Oude boomringen onthullen de impact van het klimaat op de Chinese dynastieke geschiedenis
Aardrijkskundig overzicht van proxy- en meteorologische gegevenslocaties in Hoog-Azië gebruikt in deze studie.
Een studie die regenvalpatronen over duizenden jaren volgt, heeft aangetoond dat drogere periodes samenvielen met tijden van dynastieke onrust in China. Dit benadrukt een historische link tussen klimaatstress en sociale onrust.
Vorig jaar was het de warmste ooit, zowel wereldwijd als in China, met extreme weersomstandigheden die overal ter wereld chaos veroorzaakten en natuurrampen die naar schatting $310 miljard aan economische verliezen veroorzaakten.
Onderzoek dat deze maand is gepubliceerd, gebaseerd op een analyse van de jaarringen van Qilian-Jeneverbesbomen op het Tibetaanse Plateau, biedt inzicht in hoe klimaatstress samenlevingen en machtsverschuivingen duizenden jaren geleden vormde.
“Gezien de groeiende bezorgdheid over wereldwijde klimaatverandering is het van cruciaal belang om zowel historische als huidige verschuivingen in het hydroklimaat te begrijpen,” schreven de onderzoekers in het rapport dat is gepubliceerd in het tijdschrift Nature Communications.
Veranderingen in de isotopen van de jaarringen – vormen van een chemisch element met specifieke eigenschappen – kunnen worden gebruikt om neerslagvariaties in de tijd te begrijpen. Dit stelde de onderzoekers, velen van de Chinese Academie van Wetenschappen, in staat om een klimaatrecord voor de afgelopen 3.476 jaar te reconstrueren.
“Onze reconstructie van het hydroklimaat geeft aan dat de opkomst en ondergang van verschillende Chinese dynastieën samenvalt met de timing van significante verschuivingen naar droge omstandigheden, met drie duidelijke fasen van langdurige neerslagafname na de lange vochtige periode,” aldus het rapport.
Tijdens de eerste droogteperiode – van 110 v.Chr. tot 280 n.Chr. – werd de kortstondige Xin-dynastie opgericht en daarna snel afgebroken.
Toen het klimaat aride werd na 14 n.Chr., nam de hongersnood en het aantal gevallen van kannibalisme toe, wat leidde tot wijdverspreide opstanden en uiteindelijk tot de omverwerping van de dynastie, aldus het rapport.
Deze droogteperiode viel ook samen met de oorlogen tijdens de Drie Koninkrijken-periode, die samen met een wijdverspreide hongersnood veroorzaakt door de droogte leidde tot een aanzienlijke afname van de bevolking van China van 60 miljoen naar 30 miljoen.
De tweede fase was tussen 330 en 770 n.Chr., waarin de Tuyuhun-, Sui- en Tang-dynastieën zich bevonden.
De derde fase – van 950 tot 1300 n.Chr. – komt overeen met de Song-dynastie en haar achteruitgang.
“De vochtige omstandigheden in de eerdere fasen van elke dynastie werden geassocieerd met periodes van voorspoed, terwijl de geleidelijke verschuiving naar droogte consistent samenviel met hun achteruitgang en uiteindelijke ineenstorting,” voegde het rapport toe.
