 46-jarige politieagent die wordt beschuldigd van het steunen van de bende, gearresteerd in West-Duitsland, terwijl 20 anderen in Italië werden aangehouden. Dit gebeurde in een gezamenlijke operatie met de internationale politiewaakhond Interpol.
De verdachten worden beschuldigd van een geraffineerde fraude met hoogwaardige voedselproducten, zoals dure kazen en olijfolie, evenals keukenapparatuur voor de pizza-productie. Dit werd bevestigd door Eurojust, de juridische instantie van de Europese Unie die de invallen coördineerde.
Daarnaast worden de verdachten ook beschuldigd van andere misdrijven, waaronder brandstichting, drugshandel en belastingontduiking.
De vermeende voedselfraude vond plaats in en rondom Stuttgart, Duitsland. De verdachten deden zich voor als vertegenwoordigers van Duitse voedingsbedrijven en richtten zich op Italiaanse firma’s, aldus de Duitse aanklager Joachim Dittrich. Ze bestelden grote hoeveelheden voedsel en apparatuur op naam van een nepbedrijf maar deden geen betalingen, wat leidde tot verliezen van honderden duizenden euro’s voor de leveranciers.
Daarna zouden de verdachten Italiaanse restaurants in en rondom de Duitse stad hebben onder druk gezet om de leveringen aan te kopen, waarbij de bedrijven instemden om mogelijke represailles te vermijden.
Italiaanse aanklagers zeiden dat de slachtoffers Italianen waren uit Calabrië, de zuidelijke regio van het land waar de ‘Ndrangheta is gevestigd.
De gearresteerde politieagent wordt beschuldigd van het openbaar maken van vertrouwelijke informatie om de verdachten te helpen.
