De Maronitische Gemeenschap die de Ontsnapten uit Libanon in Cyprus Ondersteunt
De Maronitische gemeenschap biedt onderdak aan de ontheemden uit Libanon in Cyprus
Na de grootschalige aanval van Israël op Libanon in september zijn veel Libanezen naar het Mediterraan eiland Cyprus gevlucht. Het Franciscaner klooster van St. Joseph in Larnaca, Cyprus, herbergt een kleine kapel waar de Maronitische gemeenschap samenkomt, voornamelijk bestaande uit Libanezen die in de afgelopen decennia op het eiland zijn aangekomen.
Op een woensdagavond heeft een groep Cypriotische Maronieten zich verzameld in de Maronitische aartsbisschoppelijke kerk in de hoofdstad Nicosia voor koorrepetities. Terwijl het koor het laatste couplet van ‘Stille Nacht’ afsluit, steekt de dirigent, Georgia Markou, haar vuist in de lucht.
“Was mijn Arabisch goed?” vraagt Georgia, terwijl ze zich tot haar publiek van enkele Libanese vluchtelingen richt die zijn gevlucht voor de aanvallen van september op Libanon door Israël. “Het was grappig, maar het was goed!” antwoordt een jonge man die tegen een tafel leunt, terwijl een Libanese meisje dat zich bij het koor heeft gevoegd, naar hem kijkt en glimlacht.
Georgia Markou, een Cypriotische Maronite en directeur van het Cypriotische Maronitische Koor, leidt de repetities in de Maronitische aartsbisschoppelijke kerk van Cyprus in Nicosia. Het jonge paar, Maria en Georges, is onlangs vanuit Hadet, een dorp aan de rand van Beiroet, aangekomen. “Onze achternaam is Kamar, dat betekent maan,” zegt Maria met glinsterende ogen.
Veel mensen in de gemeenschap spreken Cypriotisch Grieks in het dagelijks leven, maar enkelen spreken nog steeds Sanna, een oud Arabisch dialect dat door Cypriotische Maronieten wordt gesproken. Vandaag bereiden ze zich voor op het concert: “We zullen ‘Stille Nacht’ in vier talen uitvoeren,” legt Georgia uit. “We zullen zingen in het Engels, Grieks, Arabisch en Sanna.”
Vader Akl Abou Nader, parochiepriester van de Maronitische Kapel van St. Joseph in Larnaca, zegt dat de meeste Libanezen die in Cyprus wonen, zich rond Larnaca hebben gevestigd, langs de baai tot Paralimni. “Er zijn ongeveer 35.000 Libanezen in dit gebied en tussen de 13.000-15.000 van hen zijn Maronieten. Onze gemeenschap is in aantal gegroeid door de oorlog.”
Voor veel gezinnen is materiële steun van de Maronitische gemeenschap cruciaal geworden. “Velen arriveerden zonder zelfs maar winterkleding, denkend dat ze een paar weken zouden blijven, en ze zijn nog steeds hier. We helpen hen met het betalen van de huur, bieden juridische ondersteuning en helpen met medische kosten. Dit zijn de basisbehoeften die mensen hebben,” zegt hij.
Rony Frem, de eigenaar van een Libanese bakkerij in Larnaca, zegt dat hij 21 jaar geleden naar Cyprus kwam en nu brood met za’atar bereidt voor de viering van de Onbevlekte Ontvangenis. “Maar in 2017 begon ik deze winkel,” zegt hij. “Ik zag geen toekomst in Libanon: er is geen hoop, en de situatie verslechtert.”
De huidige Maronitische aartsbisschop van Cyprus, Selif Jean Sfeir, vertelt over de geschiedenis van de Cypriotische Maronitische gemeenschap die 1.200 jaar geleden van Libanon en Syrië naar het eiland kwam. “Er waren tienduizenden die in 83 dorpen woonden. Maar nu moet je naar Kormakitis gaan, een van de laatste Maronitische dorpen, om de gemeenschap te begrijpen,” zegt hij. Vandaag de dag blijven er ongeveer 10.000 over.
De Maronitische gemeenschap is van groot belang voor de nieuwkomers. “Dankzij hen heb ik werk gevonden als fysiotherapeut. Ik neem ook deel aan het koor; dit is de derde keer dat ik bij repetities kom,” zegt Maria. Ondanks de moeilijke omstandigheden blijft de gemeenschap zich inzetten om hun cultuur en tradities in stand te houden.
