Gemengde bossen overtreffen monoculturen in koolstofopslag, zelfs bij extreme weersomstandigheden

Internationaal onderzoek toont aan dat gemengde bossen meer koolstof opslaan

Een internationaal onderzoek onder leiding van de Universitéit van Freiburg, gepubliceerd in Global Change Biology, heeft aangetoond dat bossen met veel verschillende boomsoorten aanzienlijk meer koolstof kunnen opslaan dan bossen met slechts één soort.

De onderzoekers gebruikten gegevens van het oudste tropische boomdiversiteitsexperiment ter wereld en ontdekten dat bossen die met vijf boomsoorten zijn aangeplant, aanzienlijk hogere bovengrondse koolstofvoorraden en grotere fluxen tussen de koolstofopslag hadden dan monoculturen. De resultaten onderstrepen de voordelen van gemengde boomsoorten voor herbebossingsinitiatieven die gericht zijn op het verminderen van klimaatverandering door middel van koolstofvastlegging.

Nieuwe gegevens uit het langstlopende experiment over tropische boomdiversiteit

Steeds meer bewijs suggereert dat boomdiversiteit de ecosysteemfuncties, zoals koolstofvastlegging, verbetert. Eerdere studies hadden echter moeite om dit effect van andere factoren te isoleren of richtten zich op jonge aanplantingen, waardoor het onzeker was of de bevindingen ook voor oudere bossen golden.

Om dit aan te pakken, analyseerden de onderzoekers gegevens van het langstlopende tropische boomdiversiteitsexperiment ter wereld, gelegen in Panama. Het Sardinilla-experiment, opgericht in 2001 op een voormalig weiland, omvat 22 percelen met één, twee, drie of vijf inheemse boomsoorten, die door de snelle groei van bomen in de tropen een relatief gevorderd ontwikkelingsstadium hebben bereikt.

Het team onderzocht gegevens gerelateerd aan een scala aan verschillende koolstofvoorraden en fluxen, variërend van koolstof in bovengrondse boombiomassa tot koolstof in bladafval en in mineraalbodem.

De wetenschappers ontdekten dat aangeplante bossen met vijf boomsoorten aanzienlijk hogere bovengrondse koolstofvoorraden en grotere koolstoffluxen hadden dan die met slechts één soort. Bijvoorbeeld, de soortenrijke bossen vingen 57% meer koolstof op in bovengrondse boombiomassa dan monospecifieke bossen. Echter, er waren geen verschillen in koolstofvoorraden en fluxen ondergronds.

Diverse bossen slaan meer koolstof op, zelfs tijdens orkanen en droogtes

Opmerkelijk is dat het positieve effect van boomdiversiteit op bovengrondse koolstofvoorraden in de loop van de tijd sterker werd, ondanks herhaalde klimatologische extremen zoals een ernstige droogte veroorzaakt door El Niño en een orkaan die het experiment trof.

“Dit is belangrijk, omdat het langetermijn koolstofevenwicht van bossen in het licht van klimaatverandering grotendeels zal afhangen van hun stabiliteit tegen verstoringen. Diverse bossen vertonen een grotere ecologische stabiliteit en het risico dat de opgeslagen koolstof weer aan de atmosfeer wordt afgegeven, is lager dan in monoculturen,” zei Dr. Florian Schnabel, eerste auteur van de studie, boswetenschapper aan de Universiteit van Freiburg.

Meer boomsoorten, grotere klimaatvoordelen

Volgens de onderzoekers tonen deze resultaten aan dat boommengsels de voorkeur zouden moeten krijgen boven monoculturen in projecten die nieuwe bossen aanplanten om koolstof op te slaan. Het team benadrukt echter ook dat het belangrijk is om realistisch te blijven over het potentieel van nieuwe bossen om bij te dragen aan het verminderen van klimaatverandering.

“De gemiddelde jaarlijkse netto CO2-opname van de aangeplante bossen was 5,7 ton CO2-equivalenten per hectare per jaar. Het zou dus één jaar boomgroei op 11 hectare van dit type bos vereisen om de emissies van een enkele eenrichtingsvlucht tussen Frankfurt en Panama Stad te compenseren,” aldus Dr. Catherine Potvin van McGill University in Montréal, Canada, hoofd van het Sardinilla-experiment tot 2024 en co-initiatiefnemer van de studie.