BJP Beheerst Systeem: AAP van Kejriwal Verliest Delhi in Verkiezingen

Nieuw-Delhi, India – Arvind Kejriwal en zijn Aam Aadmi Party (AAP) hebben verbijsterend de Delhi-verkiezingen verloren, wat een grote ommezwaai betekent voor de Hindoe-nationalistische Bharatiya Janata Party (BJP), die nu weer aan de macht lijkt te komen na 27 jaar.

Twaalf jaar na hun sensationele overwinning in de verkiezingen van 1993, gedreven door een populaire anti-corruptiebeweging, was het duidelijk dat Kejriwal en zijn plaatsvervanger, Manish Sisodia, hun kiesdistricten al vroeg waren kwijtgeraakt, nog voordat de stemmen op zaterdag werden geteld.

De AAP sloot tijdelijk haar hoofdkantoor in Lutyens’ Delhi op zaterdagmiddag, terwijl er feestvieringen waren in de nabijgelegen BJP-kantoren, versierd in de saffraankleur van de partij, waar partijleden dansten en zoetigheden uitdeelden. “Ontwikkeling wint, goed bestuur triomfeert,” schreef premier Narendra Modi op X.

In de 70-zits assemblee van Delhi had de BJP tegen zaterdagmiddag de meerderheid van 35 zetels overschreden, met meer dan 48 gewonnen zetels. De AAP zakte van de 63 zetels die het in 2020 had gewonnen naar 22 zetels, terwijl de telling nog steeds gaande was.

“Wat ooit begon als een volksbeweging is nu verworden tot een gewone politieke partij,” zei Neelanjan Sircar, een senior fellow bij het Centre for Policy Research (CPR) in Delhi, verwijzend naar de AAP. “Kejriwal is misschien gewoon een politicus geworden, en zodra die glans vervaagt, verzwakt de binding met de kernkiezers.”

Delhi, waar meer dan 33 miljoen mensen wonen en waar de nationale hoofdstad New Delhi zich bevindt, is het centrum van de politieke macht in India – en tot nu toe is het buiten het bereik van de BJP gebleven, ondanks de snelle politieke stijging onder premier Narendra Modi sinds 2014.

De BJP kwam in de hoofdstad aan de macht na een nederlaag in de nationale verkiezingen van vorig jaar, waarin de partij haar parlementaire meerderheid verloor en afhankelijk werd van regionale bondgenoten.

Hoewel de AAP bekend was geworden om haar welzijnsprogramma’s, verdubbelde de BJP haar beloften in de campagne, die ook een Hindoe-nationalistische ondertoon aannam in Delhi. “Verkiezingen in India zijn zeer transactioneel geworden en de kiezer wil weten wat ze voor hun stem krijgen,” zei Kidwai.

Delhi’s kiezers zijn ook een van de meest ongelijke groepen, met betrekking tot kaste- en klassenverschillen, zei Sircar. “Tenzij je in staat bent om ten minste enkele delen van de bevolking te bereiken, zal het moeilijk zijn om de verkiezingen te winnen.” Een sectie van zogenaamde “hogere kaste”-kiezers, die bijna 40 procent van de bevolking van Delhi vormen, waren overgestapt naar de BJP, aangetrokken door beloften van subsidies en ontwikkeling, evenals een verlangen naar verandering na meer dan een decennium van AAP-heerschappij.

In de aanloop naar de verkiezingen, waarin bijna 9,5 miljoen mensen stemden op woensdag, bevestigde de BJP haar keuze voor de functie van chief minister voor Delhi niet, wat volgens Kidwai in het voordeel van de partij werkte. “Er was geen ontgoocheling [over een kandidaat] onder de verschillende kasten of kiezers uit andere regio’s en de spanning hield het evenwicht in hun voordeel.”

De Congrespartij, de oudste partij van India, die de nationale oppositie leidt met de INDIA-alliantie, is al geruime tijd op de achtergrond gebleven in de assemblee en slaagde er deze keer niet in om een enkele zetel te winnen.

Verrast door de resultaten, zei Nivedita Menon, een politicoloog aan de prestigieuze Jawaharlal Nehru Universiteit (JNU) in Delhi: “Het voelt alsof de BJP nooit meer een verkiezing zal verliezen. Ze hebben het systeem goed onder controle.”

Voordat de nationale verkiezingen van vorig jaar plaatsvonden, werd Kejriwal gearresteerd door de Indiase financiële opsporingsdienst op beschuldigingen van corruptie. Zijn plaatsvervanger, Sisodia, heeft 17 maanden in de Tihar-gevangenis in Delhi doorgebracht op beschuldigingen van witwassen van geld. Zijn proces is nog steeds aan de gang. En hun twee termijnen, die waren verzekerd door overweldigende overwinningen, werden overschaduwd door voortdurende conflicten met de door het centrum aangestelde luitenant-gouverneur om meer controle over Delhi te krijgen.

Dit keer was het Kejriwals beurt voor een vernederende ervaring toen op zaterdagochtend zijn partij de Delhi-assemblee aan de BJP verloor. De AAP had de verkiezingen gepresenteerd als een referendum over haar bestuur en de onschuld van haar leiders in de zaken die zij beschouwen als politieke wraakacties van de BJP.

“Er was nu de verbeelding dat Kejriwal en de AAP ook gewoon politiek bedrijven – en dat ze niet schoner zijn dan andere partijen,” zei Sircar, toevoegend dat de middenklasse-kiezers “ontgoocheld leken door Kejriwals tactieken en voortdurende confrontaties met de centrale regering.”

De BJP heeft alle zeven zetels van Delhi gewonnen in de laatste drie parlementaire verkiezingen, maar was tot nu toe niet in staat om de kiezers in de assembleeverkiezingen te winnen, die elke vijf jaar worden gehouden.

“Er was sterke anti-incumbency [tegen de AAP] na een decennium en dat heeft hun imago onder middenklasse-kiezers geschaad, wat resulteerde in de swing,” voegde Sircar toe. “En de BJP had een voordeel in de perceptiestrijd [tegen] Kejriwal – dat hij alleen maar te klagen heeft, of dat hij een ‘neppe’ is, en niet presteert in het bestuur.”

Kejriwal verloor zijn zetel in de assemblee, het kiesdistrict New Delhi, aan de BJP’s Parvesh Verma – die heeft opgeroepen tot een “sociale boycot” van moslims – met meer dan 3.100 stemmen in het kiesdistrict New Delhi. Sisodia, zijn plaatsvervanger, verloor ook de Jangpura-zetel in het zuidoosten van Delhi aan de BJP. Terwijl de telling in de avond voortduurde, waren verschillende andere populaire leiders van de partij aan het achterblijven, maar waren nog niet gedwongen om te erkennen.

“Dat is een duidelijke boodschap dat het niet goed ging voor Kejriwal, want elke politieke partij die alle zwaargewichten ziet achterblijven betekent dat er geen kans is dat ze aan de macht kunnen komen,” zei Kidwai, de analist.

Onontgonnen gebied

Op zaterdagmiddag viel de stilte over het hoofdkantoor van de AAP. Deskundigen zeggen dat de partij zich nu moet richten op het oprapen van de scherven. “Het zal hen in een moeilijke positie brengen, want in Delhi zijn ze sinds hun oprichting aan de macht. De partij heeft nog nooit een periode zonder macht in Delhi meegemaakt,” zei Rahul Verma, een politiek commentator.

“Het verlies van hun nationale leiders is een schande en zal de expansiedrift van de AAP, die enkele jaren geleden nog bestond, verstikken,” zei Verma, verwijzend naar de andere Indiase deelstaatverkiezingen waar de AAP heeft meegedaan, zoals Gujarat en Jammu en Kasjmir. Momenteel bestuurt Kejriwals partij ook de naburige staat Punjab.

Met Kejriwal buiten de aankomende assemblee zijn de rollen in de Delhi-politiek omgedraaid, zeggen deskundigen. Dit is onontgonnen gebied.

Al meer dan 10 jaar heeft de BJP volledige controle over het parlement van het land, gelegen in New Delhi, maar is altijd op afstand gebleven van de deelstaatmacht. “De BJP heeft nu dezelfde soort centralisatie die Modi heeft gepromoot, de zogenaamde ‘dubbele motor’-campagne,” zei Sircar.

Maar de saffraankleurige partij moet voorzichtig zijn, waarschuwde hij, aangezien Delhi is veranderd sinds de BJP voor het laatst de assembleeverkiezingen in 1993 won. Sircar zei: “De BJP heeft Delhi niet bestuurd zoals het nu is of zoals het aanvoelt – een moderne kosmopolitische verbeelding.”