Tulsi Gabbard Bevestigd als Directeur van de Amerikaanse Nationale Inlichtingendienst
Tulsi Gabbard Bevestigd als Directeur van de Nationale Inlichtingendienst van de VS
De voormalige congresvrouw Tulsi Gabbard is bevestigd als de directeur van de nationale inlichtingendienst in de Verenigde Staten, een functie op kabinetsniveau binnen de regering van president Donald Trump. De bevestiging in de Senaat op woensdag werd beschouwd als een van de meest controversiële.
Desondanks stemde de door de Republikeinen gecontroleerde Senaat 52 tegen 48, voornamelijk langs partijlijnen, om Gabbard voor de functie goed te keuren. Deze rol houdt toezicht op de 18 agentschappen binnen de Amerikaanse inlichtingendienst. De enige Republikein die tegen haar stemde, was senator Mitch McConnell uit Kentucky.
Gabbard was een ongewone keuze, gezien haar eerdere opmerkingen waarin ze sympathie uitsprak voor de Russische president Vladimir Poetin en haar steun voor klokkenluider Edward Snowden. In 2017 reisde Gabbard naar Syrië om de nu afgezet leider Bashar al-Assad te ontmoeten, een stap die op brede, bipartijdige kritiek stuitte, gezien de beschuldigingen van wijdverspreide mensenrechtenschendingen onder zijn leiderschap.
In een verklaring uitte McConnell zijn aanhoudende zorgen over Gabbard’s nominatie. “De natie zou zich geen zorgen moeten maken dat de inlichtingenbeoordelingen die de president ontvangt besmet zijn door een Directeur van Nationale Inlichtingendiensten met een geschiedenis van verontrustende beoordelingsfouten,” schreef hij en noemde Gabbard een “onnodig risico”.
Het bureau van de directeur van de nationale inlichtingendienst werd opgericht om inlichtingenfalen aan te pakken die blootgelegd werden door de aanvallen op 11 september 2001. Republikeinen hebben echter steeds vaker kritiek geuit op het bureau, omdat zij vinden dat het te groot en te politiek is geworden. Trump zelf heeft de inlichtingendiensten van het land altijd met wantrouwen bekeken.
De nieuwe directeur van de nationale inlichtingendienst, Gabbard, zal brede toegang hebben tot vertrouwelijke informatie en zal dienen als de belangrijkste inlichtingadviseur van de president. Gabbard, een militaire veteraan met isolationistische opvattingen, neemt de functie op zich terwijl Trump werkt aan het herstructureren van grote delen van de federale overheid, door middel van uitgaven- en personeelsverminderingen.
Bijvoorbeeld, de Central Intelligence Agency (CIA), een van de inlichtingendiensten die nu onder Gabbard’s bevel staan, bevestigde vorige week dat het afkoopsommen heeft aangeboden om vrijwillige personeelsvertrekken aan te moedigen. Ondertussen hebben cyberbeveiligingsexperts zorgen geuit over Trump-adviseur Elon Musk en zijn Ministerie van Overheids efficiëntie dat toegang krijgt tot gevoelige overheidsinformatie over inlichtingenoperaties.
Snowden, Syrië en Rusland
Tijdens haar bevestigingshoorzittingen vorige maand kreeg Gabbard scherpe vragen over haar eerdere verdediging van Snowden, een voormalige beveiligingscontractant die vertrouwelijke documenten lekte waarmee de reikwijdte van Amerikaanse surveillanceprogramma’s werd onthuld. Snowden, die in 2013 naar Rusland vluchtte en asiel zocht, wordt aangeklaagd voor schending van de Espionage Act in de VS.
Enkele senatoren waren merkbaar gefrustreerd over Gabbard’s weigering om Snowden een verrader te noemen. “Edward Snowden heeft de wet overtreden,” zei ze. “Feit is dat hij, zelfs terwijl hij de wet overtrad, informatie heeft vrijgegeven die schokkende, illegale en ongrondwettelijke programma’s blootlegde.”
Gabbard’s bezoek aan al-Assad in 2017 was een ander brandpunt. Critici beschuldigden haar ervan legitimiteit en de schijn van Amerikaanse steun aan al-Assad te bieden, die beschuldigd werd van oorlogsmisdaden. Haar opmerkingen die twijfel zaaiden of al-Assad chemische wapens had gebruikt, veroorzaakten verdere controverse. Tijdens haar bevestigingshoorzitting verdedigde Gabbard de ontmoeting echter door te zeggen dat ze de kans had gebruikt om de Syrische leider te ondervragen over zijn mensenrechtenrecord.
Gabbard weigerde ook kritiek op een eerdere uitspraak waarin ze zei dat Rusland “legitieme veiligheidszorgen” had die de volledige invasie van Oekraïne in 2022 hebben veroorzaakt.
Een andere overwinning voor Trump
In de aanloop naar de stemming op woensdag was het onduidelijk of Gabbard’s nominatie zou slagen. Verschillende Republikeinen, waaronder Todd Young uit Indiana, hadden zorgen geuit. Young kwam uiteindelijk onder druk te staan van Trump-bondgenoten zoals Musk, die hem op sociale media een “deep-state marionet” noemde. Musk verwijderde later de post en sprak met Young. Daarna kondigde Young zijn beslissing aan om voor Gabbard’s bevestiging te stemmen, en Musk plaatste een gecorrigeerd bericht: “Ik ben gecorrigeerd. Senator Young zal een geweldige bondgenoot zijn in het herstellen van de macht aan het volk van de grote, niet-gekozen bureaucratie.”
Uiteindelijk stemden alle maar één van de Republikeinen in de Senaat in het voordeel van Gabbard. Sceptici binnen de partij zeiden dat ze overtuigd waren door haar belofte om zich te concentreren op de kernmissies van het bureau: het coördineren van federaal inlichtingenwerk en het dienen als de belangrijkste inlichtingadviseur van de president. “Hoewel ik nog steeds zorgen heb over bepaalde standpunten die ze eerder heeft ingenomen, waardeer ik haar inzet om de buitensporige reikwijdte van het bureau in te perken,” zei senator Lisa Murkowski, een Republikein uit Alaska. Ze voegde eraan toe dat Gabbard “onafhankelijk denken” naar de functie zal brengen.
Gabbard’s bevestiging was een andere overwinning voor Trump terwijl hij zich inspant om snelle goedkeuringen van de Senaat voor al zijn hooggeplaatste nominaties te waarborgen. Democraten die tegen haar nominatie waren, merkten op dat Gabbard geen ervaring had met het werken voor een inlichtingendienst en vroegen zich af of ze zich indien nodig tegen Trump zou durven verzetten. “Het is een belediging voor mensen die hun leven hebben gewijd en zichzelf in gevaar hebben gebracht om haar in deze positie bevestigd te krijgen,” zei Elissa Slotkin, een Democratische senator uit Michigan en voormalige CIA-analist. Gabbard, een presidentskandidate in 2020, verliet twee jaar later de Democratische Partij en noemde de partij een “elitair complot”. Ze was een onafhankelijke tot vorig jaar, toen ze Trump steunde en zich in 2024 bij de Republikeinse Partij voegde.
