‘Eenvoudige’ route in de Champions League is onmogelijk: Flick van Barcelona

Wie: Benfica vs Barcelona

Wat: UEFA Champions League ronde van 16 eerste wedstrijd

Waar: Estadio de Luz, Lissabon, Portugal

Wanneer: Woensdag, 5 maart om 20:00 (GMT)

Barcelona, vijfvoudig winnaar van de Champions League, reist woensdag naar Lissabon om het op te nemen tegen Benfica in de eerste wedstrijd van hun ontmoeting in de ronde van 16 van de Champions League. De Catalanen hebben de competitie sinds 2015 niet gewonnen, maar eindigden als tweede in de groepsfase en behoren tot de favorieten om de trofee te winnen.

Benfica heeft de finale zeven keer bereikt, maar heeft slechts twee keer de trofee weten te veroveren – in 1961 en 1962.

Barcelona’s coach Hansi Flick heeft de beweringen dat zijn team een “gemakkelijke” weg naar de finale van de Champions League heeft, van de hand gewezen. “In deze fase is er geen gemakkelijke wedstrijd – elk team verdient het om hier te zijn, en ik denk dat Benfica dat ook doet,” vertelde Flick aan verslaggevers. “Benfica is een fantastisch team en we spelen in een geweldig stadion met een bijzondere sfeer.”

De coach benadrukte dat de fans van Benfica hun team enorm steunen, wat het voor Barcelona extra uitdagend maakt. “Het zal morgen echt moeilijk zijn – het wordt hard werken voor ons,” voegde hij eraan toe.

Als Barcelona verder komt in het toernooi, kunnen ze in de kwartfinales Borussia Dortmund of Lille tegenkomen. Real Madrid, de recordwinnaar met vijftien titels, en andere sterke teams zoals Atletico Madrid, Liverpool, Arsenal en Paris Saint-Germain zijn in de andere helft van de loting. Barcelona, dat de Spaanse competitie aanvoert, kan deze teams alleen in een mogelijke finale tegenkomen.

Wat de vorige ontmoeting tussen Barcelona en Benfica betreft, won Barcelona met 5-4 in Lissabon in een spannende groepsfase. Verdediger Pau Cubarsi zei dat zijn team zich meer moet concentreren om de Portugese tegenstander te stoppen. “We hebben veel kansen weggegeven. We moeten proberen geen doelpunten te incasseren,” zei hij.

Benfica-manager Bruno Lage, wiens team momenteel tweede staat in de Portugese competitie, verwacht een spannende wedstrijd. “Ik kan niet voorspellen hoeveel doelpunten er zullen vallen, maar ik voorspel een geweldig voetbalspel omdat het twee aanvallende teams zijn,” zei Lage. “We gaan voor de overwinning en geloven dat we deze ontmoeting kunnen doorstaan.”

Wat betreft blessures, is Barcelona-middenvelder Gavi twijfelend voor de wedstrijd van woensdag. Hij heeft de laatste tijd last van een ziekte en heeft trainingen gemist. Lage bevestigde dat aanvallende middenvelder Angel Di Maria en middenvelder Florentino de wedstrijd zullen missen, maar klonk optimistisch over Renato Sanches.

Historisch gezien hebben de twee Europese grootmachten slechts tien keer tegen elkaar gespeeld. Barcelona heeft vier van deze ontmoetingen gewonnen, terwijl Benfica tweemaal won, waarvan de laatste overwinning in 2021 was. De eerste ontmoeting tussen de clubs was in de finale van 1961, waar Benfica de trofee won met 3-2.