Verenigde Staten hielden eerder migranten vast in Guantanamo: Verschilt Trumps aanpak?

Uitleg: De Migranten in Guantanamo Bay onder Trump

De Verenigde Staten hebben in het verleden migranten in Guantanamo Bay vastgehouden, met minder dan 100 in recente jaren. De aanpak van Trump verschilt echter van eerdere praktijken. Een groep mensen, gekleed als gevangen, protesteerde op 9 januari 2023 tegen het gebruik van Guantanamo Bay als detentiecentrum, buiten het Amerikaanse Capitool in Washington, D.C.

De regering van Donald Trump is begonnen met het versturen van vluchten met ongedocumenteerde migranten naar Guantanamo Bay. De verantwoordelijke functionarissen beschouwen deze stap als een gangbare praktijk, met de bewering dat Guantanamo Bay altijd al is gebruikt voor immigratiehandhaving. “We zullen de capaciteit hebben om daar te doen wat we altijd hebben gedaan. We hebben altijd een aanwezigheid van illegale immigranten gehad die zijn vastgehouden. We breiden gewoon enkele capaciteiten uit,” zei minister van Binnenlandse Veiligheid Kristi Noem op 2 februari tijdens NBC’s Meet the Press.

Noem herhaalde een vergelijkbare bewering op 9 februari tijdens CNN’s State of the Union, twee dagen na haar bezoek aan de faciliteit in Guantanamo Bay. Er zijn echter belangrijke verschillen tussen de eerdere immigratieoperaties van het marinecentrum en de aanpak van de Trump-administratie, volgens immigratie-experts.

Historisch gezien heeft de VS Guantanamo Bay gebruikt om migranten die op zee zijn gestopt vast te houden. Nu stuurt Trump mensen die op Amerikaanse grond zijn vastgehouden. Eerder werden migranten vastgehouden in het Migrant Operations Center, een ander deel van de basis dan de gevangenissen waar verdachten van ’terrorisme’ worden vastgehouden. De eerste groep migranten die onder Trump in Guantanamo Bay arriveerde, werd echter vastgehouden in de gevangenissen waar dergelijke verdachten werden gehouden.

In recente jaren heeft het Migrant Operations Center slechts enkele migranten vastgehouden en had het een beperkte capaciteit. Trump heeft aangegeven 30.000 mensen te willen opsluiten, een aantal dat sinds de jaren ’90 niet meer in Guantanamo Bay is vastgehouden.

Wanneer de VS Haïtiaanse en Cubaanse migranten in Guantanamo Bay vasthielden

De marinebasis Guantanamo Bay staat beter bekend als een gevangenis met hoge beveiliging voor buitenlandse ’terrorisme’ verdachten, vooral na de aanslagen van 11 september 2001. Maar ongeveer een decennium eerder gebruikte de VS een sectie van de basis als migranten detentiecentrum. In de vroege jaren ’90 hield de Amerikaanse kustwacht Haïtiaanse en Cubaanse migranten die op zee werden onderschept, vast in Guantanamo Bay. In september 1994 werden 12.000 Haïtianen en 33.000 Cubanen vastgehouden in het Migrant Operations Center, volgens de Congressional Research Service.

De mensen die in Guantanamo Bay werden vastgehouden, hadden geen toegang tot advocaten om hen te helpen bij het aanvragen van asiel. Enkele Haïtianen en Cubanen mochten asiel aanvragen; weinigen kregen het. Veel Haïtianen die de overheid in staat achtte om asiel aan te vragen, werden echter geweigerd om de VS binnen te komen, omdat ze HIV-positief waren.

Het migrantenkamp sloot in 1996, maar dat was niet de laatste keer dat migranten in Guantanamo Bay werden vastgehouden.

Hoe de praktijk opnieuw is gestart

Het Guantanamo Migrant Operations Center, dat apart staat van het detentiecentrum voor terrorismeverdachten, kan ongeveer 130 mensen huisvesten, volgens het Global Detention Project. Het ministerie van Binnenlandse Veiligheid heeft niet gereageerd op vragen over het aantal migranten in Guantanamo Bay vóór Trump’s bevel. In september 2024 meldde The New York Times dat het centrum van 2020 tot 2023 37 mensen had vastgehouden, en vier mensen in februari 2024.

Mensen die op zee zijn onderschept en naar Guantanamo zijn gestuurd, hebben niet de mogelijkheid om asiel aan te vragen in de VS. In plaats daarvan moeten ze kiezen tussen terugkeren naar het land waar ze aan ontsnappen of wachten in Guantanamo Bay totdat een derde land hen accepteert.

Migranten in Guantanamo Bay hebben geen toegang tot basisvoorzieningen, geschikte medische zorg, onderwijs en drinkwater. Zij hebben ook geen toegang tot ongecontroleerde gesprekken met advocaten en kunnen niet vrijuit spreken over de slechte omstandigheden op de marinebasis.

Wat is er anders aan de aanpak van de Trump-administratie?

De ongekende voorstellen van Trump roept juridische vragen op. De VS heeft nooit mensen die in de VS zijn gearresteerd of vastgehouden naar Guantanamo gestuurd. Volgens de federale wet hebben mensen in de VS die beschuldigd worden van civiele immigratieovertredingen meer rechten dan mensen die op zee zijn onderschept.

Er is onduidelijkheid over hoe het proces voor migranten zal worden nageleefd, zoals Noem heeft beloofd. “De Amerikaanse regering gebruikt Guantanamo opzettelijk in de hoop toezicht en publieke aandacht te vermijden, wat de faciliteit kwetsbaar maakt voor misbruik,” aldus de International Refugee Assistance Project.

Het is niet duidelijk hoe lang migranten onder het plan van Trump in Guantanamo Bay zullen blijven. Noem heeft aangegeven dat de detentie tijdelijk zal zijn terwijl ze wachten op deportatie. In een interview met CNN zei ze: “Mijn doel is dat mensen niet weken of maanden in deze faciliteiten blijven,” hoewel ze langere verblijven niet uitsloot als andere landen hen niet accepteren.

Op 29 januari zei Trump dat hij voor ogen heeft dat Guantanamo Bay “de ergste criminele illegale buitenlanders die de Amerikaanse bevolking bedreigen” zal huisvesten. Het is onduidelijk wat er zal gebeuren als de regering probeert migranten die naar Guantanamo Bay zijn gestuurd langdurig vast te houden.

Volgens de Amerikaanse Hoge Raad kunnen mensen niet langdurig in immigratiedetentie worden vastgehouden, wat betekent dat immigranten die niet kunnen worden gedeporteerd omdat hun thuisland geen deportatievluchten accepteert, over het algemeen worden vrijgelaten.

Een andere verschuiving is de locatie waar migranten onder de Trump-administratie worden vastgehouden. De minister van Defensie heeft aangegeven dat migranten die naar Guantanamo Bay worden gestuurd, apart worden vastgehouden van het kamp waar terrorismeverdachten worden gehouden. De eerste tien migranten op de vlucht van de VS naar Guantanamo Bay werden echter geplaatst in een van de detentiecentra waar eerder terrorismeverdachten werden vastgehouden, niet in het Migrant Operations Center.