Verenigde Staten bevrijden Russische cybercrimineel terwijl Trump bruggen bouwt met Moskou
VS bevrijdt gevangengenomen Russische cybercrimineel terwijl Trump bruggen bouwt met Moskou
De vrijlating van de Russische cybercrimineel Alexander Vinnik vond plaats nadat een onbekende Amerikaanse burger ook door de Russische bondgenoot Wit-Rusland werd vrijgelaten in een afzonderlijke overeenkomst. Vinnik, een Russische hacker en witwasser, werd woensdag in Noord-Californië verwacht voor transport terug naar Rusland, aldus het nieuwsagentschap Reuters, dat anonieme functionarissen van de Trump-administratie citeert.
Vinnik moest meer dan $100 miljoen aan de Amerikaanse regering betalen voordat hij werd teruggestuurd, aldus een functionaris. Hij werd in 2017 in Griekenland gearresteerd op beschuldigingen van witwassen van geld en werd in 2022 aan de VS uitgeleverd. In mei 2024 bekende hij schuldig te zijn aan samenzwering om geld te witwassen, nadat hij $4 miljard aan opbrengsten van ransomware-aanvallen, identiteitsdiefstal, drugshandel en andere criminele activiteiten via zijn cryptocurrency-exchange BTC-e had gefunnel.
De Amerikaanse leraar Marc Fogel, die dinsdag door Rusland uit de gevangenis werd vrijgelaten, zat een gevangenisstraf van 14 jaar uit voor drugssmokkel nadat hij in 2021 op een Moskou luchthaven met een kleine hoeveelheid medicinale marihuana was betrapt. De 63-jarige Fogel vloog dezelfde dag nog naar Washington, waar hij zijn vrijlating met Trump in het Witte Huis vierde.
De Amerikaanse nationale veiligheidsadviseur Mike Waltz verklaarde dat de vrijlating van Fogel “een teken van goede wil van de Russen is en een indicatie dat we in de goede richting bewegen om de brutale en vreselijke oorlog in Oekraïne te beëindigen”.
De woordvoerder van het Kremlin, Dmitry Peskov, zei dat de uitwisseling van gevangenen had geholpen het vertrouwen tussen Washington en Moskou te herstellen, maar hij temperde de suggesties dat dit zou kunnen leiden tot een doorbraak in Oekraïne. “Natuurlijk zijn zulke overeenkomsten nauwelijks in staat om een doorbraak te vormen, maar tegelijkertijd zijn dit, beetje bij beetje, stappen om wederzijds vertrouwen op te bouwen, wat nu op het laagste punt is,” aldus Peskov.
In een aparte overeenkomst die woensdag werd aangekondigd, bevestigde het Witte Huis ook de vrijlating van een andere Amerikaanse burger die gevangen zat in Wit-Rusland – een nauwe Russische bondgenoot. Het Witte Huis, dat de naam van de gedetineerde niet bekendmaakte, prees de vrijlating als een “opmerkelijke overwinning” voor de Trump-administratie en als een bewijs van de “onderhandelingsvaardigheden” van de president.
Minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio zei: “De sterke leiding van president Trump heeft geleid tot de vrijlating van een onterecht in Wit-Rusland vastgehouden Amerikaan en twee politieke gevangenen. We blijven ons inzetten voor de vrijlating van andere Amerikaanse burgers in Wit-Rusland en elders.”
Radio Free Europe/Radio Liberty, een door de Amerikaanse overheid gefinancierde mediakanaal, noemde een van de vrijgelatenen uit de gevangenis in de Wit-Russische hoofdstad Vilnius Andrey Kuznechyk, die in november 2021 door de autoriteiten was gearresteerd en een journalist is bij het netwerk’s Wit-Russische service.
Trump’s benoeming als gezant voor gijzelingszaken, Adam Boehler, zei dat Wit-Rusland twee weken geleden een andere Amerikaanse vrouw had vrijgelaten, in wat hij beschreef als “fase één” van de overeenkomst. “Fase twee vond vandaag plaats,” zei Boehler en voegde eraan toe dat de overeenkomst “unilateraal” was en dat de VS niets in ruil daarvoor gaven.
In een persverklaring zei het Witte Huis dat de vrijlating van woensdag de elfde was van een Amerikaanse burger die in het buitenland gevangen zat sinds Trump eind vorige maand aantrad. De vrijlating van gevangenen maakt deel uit van een bredere diplomatieke inspanning van het Witte Huis om de banden met Moskou te herstellen en de oorlog in Oekraïne te beëindigen – iets wat Trump had beloofd te doen “binnen 24 uur” na zijn beëdiging tijdens zijn presidentiële campagne.
Woensdag spraken Trump en de Russische president Vladimir Poetin telefonisch en stemden ze ermee in om onderhandelingen te beginnen over een wapenstilstand in Oekraïne. Trump zei dat hij dacht dat hij “op weg was naar vrede” na het uur durende gesprek.
