Ongekende veranderingen in de Noord-Atlantische winden kunnen grote gevolgen hebben voor het weer in het VK

Een nieuwe studie, gepubliceerd in Nature Climate Change, onthult dat de Noord-Atlantische Oscillatie (NAO) tegen het einde van de eeuw ongekende magnitudes kan bereiken, wat kan leiden tot ernstige gevolgen zoals verhoogde overstromingen en stormschade in Noord-Europa.

De NAO is een groot-schalig atmosferisch drukverschil in de Noord-Atlantische Oceaan en is een belangrijke factor voor winterse weerspatronen in het VK, West-Europa en het oosten van de VS. Het wordt gemeten door het verschil tussen hoge druk boven de Azoren en lage druk boven IJsland en bepaalt de sterkte van de heersende winden.

De studie, geleid door een team van klimaatwetenschappers van het Met Office en de Universiteit van Exeter, identificeert klimatologische waterdamp als een significante factor die de verschillen in langdurige fluctuaties van de NAO in klimaatmodellen aanstuurt. Het onderzoek toont aan dat fouten in huidige klimaatmodellen met betrekking tot waterdamp leiden tot onzekerheid in de voorspellingen van het toekomstige gedrag van de NAO.

Door rekening te houden met deze fouten, onthult het onderzoek een aanzienlijke reactie van de NAO op vulkaanuitbarstingen en broeikasgassen. Hoofdonderzoeker Dr. Doug Smith verklaarde: “Deze bevindingen hebben grote implicaties voor het begrijpen en voorbereiden op extreme weersomstandigheden. Onze studie suggereert dat het letterlijk nemen van modelprojecties de samenleving onvoorbereid kan achterlaten voor opkomende extremen.”

“Mitigatie-inspanningen zijn cruciaal om de ernstige gevolgen van een ongekende stijging van de NAO te voorkomen.”

De bevindingen wijzen erop dat onder een scenario met zeer hoge concentraties van broeikasgassen tegen het einde van de eeuw, de NAO zal toenemen tot niveaus die nog nooit eerder zijn gezien, wat ernstige risico’s met zich meebrengt van extreme weersomstandigheden zoals overstromingen en stormschade.

“Deze gevolgen kunnen echter worden gemitigeerd door inspanningen om de uitstoot van broeikasgassen te verminderen,” zei professor Adam Scaife, co-auteur van de studie. “Dit onderzoek toont aan dat een beter begrip van de reactie van de atmosferische circulatie op broeikasgassen cruciaal is voor het anticiperen op wat klimaatverandering in petto heeft voor het VK.”

Belangrijke bevindingen uit de studie omvatten:

• Een deel van de modelverschillen in NAO-projecties is te wijten aan klimatologische waterdampfouten in de modellen.
• Het onderzoek onthult de significante reactie van de NAO op externe invloeden zoals vulkaanuitbarstingen en broeikasgassen.
• De studie houdt ook rekening met het “Signaal-ruisparadox,” wat suggereert dat klimaatmodellen de omvang van de werkelijke veranderingen in de NAO kunnen onderschatten.
• De onderzoeksresultaten onderstrepen het belang van mitigatie-inspanningen om ernstige gevolgen van een ongekende stijging van de NAO te vermijden.
• De studie benadrukt de noodzaak voor verbeterde klimaatmodellen om toekomstige veranderingen in het regionale klimaat beter te voorspellen.