Gewone racisme, geen ‘Hindufobie’

OPINIE: Gewone racisme, geen ‘Hindufobie’

De terugkeer van Trump aan de macht heeft een onderbelly van anti-Indiaans racisme in de MAGA-wereld blootgelegd. Hindoe-nationalisten die hem steunen, doen hun best om de waarheid te verbergen.

Het zijn onhandige maanden geweest voor Hindoe-nationalisten die reikhalzend uitkijken naar Trumps terugkeer naar het Witte Huis. Er zijn enkele overwinningen behaald. De strategische en defensieve banden tussen India en de VS lijken voorlopig stabiel, na het bezoek van premier Narendra Modi aan het Witte Huis. Modi verklaarde dat hij, net als Trump’s streven naar “Make America Great Again” (MAGA), ook streeft naar “Make India Great Again” (MIGA). Hij voegde eraan toe: “Wanneer Amerika en India samenwerken, wanneer het MAGA plus MIGA is, wordt het mega – een mega-partnerschap voor welvaart.”

Kash Patel is bevestigd als directeur van de Federal Bureau of Investigation (FBI). Geboren uit Gujarati-ouders, heeft hij zijn Hindoe-identiteit openlijk verdedigd en zelfs steun uitgesproken voor de bouw van de Ram Mandir in Ayodhya in 2024, op de resten van een 16e-eeuwse moskee die in 1992 door een Hindoe-nationalistische menigte werd gesloopt.

Toch heeft Trumps terugkeer ook een onderbelly van anti-Indiaans racisme in de MAGA-wereld blootgelegd. Eind december brak er een schijnbare “burgeroorlog” uit binnen de MAGA-wereld, waarbij Indische Amerikanen centraal stonden. De aanleiding was Donald Trumps benoeming van de Indisch-Amerikaanse durfkapitalist Sriram Krishnan als senior beleidsadviseur voor Kunstmatige Intelligentie (AI) in het Witte Huis. Krishnans benoeming viel samen met MAGA-debatten over het H1B-visumprogramma dat geschoolde buitenlandse werknemers naar de VS brengt. Velen in Trumps kamp hebben lang volgehouden dat de begunstigden – vooral Indiërs – de Amerikaanse arbeidsmarkt ondermijnen.

Veel Trump-loyalisten, zoals “verre rechts provocateur” Laura Loomer, waren verontwaardigd over de benoeming. Loomer postte op X: “Het is verontrustend om het aantal carrière-linksen te zien dat nu wordt benoemd om in Trumps administratie te dienen, terwijl ze meningen delen die in directe tegenstelling staan tot Trumps Amerika Eerst-agenda.”

Een MAGA-fan postte op X dat mensen zoals Krishnan “westerse landen beschouwen als economische zones en niet meer”, en dat ze “geen zaken hebben met posities van macht in de Amerikaanse overheid”. Een ander stemde ermee in en drong er bij president Trump en vice-president Vance op aan om in plaats daarvan “Amerikaans geboren techwerkers te interviewen en hun mening te vragen!”

Onlangs werd een medewerker van Elon Musk’s Department of Government Efficiency (DOGE), Marko Elez, gedwongen om ontslag te nemen toen hij werd gelinkt aan racistische berichten op sociale media. Een van zijn berichten luidde: “Normalize Indian hate”. Toch riep vice-president JD Vance, wiens vrouw en moeder van zijn kinderen een dochter van Indische immigranten is, op om hem weer in dienst te nemen. Hij zei dat hoewel hij het niet eens was met Elez’s berichten, hij niet dacht dat “domme sociale media-activiteit het leven van een jongere moest ruïneren”. President Trump stemde in met zijn vice-president en Elez werd opnieuw aangenomen.

Dit alles is niet verrassend. Racisme en xenofobie zijn een centraal pijler van Trumps “Amerika Eerst” beleid geweest. Zijn doelwitten zijn ongedocumenteerde migranten die vanuit de zuidelijke grenzen van Amerika binnenkomen; vluchtelingen en migranten uit moslimmeerderheid landen zoals Iran, Irak, Libië, Somalië, Soedan, Syrië en Jemen; en immigranten uit wat hij noemde “s***hole countries” in Afrika en uit Haïti en El Salvador die de VS binnenkomen via het “visaloterij systeem”. Waarom kan de VS “niet meer immigranten uit Noorwegen hebben”? vroeg Trump zich af.

Het is dan ook niet vreemd dat MAGA-loyalisten – die een strenge aanpak van immigratie in Trumps tweede termijn zijn beloofd – zich ongemakkelijk voelen bij een buitenlandse, bruinhuidige uitvoerende macht, die zich heeft uitgesproken voor het verhogen van landgrenzen voor groene kaarten, in het Witte Huis. Voor hen belichaamt Krishnan het oude stereotype van de slinkse buitenlander die banen afpakt van eerlijke, hardwerkende Amerikanen.

Maar in plaats van het racisme te noemen, roepen Hindoe-groepen “Hindufobie”! Waarom? Gedeeltelijk omdat Trumps racisme en xenofobie zijn wat Hindoe-groepen lange tijd hebben gesteund. Over het algemeen beschouwen ze Trump als “goed voor de zaken” als het gaat om Hindoe-nationalistische politiek.

Trump en Modi hebben inderdaad een langdurige vriendschap gekoesterd. Maar de steun van Hindoe-groepen voor Trump is niet alleen gebaseerd op deze affiniteit tussen de twee leiders. Het gaat ook om waarden. Trumps minachting voor DEI-beleid en positieve discriminatie sluit goed aan bij de minachting van Hindoe-nationalisten voor elke liberale discussie over anti-caste discriminatie, positieve discriminatie of wetgeving ter bescherming van de rechten van gemarginaliseerde gemeenschappen, zowel thuis in India als in de diaspora. Het MAGA-merk van islamofobie is ook een waar Hindoe-nationalisten achter kunnen staan. Tenslotte zijn geweld en discriminatie tegen de moslims in India een kenmerkend aspect van het door Modi geleide Hindoe-nationalistische bestuur.

Evenzo werd Trumps xenofobie niet als onverenigbaar met Hindoe-nationalistische standpunten gezien. Voor hen versterkte de demonisering van ongedocumenteerde migranten of de beveiliging van moslimimmigranten alleen maar de karakterisering van Indiase hindoes in de VS als de “modelmigrant” die positief bijdraagt aan de Amerikaanse economie en samenleving.

Maar deze keer is de tendens tegen de model Indiase immigrant iets waar ze niet op hadden gerekend. Ze hadden Trumps racisme en xenofobie goedgekeurd, in de hoop dat het hen als uitzondering zou sparen. Dus, niet in staat om het racisme te benoemen – uit angst dat dit de hypocrisie van hun goedkeuring van Trump onthult – roepen Hindoe-groepen “Hindufobie”.

De politiek rond de beschuldiging van “Hindufobie” in deze context is uiterst problematisch. Geweld en discriminatie zijn inderdaad een realiteit voor hindoes op veel plaatsen in de wereld. Echter, stellen dat de aanvallen op Krishnan en de verontwaardiging van de MAGA-wereld over het H1B-visumprogramma een uitvloeisel zijn van systematische discriminatie tegen hindoes, is onnauwkeurig.

Een recente studie van het Center for the Study of Organized Hate toont aan dat, hoewel sociale mediaplatforms zoals X inderdaad vol zaten met “anti-Indiase haat tegen Indiërs en Indisch-Amerikanen”, deze aanvallen “niet uitsluitend gericht waren tegen hindoes”. In plaats daarvan waren ze gericht op “iedereen die als Indisch van oorsprong werd gezien” wat ook sikhs omvat. Algemeen gesproken, volgens de haatmisdaadstatistieken van de FBI, zijn hindoes een van de minst doelgerichte religieuze groepen in het land.

Desondanks dient de beschuldiging van “Hindufobie” – die “gepopulariseerd is onder Hindoe-nationalistische groepen in de Verenigde Staten” – een politiek doel op twee manieren. Ten eerste voedt het de langdurige Hindoe-nationalistische bewering dat Indisch zijn synoniem is voor hindoeïsme. Dit argument negeert opzettelijk de diversiteit van religieuze en etnische identiteiten die de sociaal-culturele structuur van India vormen.

Het schildert hindoes ook onterecht als een systematisch gemarginaliseerde groep – een bewering die vervolgens wordt gebruikt tegen academici en activisten die de Hindoe-nationalistische politiek bekritiseren, vaak leidend tot doods- en verkrachtingsbedreigingen tegen dergelijke individuen en hun families. Het wordt ook gebruikt om enige kritiek op kaste-discriminatie in India of de diaspora en Hindoe-nationalistische haatzaaien en geweld tegen Indiase moslims en christenen te ontlopen en te delegitimeren.

Helaas is de terminologie van “Hindufobie” niet alleen een gesprekspunt van Hindoe-nationalistische groepen. Het zou binnenkort wetgeving kunnen worden. Congreslid Shri Thanedar introduceerde in april 2024 een resolutie die de bijdragen van hindoes aan de VS viert en “Hindufobie en anti-Hindoe bigotterie” verdoemt. Een jaar daarvoor nam de Georgische Assemblee ook een resolutie aan die Hindufobie veroordeelt.

Onder Trump 2.0 zullen racisme, vooroordelen en discriminatie een onophoudelijk kenmerk zijn van het dagelijks leven en de politiek. En valse claims van “Hindufobie” afleiden ons alleen maar van het werkelijke lijden van de gemarginaliseerde gemeenschappen in het land.