M23-rebellen DR Congo betreden strategisch centrum van Bukavu
M23-rebellen DRC betreden centrum van strategische stad Bukavu: Rapport
Lokale functionarissen en getuigen hebben gemeld dat de rebellen de op één na grootste stad in het oosten van de Democratische Republiek Congo (DRC) zijn binnengekomen na een snelle opmars. De M23-rebellen zouden sinds eind januari, na het innemen van de stad Goma, richting de hoofdstad van de Zuid-Kivu provincie zijn opgerukt, wat duizenden mensen heeft ontheemd.
Volgens een lokale functionaris, een beveiligingsbron en vijf getuigen zijn de rebellen zondag in Bukavu gesignaleerd. Een woordvoerder van de militie bevestigde aan een nieuwsagentschap: “We zijn daar.”
De gewapende groep heeft de hoofdstad van de Zuid-Kivu provincie belegerd sinds de verovering van Goma. Als de val van Bukavu wordt bevestigd, zou dit de grootste uitbreiding van het grondgebied onder controle van de M23 betekenen sinds het uitbreken van de laatste gewapende opstand in 2022.
Willy Ngoma, de woordvoerder van M23, vertelde telefonisch dat de groep zich in de stad bevindt.
Het Congolese leger heeft niet onmiddellijk gereageerd op een verzoek om commentaar. “Ik ben thuis en ik zie met mijn eigen ogen de M23 onze stad binnenkomen,” zei een lokale functionaris die anoniem wilde blijven om veiligheidsredenen.
Claude Bisimwa, een inwoner van Bukavu, was bezig met het vervoeren van de lichamen van twee doden die door kogels waren geraakt “binnen … hun huis”.
Terwijl paniek zich door de stad verspreidde, werden er meldingen gemaakt van wijdverspreide plunderingen, onder andere bij een depot van het Wereldvoedselprogramma, terwijl duizenden burgers op de vlucht sloegen.
Een dag eerder hadden de rebellen de controle over de luchthaven van Kavumu, die Bukavu bedient, overgenomen. Ze zouden minimale weerstand hebben ondervonden tijdens hun opmars door de stad.
De luchthaven was de laatste belangrijke militaire barrière voor de rebellen voordat ze Bukavu bereikten, een stad met meer dan één miljoen inwoners.
Deze ontwikkelingen komen terwijl de top van de Afrikaanse Unie (AU) voortduurt in Ethiopië. Het conflict in de DRC is een belangrijk onderwerp van discussie tijdens de jaarlijkse tweedaagse bijeenkomst.
Tijdens de top zei de secretaris-generaal van de Verenigde Naties, Antonio Guterres, dat een “regionale escalatie ten koste van alles moet worden vermeden” en dat de “territoriale integriteit” van de DRC moet worden gewaarborgd.
De AU is bekritiseerd vanwege haar timide aanpak, en waarnemers hebben om meer doortastend optreden gevraagd in het conflict.
Rwanda ontkent militaire steun aan de M23 te hebben verleend, maar heeft hardliners van Hutu-groepen in de DRC beschuldigd van een bedreiging voor zijn veiligheid. Een rapport van VN-experts meldde vorig jaar dat Kigali ongeveer 4.000 soldaten in de DRC handhaafde en de facto controle had over de rebellen groep.
