“‘Schreeuwen van de pijn’: Salman Rushdie beschrijft steekincident tijdens rechtszaak”

Salman Rushdie beschrijft pijnlijke steekpartij tijdens rechtszaak

De Britse-Amerikaanse auteur Salman Rushdie heeft het moment beschreven waarop een aanvaller met een mes het podium opstormde en hem in een woeste aanval probeerde te doden, wat resulteerde in blindheid aan één oog.

Tijdens de rechtszaak tegen de vermeende aanvaller, de 23-jarige Hadi Matar, vertelde Rushdie de jury dat Matar “stak en sneed” naar hem toe. “Ik was me bewust van deze persoon die van rechts op me af kwam,” zei hij, terwijl hij terugdacht aan het moment dat hij in augustus 2022 op een kunstevenement in New York zou spreken. “Ik zag hem pas op het laatste moment.”

Rushdie beschreef de steekwond in zijn oog als “intens pijnlijk”, en voegde eraan toe dat hij “schreeuwde van de pijn” en in een “meer van bloed” lag. “Het kwam bij me op dat ik aan het sterven was” voordat hij met een brancard uit het culturele centrum werd gedragen en met een helikopter naar een traumaziekenhuis werd gebracht.

Op de tweede dag van de rechtszaak knikte Rushdie naar zijn vrouw, Rachel Eliza Griffiths, die aanwezig was om naar zijn getuigenis te luisteren.

Het juridische team van Matar heeft geprobeerd te voorkomen dat getuigen Rushdie als slachtoffer van vervolging karakteriseren, na de uitvaardiging van een fatwa door Iran in 1989 die zijn moord beval vanwege vermeende blasfemie in The Satanic Verses.

Matar wordt beschuldigd van het steken van Rushdie zo’n tien keer met een mes van 15 centimeter. Bij zijn binnenkomst in de rechtszaal herhaalde Matar, zoals op de openingsdag van de rechtszaak, dat “Palestina vrij zal zijn”. Hij reageerde niet toen Rushdie begon met zijn getuigenis en bijt zijn nagels tijdens de zitting.

Rushdie, die een bril droeg met een gepolariseerde lens om zijn beschadigde oog te verbergen, beschreef zijn behandeling en huidige gezondheid. “De verwondingen waren zeer ernstig en het duurde lang om te herstellen… de snede [in mijn nek] was zo diep dat deze met metalen nietjes moest worden samengehouden,” zei hij.

Matar had eerder aan de media verteld dat hij slechts twee pagina’s van The Satanic Verses had gelezen, maar geloofde dat de auteur “de islam had aangevallen”. De 77-jarige Rushdie werd gered door omstanders.

Een medewerker van de locatie, Jordan Steves, vertelde de rechtbank dat hij zichzelf “met mijn rechter schouder met zoveel kracht als ik kon” in de strijd wierp om anderen te helpen de aanvaller te overmeesteren. Hij wees naar Matar, die slechts enkele voeten verderop in de versierde rechtszaal zat, toen hem werd gevraagd de aanvaller te identificeren.

Collega Deborah Moore Kushmaul zei dat zij het afgedankte mes oppakte en aan de politie gaf. De oogzenuw van Rushdie’s rechteroog was doorgesneden, en hij vertelde de rechtbank dat “besloten werd het oog dicht te hechten om het te hydrateren. Het was een behoorlijk pijnlijke operatie – wat ik niet aanraad”.

Toen hem werd gevraagd de intensiteit van de pijn na de aanval te beschrijven, zei hij dat het “een 10” op de schaal van 10 was. Zijn adamsappel was ook gedeeltelijk verwond, en zijn lever en dunne darm waren doorboord.

“Het eerste wat ik zei toen ik weer kon spreken was: ‘Ik kan spreken’,” zei hij, wat leidde tot gedempte lachjes van de juryleden. “Hoe knijp je tandpasta op een tandenborstel met maar één hand?” legde hij uit toen hem werd gevraagd naar de verwondingen aan zijn hand die hij opliep terwijl hij zichzelf probeerde te verdedigen.

Rushdie leefde tien jaar in afzondering in Londen na de fatwa van 1989, maar de afgelopen 20 jaar – tot de aanval – leefde hij relatief normaal in New York. Hij werd het middelpunt van een felle strijd tussen voorstanders van vrije meningsuiting en degenen die volhielden dat het beledigen van religie, met name de islam, onder geen enkele omstandigheid acceptabel was.

Vorig jaar publiceerde hij een memoire, genaamd Knife, waarin hij de bijna-doodervaring beschreef. Een van Matar’s advocaten, Lynn Schaffer, zei maandag dat de aanklagers het geval als “open en gesloten” zouden willen presenteren – maar waarschuwde dat de politie aannames had gedaan over Matar.

De beschuldigde zou naar verluidt meer teruggetrokken en hardliner zijn geworden in zijn opvattingen na een reis naar het Midden-Oosten in 2018. De door Iran gesteunde Libanese gewapende organisatie Hezbollah had de fatwa goedgekeurd, aldus de FBI, en Matar staat voor een aparte vervolging in de federale rechtbank wegens terrorisme.

Iran heeft elke link naar de aanvaller ontkend en alleen gezegd dat Rushdie verantwoordelijk was voor het voorval.