De ‘spookjournalisten’ die pro-Russische propaganda in West-Afrika verspreiden
EXCLUSIEF – In een onderzoek naar de ‘spookjournalisten’ die pro-Russische propaganda in West-Afrika schrijven, bleek dat het verhaal van Jean Claude Sendeoli, een leraar en scheidsrechter uit de Centraal-Afrikaanse Republiek, op ongebruikelijke wijze werd gebruikt. Na zijn overlijden in september 2020 werd zijn identiteit misbruikt voor een propaganda-campagne die zijn afbeelding gebruikte om een valse persona te creëren. Deze artikelen verschenen in meer dan een dozijn Afrikaanse media.
De journalist Koutele benaderde een Burkinese krant met een oorspronkelijk artikel, dat uiteindelijk werd gepubliceerd. Het artikel werd geschreven door Gregoire Cyrille Dongobada, die zich voordeed als analist maar geen bewijs van zijn bestaan vóór 2021 kon leveren. De analyse van de I-Unit toonde aan dat Dongobada geen connecties had met universiteiten of denktanks, en zijn sociale media-profielen gebruikten foto’s van Sendeoli, wat wijst op identiteitsdiefstal.
Experts, waaronder Michael Amoah van de London School of Economics, wijzen op een grotere trend waarbij staten informatieoperaties uitvoeren via covert mechanismen. Dit is bijzonder relevant voor de verzwakkende invloed van Frankrijk in Afrika, waar steeds meer leiders zich openstellen voor Russische invloed. De onvrede over de Franse koloniale erfenis, bekend als Francafrique, neemt toe, wat leidt tot politieke veranderingen in de regio.
In de afgelopen vijf jaar waren er meer dan 12 staatsgrepen in West- en Centraal-Afrika, waarvan de meeste succesvol waren. Nieuwe leiders streven ernaar de Franse invloed te verminderen, terwijl Rusland zijn aanwezigheid vergroot, vooral in de mijnbouw en beveiliging in landen als de Centraal-Afrikaanse Republiek en Mali.
Conclusie: De strijd om invloed in Afrika tussen Rusland en Frankrijk is intensief. Terwijl Rusland zich richt op pragmatische samenwerking en economische voordelen, blijft Frankrijk proberen zijn historische invloed te behouden. Deze dynamiek creëert een uitdagende omgeving voor de landen in de regio, die steeds vaker kiezen voor een nieuwe koers.
